ジャニーズ事務所の人気グループ「ＫＡＴ―ＴＵＮ」の赤西仁（２２）が、芸能活動を休止したことが１２日分かった。同事務所によると、赤西の強い希望を受け、半年間の留学を許可したという。その一方で「活動再開の時期は未定」としており、事実上、無期限休止となる。ＫＡＴ―ＴＵＮは３月に大々的にＣＤデビューしたばかりで、同事務所の中でもトップクラスの人気を誇っていた。
ジャニーズ事務所は１２日夜、書面で赤西の芸能活動休止を発表。「若いうちに海外で勉強したいという本人の強い希望を尊重し、半年間、留学を認めた」とした。一方で「学業の進ちょく状況により、留学期間が延長されることもある」と説明。「芸能活動の再開は未定」としており、事実上の無期限休業。関係者は「グループからの脱退ではない」としたが、このまま復帰しない可能性もある。
ＫＡＴ―ＴＵＮはこのほど、亀梨和也（２０）が主演する日本テレビ「たったひとつの恋」の主題歌をレコーディング。赤西はレコーディング、ジャケット撮影とも参加しておらず、ＣＤ発売日も未定。同事務所は「当分の間（赤西を除く）５人で活動する」と強調し、解散は否定した。赤西は、独学で英語を磨くなど学業に専念したい意向を以前から事務所に申し入れており、来月初旬にも米国での語学留学生活に入る。外国人の友人も多く、昨年末ごろから周囲に「海外で活動したい」と漏らしていた。
ＫＡＴ―ＴＵＮは３月、結成から５年を経て、シングル、アルバム、ＤＶＤの３枚同時発売でデビュー。赤西はグループ内でも亀梨と並ぶ人気。昨年１月クールの日テレのドラマ「ごくせん」、同４月クール「ａｎｅｇｏ」などで人気を不動に。ただ、順調に活動する亀梨とは対照的に最近のドラマ出演はなく、差がついていた。
昨年１１月にタレント・上原多香子（２３）との熱愛が報じられたことなどをきっかけに事務所との関係に溝が生じていたとされ「局が赤西のドラマ出演を依頼しても実現しなかった」（民放局関係者）。赤西が会見で投げやりな態度を見せることもあり「今春、（赤西が）信頼していたスタッフが事務所を退社したことも影響したのでは」との指摘も。同事務所では「ＮＥＷＳ」のメンバー２人などが無期限の活動停止に。うち１人は停止から１年以上が経った現在も復帰のメドがたっていない。
