吃货日语扫盲：うまい≠おいしい

みなさんは、「『うまい』と『おいしい』の違いは？」と聞かれたら、どう答えますか。

「うまい」は「おいしい」よりもぞんざいな感じがする。
改まった場所では「うまい」より「おいしい」と言ったほうがいい。
女性が「うまい」と言うと、男性が言うのとは違って品がない感じがする。
――こんな違いを思い浮かべる方が少なくないと思います。

確かに、辞書を見ると、どちらも「ものの味がよい、美味だ」という意味を持っていますが、「『うまい』は『おいしい』に比べ、ぞんざいな感じを与える」、逆に「『おいしい』は『うまい』に比べて丁寧・上品な感じが強い」と、語感上の差が説明されています。

テレビでも、また、身近な日常の場面でも、男女ともに「うまい」を使っているのを聞くことが増えた気がします。インターネット上で世の中の人の感じ方を調べてみると、「うまい」の多用に違和感を覚えるという声は確かにたくさんありますが、逆に積極的に「うまい」を使いたいと考える人や、まったく違う感覚で「うまい」と「おいしい」を区別している人たちもいるようです。

今回は「うまい」と「おいしい」の語感とその背景を探ってみたいと思います。ネット上の意見を紹介します。

【Ａ】東京の古い人たちは、女性が「うまい」と言うのを嫌う。「おいしい」は上品～普通に聞こえ、「うまい」は下品に聞こえる。私は小さいころから「うまい」は使わないようにしてきた。でも、北関東の女性に聞いたら、北関東では男女の区別なく「うまい」というのが普通だそうだ。（東京・女性）
【Ｂ】東北の田舎に住む私は「んめっ」「うめぇ」と言う。「おいしい」のイメージは「標準語・テレビでいう言葉」「都会のお上品な言葉」「東京の言葉」。なじみにくいというか、はっきり言えば使いたくない。（東北・男性）

ここで浮かび上がるのは地域による感覚の差です。「おいしい」は東京の言葉で、女性は「おいしい」を使うべきだというのも「東京の考え」なのでしょうか。時代劇や落語の東京（江戸）の言葉では「うまい」もよく使われていますが……。

国立国語研究所が１９５０～６０年代に調査を行い作成した「日本言語地図」（インターネット上で公開）に「おいしい」「うまい」の分布があります。これを見ると、「うまい」の系統の言葉（「うめえ」「んまい」「うまか」などを含む）が全国に広がっていますが、「おいしい」は関東～中部地方のあたりと、北陸から関西、中国・四国地方にかけた一帯に散在するにとどまっています。「ウマイ類が全国的に古くからの表現であり、オイシイの類が新しく中央から広がっていったことを示す」結果と分析されています。

半世紀ほど前の調査ですが、各地への浸透の度合いには地域差があることがわかります。とくに東北は「日本言語地図」で「おいしい」がほとんど現れていません。【Ｂ】の東北の男性のような「おいしい＝なじみにくい」という受け止め方の背景がうかがえます。ただ、「おいしい」は西日本にもかなり分布しているので、「東京の言葉」かどうかはこれではよくわかりません。また、上品さや「女性の言葉」という性質はどこから来たのでしょうか。

「おいしい」はもともと、味のよいことを表す「いしい」という「女房詞（にょうぼうことば）」で、頭に「お」がついたものだそうです。「女房詞」とは、室町時代の宮中の女官たちが使い始めた言葉で、おひや（＝冷水）、おなか（＝腹）、しゃもじ（＝しゃくし）など、現代でも使われている言葉が少なくありません。時代が移って江戸時代になると、上品で優美な言葉として将軍家に仕える女性たちが使うようになり、さらに武家の女性たちに広がっていきました。

江戸時代というと武士を頂点とする身分社会というイメージが強いですが、身分を超えて言葉が交流し混ざり合う状況でもありました。武家のお屋敷に町人の娘が奉公に上がり、上品な言葉やしつけを身に付けると、やがてそれを子どもや奉公人に教え、しつけていく。そうした過程を繰り返すうち、女房詞の流れをくむ言葉が武家から町人へ、女性から男性へと広がり、江戸の言葉の要素の一つになっていったと考えられています。

明治時代に活躍した落語家の三遊亭円朝の語りの中にも「おいしい」が見出されます。時代、地域、社会の階層を超える、大きな川のような流れを感じませんか？「おいしい」がまとう上品さや「女性の言葉」のイメージは、「おいしい」がたどった歴史から生じています。では、江戸の言葉となった「おいしい」は、どのように各地に広がったのでしょうか。研究によると江戸の言葉は、関東の土着の言葉や女房詞のように関西から入った言葉など、様々な要素が混ざり合って新しく形成されたものだと考えられています。江戸時代、政治の中心としての影響力により、江戸の言葉は各地の知識層に広がりました。

続いて明治時代に入ると、中央集権的な近代国家へと邁進するなかで、統一された国の言葉が必要とされ「標準語」が作られていきます。その際、「東京の教養のある人の言葉」が手本とされました。「標準語」は国定教科書を通して、教育により全国に広められていきます。さらにはラジオのようなマスメディアも登場してきます。こうして、江戸・東京の言葉が各地に広がりました。その中で、「おいしい」も、上品・丁寧な語感を伴いつつ広がっていったのでしょう。

それだけに、「おいしい」は歴史の浅い、後発の言葉と言えます。そのため、「なじみにくい、東京の言葉」という反応が出るのでしょう。また、同じく紹介した【Ａ】の意見の中にあった、男女とも「うまい」を使うという地域（北関東）は、「おいしい」が入り込んでいないため、「うまい」が普通の、特段ぞんざいとは感じられない言葉として使われているのでしょう。

【Ｃ】女は「おいしい」と丁寧に言うべきだと言われるが、感動するほどの美味に遭遇したら、「おいしい」じゃ表現しきれなくて「うっまぁい！！」と言ってしまう。（栃木・女性）
【Ｄ】「うまい」のほうが直感的。舌からの反応が速く、脊髄反射的。一方、「おいしい」は理知的な印象。遅効性で、じんわり来る感覚。（男性）

【Ｅ】我が家の子どもたちにとって「うまい」と「おいしい」は違うそうだ。
肉、魚はうまい、イチゴ、パンはおいしい。
ラーメンはうまい、うどんはおいしい。
ポテトチップスはうまい、チョコレートはおいしい。
ハンバーグはうまい、高野豆腐はおいしい。
ストレートにくるのが「うまい」、じんわりくるのが「おいしい」ということのようだ。（愛知・男性）

以上は、丁寧さに関係なく、食べ物がもたらす味の質で「うまい」と「おいしい」を使い分けているという意見です。３つに共通するのは、
「うまい」＝ストレートにくるもの。インパクトがあるもの。
「おいしい」＝じんわりくるもの。控えめなもの。
という傾向でしょうか。

【Ｆ】「おいしい」は調理や料理人が優れていたとき。「うまい」は素材自体に力があるとき。この２語はこだわって使い分けている。（男性）
【Ｇ】「うまい」とは酒自体の味わい。「おいしい」は、味はたいしたことがない場合でも、その酒を飲むことが楽しいこと。（男性）
【Ｇ】は、「おいしい」が飲む「もの」から離れて、飲む「行為」「状況」に広がっている点で、まったく独自な観点となっています。

日ごろ使い慣れた「うまい」と「おいしい」ですが、語源や歴史、地域差から、個人レベルのユニークな使い分けまで、意外な奥深さがありました。