[불안한 사회와 반청 운동] 아편 전쟁의 패배로 청나라 정부의 위신은 크게 떨어지고 중국 사회는 점점 불안 속에 빠져들었다. 청나라는 많은 배상금을 영국에 지불하게 …
[불안한 사회와 반청 운동] 아편 전쟁의 패배로 청나라 정부의 위신은 크게 떨어지고 중국 사회는 점점 불안 속에 빠져들었다. 청나라는 많은 배상금을 영국에 지불하게 되어 세금을 올려 받은 데다 외국 상품의 유입으로 농민의 부업이던 가내 수공업까지 타격을 받아 농민 생활이 더욱 어려워졌다. 이에 따라 청(만주족)의 지배에 대한 반감이 급격히 높아져 곳곳에서 반란이 일어났다.
[태평천국 운동의 발발] 홍수전은 광시 성에서 상제회라는 비밀 단체를 조직하여 청나라에 반기를 들었다. 그는 크리스트교의 영향으로 '태평천국', 곧 지상 천국의 건설을 부르짖고 토지의 균등 분배, 남녀평등, 유교 타도 등을 내세워 민중의 큰 호응을 얻었다. 그리하여 1850년에 난징을 점령하여 수도로 삼고 북진을 계속하였다.
[운동의 실패] 이때 청나라는 난을 진압할 만한 힘이 없었는데, 증국번·이홍장 같은 지주층이 의용군을 조직하여 태평천국 군사와 싸웠다. 또 처음 중립적인 태도를 취했던 영국·미국 등의 열강도 청나라를 지원함으로써 전세가 역전되었다. 더욱이 태평천국 군은 지도층의 내분까지 일어나 태평천국 운동은 14년 만에 막을 내렸다(1864년).
[역사적 의의] 태평천국 운동은 멸만흥한(청나라를 무너뜨리고 한족의 주체성을 회복한다는 뜻)의 민족주의 운동인 동시에 근대적인 사회 개혁 운동이기도 하였다. 비록 실패로 끝나기는 하였으나, 그 후의 중국 혁명 운동에 끼친 영향은 크다.
[상승군의 활약] 태평천국 군의 진압에는 미국인 워드와 영국인 고든이 지휘한 외인부대의 활약이 컸다. 워드가 처음으로 조직한 이 부대는 잇따라 태평천국 군을 무찔러 '상승군'이란 칭호를 얻었는데, 워드가 전사한 후에는 고든이 지휘를 맡아 상하이의 군대를 물리치는 데 큰 공을 세웠다.
