La courte rue de Lesseps, dans le 20ème arrondissement, existe depuis 1889. Elle honore la mémoire de Ferdinand de Lesseps (1805 – 1894). Il a marqué l’histoire pour avoir réalisé les deux principaux canaux de grande envergure au monde. Ce diplomate était aussi entrepreneur, ce qui lui a permis de creuser le canal de Suez, en Egypte, long de 173 km. Cet ouvrage inauguré en 1869 a permis aux bateaux de passer de la Méditerranée à la mer Rouge sans devoir contourner l’Afrique par le dangereux cap de Bonne Espérance ou traverser l’Egypte par son désert. Le canal de Panama relie quant à lui l’océan Pacifique à l’océan Atlantique, sur une distance de 77 km. Mais l’entrepreneur n’a jamais vu le canal terminé, son projet a été abandonné : maladies, tremblements de terre, accidents et erreur de conception (mise en évidence par Gustave Eiffel) ont conduit la compagnie de Lesseps à la banqueroute en 1889. Les travaux n’ont repris qu’en 1903, pour s’achever sous contrôle américain en 1914.