要想到美国留学，第一步自然是要找到美国大学和研究院所的基本信息和有关资料，否则申请留学的一切事宜均无从谈起；第二步则是在众多学校和研究院所中，选择自己比较喜欢并且条件也较合适的进行申请。所以，要到美国留学，首先要做的工作，一是“找”、二是“选”。比起之前，现代信息社会使找选美国大学和研究院所的工作容易得多、快速得多。以下从几个方面介绍寻找和选择美国大学和研究院所的一些常识和经验。
赴美留学，第一步是找美国大学或研究院所的资料信息，以便联系申请。然而，不少有心赴美留学的人，却常常为找不到美国大学或研究院所的信息和资料而苦恼，甚至不远万里地向在美国的亲友打听讯问。事实上，有关美国学校和研究院所的信息与资料，在中国并不难找。以下介绍两种最容易找到美国学校和研究院所的信息与资料的途径。
传统的途径是到大型图书馆去找。中国各地的较大型图书馆，如北京图书馆、上海图书馆、各省会的图书馆，以及各大学的图书馆等，一般都收藏有美国出版的关于美国大学和研究院所的第一手印刷资料。任何人都可去查阅，对感兴趣学校的资料，可抄写或复印下来。此外，还有不少中国机构也保有美国大学和研究院所的相关印刷资料。如住在北京，可到国家教委外事局、北京美国大使馆文化处、京广大厦二十八层等处都可找到。另外，较大的综合性书店，也常常出售有关申请美国留学的书籍与资料。
与申请到美国留学有关的美国大学和研究院所的英文与中文印刷资料，经常可见、也非常有用的有以下种种：
The Best Colleges
The College Handbook
The Fiske Guide to Colleges
Peterson Two-year Colleges
Peterson Four-year Colleges
Barron Guide to Graduate Schools
Barron Profiles of American Colleges
Barron Best Buys in College Education
America Best Colleges: Exclusive Rankings
《美国学院手册》
《留学美国指南》
《美国的大学与学院》
《美国大学世界指南》
《美国学院选择指南》
《美国研究生院指南》
《美国院校比较指南》
《美国大学资料索引》
《美国院校留学指南》
《美国大学费用手册》
《美国研究生课程名录》
《美国大专院校教员名录》
《美国研究生医学教育年鉴》
《Petersons研究生课程年鉴指南》
《学院蓝皮书助学金、奖学金年鉴》
《世界大学年鉴美国工商管理硕士课程指南》等等。
不过，最现代、最快捷的途径，是到电脑网站去查找。美国的许多电脑网站都提供美国大学和研究院所的资料，查找起来非常快速方便，而且分类科学、资料详尽，很受人们欢迎。以下是一些较为著名的美国电脑网站：
（1）Yahoo.com(http://www.yahoo.com/edu)网站有大量美国大学和研究院所的资料。到该网站上查询，几乎美国所有的高等院校和研究院所都可查到。不过，在该网站搜索引擎进行查找，必须逐级搜索，比较繁琐，以下电脑网站更专业化，查找效率更高，不妨一试。
（2）U.S.NewsOnline(http://www.usnews.com/edu)网站提供有非常详尽的美国大学资料，包括全美大学的最新排名，各个大学的链接网址，从中可以查到各学校的专业介绍、入学日期、奖助学金提供情况，以及与校方取得联系的方法等。同时，该网站还提供美国大学生学习与生活的介绍。申请者可以根据学校名称、专业或希望就读的州展开搜索。
（3）Gradschools.com（http://www.gradschools.com）网站是专门用来查找美国大学研究生院的。它按具体的研究专业、学科类别和专业目录三种分类方式进行搜索。对想去美国读研究生的申请者来说，该站点可以帮助找到希望的留学院校。
（4）Collegeboard.com（http://www.collegeboard.com）网站资料丰富，无论想去读哪类大学，该网站都能给於满意的结果。查找者可根据希望攻读的学位、专业、学校所在地，选择所要就读的学校，并可以在网上索取与填写申请资料表格。
（5）Study in theUSA（http://www.studyusa.com）网站是专为留学生提供服务的站点，可以按字母的种类或地理位置两种分类方法对学校进行搜索。同时，该网站还有美国大学的专题报道，介绍各大学的情况，对选择学校很有帮助。
（6）American Education Magazine（http://www.iesed.com）网站的内容相当丰富，主要提供留学辅助性知识，如怎样选择大学、奖学金申请办法、住宿情况、医疗保险等，非常有助於事先了解美国大学的学习与生活状况。
（7）Student.com（http://www.student.com）网站主要介绍美国大学生的学习与生活，发布美国大学校园的最新消息、美国政府的教育政策，以及美国教育人士的观点等。
（8）Peterson's Guide（http://www.petersons.com）教育服务公司网站，主要内容包括美国大学的清单、校园新闻、专题讨论、条件查询等。
（9）Colleges and Universities（http://www.mit.edu）网站提供全球八十多个国家的三千多所大学信息。该网站按地理分类，详列各国大学名单，并以链接到各校主页的方式，提供查找各大学的信息服务。在实际操作中，只要选择国家，如美国，便可查询到全美大学的网址。
此外，大陆、台湾、香港也有许多有关美国大学和研究院所信息与资料的电脑网站，内容丰富，又是中文，查找便利。如国内的搜狐、中文雅虎、“Learn In USA (http://www.learninusa.com.cn)”、中国留学服务信息网(http://www.cscse.edu.cn)等网站，都提供很多美国教育、大学和研究院所的背景资料和信息，对了解到美国留学很有帮助。在这些网站，可直接用中文搜索引擎进行查找。
