杰夫·布卢门菲尔德刚刚毕业于美国加里弗尼亚州首府萨克拉门托的一所高中。科罗拉多大学、亚利桑那大学、加州大学圣迭戈分校都表示愿意录取他。但是，他却从西海岸千里迢迢跑到东海岸的马萨诸塞州，准备在那里的大学预备学校“再上一年高中”。
问及为什么不直接上大学，布卢门菲尔德说，上述大学并非他理想的大学，他理想的大学是美国海军大学。但是，他的学业能力倾向测验分数(SCHOLASTIC APITUDE TEST)没有达到美国海军大学的录取分数线。指导老师建议他到预备学校学习一年，力争明年进马萨诸塞理工学院或哈佛大学。布卢门菲尔德接受了老师的建议，下决心在预备学校期间把SAT增加100分。但是，他还是希望上自己理想的美国海军大学。
预备学校在美国已经有数十年的历史。早期的预备学校主要集中在新英格兰一带，进入预备学校“巩固”和“提高”的，大多数是公立学校喜爱体育运动的男性高中毕业生。他们如果进入大学，一般都会加盟大学的体育运动队。通常，他们的SAT分数稍低，名牌大学进不去，进默默无闻的大学又不甘心。但是，他们在预备学校的一年里，能够使自己的学业成绩进一步提高，身心更加成熟，从而被理想大学的运动队教练看中并挑走。
但是，据康涅狄格州肯特预备学校负责招生的杰米·鲁滨逊说，自从20世纪90年代以来，预备学校发生了巨大变化。
首先，过去10年里预备学校像雨后春笋一样在各州涌现，但仍然满足不了市场需求，报名者往往数倍于学校所能招收的名额。目前，许多高中毕业生抱怨进著名的预备学校，甚至要比进州立大学还要难。
其次，现在进预备学校的，不只是爱好体育运动、学习成绩欠佳的男性高中毕业生，而且有许多爱好文学、艺术，学习成绩属中上水平的女性高中毕业生。不管是男生还是女生，他们进预备学校的主要目标则是一致的：在知识、身体、心理、阅历等方面得到进一步巩固和提高，然后进入各自理想的名牌大学。为了满足他们的这种需求，预备学校的教学大纲做了相应的调整——适当压缩体育运动的课时，增加知识准备的课时，尤其要着力开发学习成绩较好的学生的兴趣和爱好，如增加气象学、海洋生物学、鸟类学等与大学接轨的课程，以及音乐、戏剧、文学等女生喜爱的课程，因为许多名牌大学很看重学生有什么特长。
高中毕业生在预备学校“巩固”和“提高”一年，平均要花费2.5万美元，这比公立大学的学费还要贵。家长怎么舍得花这么大的本钱送子女进预备学校呢？美国专家们认为，主要原因有二：
一是过去10多年里美国经济持续繁荣，各个阶层的收入都有不同程度的增加，特别是这些年股票几乎是直线上升，绝大多数家庭都从股市上赚到了钱。家长愿意把钱投资在子女的教育上，特别是有特长的学生家长。他们认为，有运动特长的学生经过预备学校的巩固和提高，一旦被大学体育教练选中，将来很有可能成为大学校队、职业运动队的明星，一夜之间便可以“腰缠万贯”，从这个意义上说，送子女进预备学校是一本万利的投资。
二是过去20多年里，竞争名牌大学入场券的“战斗”越来越激烈，其中的一个原因是，越来越多的亚裔高才生不断涌入美国的名牌学府，致使土生土长的美国青年上名牌大学更难。最新统计数字显示：在西海岸名校加大伯克利分校，亚裔学生已经占该校学生总数的将近一半；在另一个名校加大洛杉矶分校，50%以上的硕士生和80%以上的博士生是亚裔。加大洛杉矶分校每年在土生土长的美国青年中招收1万名本科生，可是申请者竟达到3万人。今年的竞争比以往任何一年都激烈，许多中学校长抱怨名牌大学录取条件过于苛刻，声称“要达到那样苛刻的条件，也许要把中学学制延长一年”。
美国大学对于获得大学入学资格者实行的宽松政策，也为预备学校预留了发展空间。例如，获得大学入学资格者可以要求大学将其入学资格保留一年甚至更长的时间。这样，高中毕业生可以先参军或工作，然后接受高等教育，也可以先上一年预备学校，结业后既可以根据自己取得的新成绩申请更理想的大学，也可以进入为自己保留入学资格的大学。美国大学这种宽松的规定还为许多在职者和社会青年获得文凭提供了方便。在美国，上一两年大学，再工作若干年，然后接着完成学业的情况一点也不新鲜。
而在美国的华裔子女一般不上预备学校。这是因为美国华裔社会比主流社会更加重视对子女的教育和培养，对子女的学业要求更严格。加上华裔子女继承着父辈刻苦钻研的习惯和传统，学习成绩普遍优于土生土长的美国人，甚至优于其他亚裔子女。他们大都能够考上理想的大学。至于那些成绩平平的华裔子女，特别是那些随父母中途移民过来的华裔子女，他们高中毕业后一般进两年制的社区学院。华裔子女在那里学习两年有三个好处。一是不用住校，花钱少，每学年可以比上公立大学节省1万多美元。二是社区学院的课程不是很深，中途来美的华裔子女比较容易在那里过“英语关”。三是华裔子女学习最用功，两年结业后，许多华裔子女成绩优良，可以根据相关规定插入州立大学三年级学习，从而获得完整的高等教育，他们也很少有人上大学预备学校。
