提到最难申请的美国大学，大家多数想到的都是全球排名第一的哈佛大学，或者是以“文、法”教育见长，享誉全球的耶鲁大学，再或是号称“工程学皇冠上的明珠”的麻省理工学院。的确，这些大学都有近乎“残酷”的录取标准，但却都不是最难申请的。事实上，号称“最难申请的美国大学”的学校坐落在加州南部小城帕萨迪那。这座城市因热播美剧《生活大爆炸》而广为人知。不错，美国最难申请的大学就是加州理工学院(California Institute of Technology)。
敢于残酷地挑选学生的学校，自然有自己的本钱。加州理工学院主页上的一段话，把这个理工学院的霸气彰显得淋漓尽致。在介绍What is Caltech的时候，加州理工人是这么回答的：
There are lots of great universities. There are also a few schools that specialize in math, science, and engineering. Some of them even give a few lucky undergrads some exposure to real research, and there is no shortage of selective universities whose rigorous curriculum has won them international reputations for excellence. But the list of major research institutions that offer undergraduates a first-class scientific education, virtually unlimited research opportunities, and a culturally diverse community includes only one name: Caltech.
听起来和Sheldon的口气蛮像的是不是？
这所仅提供理学和工学教育（学校虽设有人文科学专业，但主要目的在于培养其它专业本科生的人文基础），学科门类严重失衡，校园只有斯坦福五十分之一大小的学院，却长期雄踞美国大学排行榜前五名。其录取率更是低的惊人，除2007年10%的录取率稍高于哈佛的9%之外，近年来每年的录取率都在8%以下。每一年，加州理工只在全球录取200多名本科生（2008年为236人），而且2008年录取学生的SAT中位值更是达到了惊人的2240分。
当然，申请美国大学除了必须具备的超高标准化考试成绩以外，学校还要对学生的学习潜力、研究能力、表达能力、领导才能等多方面进行严格的考核。只有在各个方面都优秀的学生，才能最终如愿以偿，进入这所全球最优秀的理工学院学习。这样的标准，已经不仅仅是“残酷”可以形容的了。
