조면기

[조면기의 발명 배경] 방적 기계가 증기 기관의 힘으로 움직이게 되어 작업 능률이 올라가자, 원료인 솜이 모자랄 지경이 되었다. 영국에 솜을 팔던 나라는 주로 인도와…
[조면기의 발명 배경] 방적 기계가 증기 기관의 힘으로 움직이게 되어 작업 능률이 올라가자, 원료인 솜이 모자랄 지경이 되었다. 영국에 솜을 팔던 나라는 주로 인도와 이집트였는데, 여기에 미국이 합세했다. 그러나 미국의 솜은 인도나 이집트의 솜에 비하여 매우 불리한 점이 있었다. 인도 솜과 이집트 솜은 검은 씨 솜이어서 씨를 빼기 쉬웠는데, 미국 솜은 초록 씨 솜이어서 씨를 빼내기가 아주 어려웠다. 미국의 목화씨는 섬유와 꼭 붙어 있어 빼내는 데 시간이 많이 걸렸던 것이다. 미국에서도 검은 씨 솜을 심으면 되지 않겠느냐고 생각할 수 있겠지만, 미국 풍토에서는 초록 씨 솜밖에 자라지 않았다. 그래서 처음에는 미국 솜이 인도나 이집트의 솜보다 수출이 잘 되지 않았다. 그러다가 목화에서 씨를 빼내는 조면기가 발명되자, 미국 솜은 훨씬 많은 양을 수출할 수 있게 되었다.
[조면기의 발명] 조면기를 만든 사람은 엘리 휘트니(1765~1825년)이다. 그는 예일 대학을 졸업하고 미국 남부에서 가정교사 노릇을 하고 있었는데, 얼마 후 일자리를 잃어 빈털터리가 되자 조면기를 만들어 보기로 결심하였다. 다행히 하숙집 주인이 돈을 대며 용기를 북돋워 주어 마침내 그는 조면기 발명에 성공하였다. 그러나 이를 안 농장주들이 휘트니의 발명을 가로채 마음대로 조면기를 만들어 사용했다. 그래서 조면기 한 대가 1,000~1,500명분의 일을 해냈지만, 휘트니에게는 한 푼의 이익도 가져다 주지 못했다. 그러나 그는 그 후에 미국 군대에서 총을 만들어 달라는 주문을 받고 치수가 같은 총을 만드는 공작 기계를 연구해 훗날 대량 생산 방식의 기틀을 다져 놓았다.
[더 알아보기-조면기] 조면기는 톱날 모양의 이를 가진 원통과, 목화씨보다 약간 작은 홈으로 되어 있다. 원통을 회전시키면 원통의 둘레에 박혀 있는 톱날 모양의 뾰족한 철사 끝이 홈 위에 있는 목화를 홈을 통해서 밖으로 뽑아내고, 씨는 홈 위에 남게 하는 구조로 되어 있다.