英语中有26个英文字母，其中5个元音字母和21个辅音字母。任何一个英语单词都可由26个字母组成。
音素与国际音标表
要弄清什么是音标，首先要弄清楚什么是音素。音素是最小的语音单位，具有辨别词义的功能。英语共有48个音素，其中元音音素20个，辅音音素28个。音标则是音素的书面存在形式。音标是识记单词的重要工具和手段，对音标的学习和掌握情况会直接影响到学习语音和识记单词的效果。通常情况下，48个音素可分为元音和辅音两大类，其划分依据主要是看发音时气流从肺部呼出时是否受到发音器官的阻碍，以下简要说明之。
什么是元音？
发音时声带振动，呼出的气流通过口腔时不受阻碍，这样形成的语音称为元音。一般来说，人们依据发音时舌位、舌高和张弛程度的变化将元音分为单元音和双元音两大类。发音时舌位、舌高和张弛程度发生变化的是单元音，有12个，其又可分为前元音（4个）、中元音（3个）和后元音（5个）。双元音又可分为合口双元音（5个）和集中双元音（3个）。舌高由低到高，口腔由开到半开到半合的发音状态叫合口双元音；舌高和口腔的开合程度向/ə/滑动，这种状态的发音叫集中双元音，如下表：
什么是辅音？
无论声带振动与否，发音时呼出的气流通过口腔或鼻腔时受到一定的阻碍，这样形成的语音称为辅音。同样，人们也将辅音分为清辅音和浊辅音两大类，发音时声带不振动的称为清辅音，发音时声带振动的称为浊辅音。为了学习和研究方便，人们还依据发音部位和发音方式的不同，再将其细分，如下表：
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刘金龙编著
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