在美国，一所学校得到政府许可与通过教育部门的认证完全不同，单靠政府的办学许可，无法衡量一所学校的办学水平和质量。一般说，在招生简章中承诺交钱就能拿学位的学校，十有八九属于“野鸡大学”。
据艾米介绍，根据美国宪法的规定，对高等院校的管理权在各地州政府，联邦政府无权过问。在美国注册一所大学只需得到各地州政府的批准即可，手续非常简便。但是要通过美国教育部门或教育协会的认证机构，就不那么容易了。所以美国联邦政府和州政府判断一所大学的教育质量，主要依据看其是否得到了美国教育部认证机构的评鉴。
一般来说，认证机构评定一所学校是否通过认证，有以下四个基本判定标准：第一、获认证的学校必须完成教育任务。第二、必须有足够的资源：如称职的老师，图书馆资源等。第三、该校教学必须有效，可以评估。第四、其教学必须是不断改进的。
在美国，作为主流教育之外的补充，没有得到认证机构认可的大学在美国可以合法存在。一般来说，没有得到认证的学校在其招生宣传材料上都应作出相应的说明。然而这些重要的内容，在这些学校招收中国学员的网站上却往往看不到。取而代之的是，某某学校是国际知名高校，历史如何悠久，某某国领导人都曾在此就读……
在中国大肆招生的美国高校中，充斥着大量无本土教学场地、无师资、无教学经验的“三无”学校。因此，学生在准备出国留学前应查询所申请学校的有关资料，在汇款或填写申请表之前进行彻底调查，以确认合法性。尤其必须确认其是否经过认证，并且要多方确认学校的地址、电话号码以及学校的声誉。学生可以通过因特网、教育顾问进行调查，如www.chea.org这个网址可以告诉你哪些学校是经过认证的。艾米说，对于那些花2000美元可获得学士学位、花4000美元可获得硕士学位、6000美元可拿博士的学校宣传，你不用上网就可断定这是一所“野鸡大学”。她提醒广大求学者，选择网上远程教育的学生也要慎重。
