留学生解决在国外学习的费用问题并不是只有奖学金这一条途径，申请助学金也是一个不错的选择。助学金分为助教金和助研金两种。助研，即协助教授的研究工作，一般由高年级研究生从事。下面主要介绍一下更为常见的助教金。
助教(teaching assistant)在美国大学教育中扮演着十分重要的角色。在一些有名气的大学里，教授们的工作主要集中在研究及指导研究生上面，很多大学本科的课程实际上是由助教担任。由于关系到大学教学的素质和声誉，所以美国大学在选择助教时十分谨慎。
助教通常都是由全时(full time)的优秀研究生兼职担任。助教工作对于在校学生来说是非常难得的一种体验。一方面学生可以利用这份工作来积累教学经验，巩固所学知识，另一方面，还可以赚取学杂费满足日常所需。
一般说来，第一年留学的研究生成为助教的机会较小，因为校方无法在申请者赴美前了解其英语沟通能力（单看“托福”成绩往往不可靠）。但如果申请者对自己的英语能力有足够的信心，最好在出国之前就打电话与校方联络，让校方可以事先知道自己英语的沟通能力。总之，良好的英语听说能力是申请助教成功的第一步。
除了在语言方面下大力气外，申请助教者还应注意在教育方式上与国内的不同，尽量多学习西方教育的技巧。
不同学科申请助教的成功率不一样。在美国，由于某些专业学生毕业后的出路不好，修读理科的本国研究生人数较少，这就给外国学生创造了机会，申请助教的成功率也高一些。而工科方面助教的名额较少，因为工科一般不在本系内开设基础课程（生、化、数、理各由其相关教研室负责教学），不需要太多的研究生来当助教。不过如果中国的学生在国内有了一两年研究生经历，再去申请国外的助教，把握性要大一些。对于医科来说，中国学生几乎没有可能申请到助教工作，因为国外的医生主要是私人开业，收入很高，本国学生早就把名额占满了。
至于其他学科，如果有大量低年级学生必修的课程，如英文、经济学、心理学等，或者像管理学、农学这样一些学科有较多的研究经费，要雇用的助教就多些。人文和社会科学方面的助学金本来就比理工科少许多，再加上语言能力不够和文化背景的差异造成互相交流的困难，因此在这些学科内争取到助教的机会比较难。
另外非常重要的一点是选择教授。有名气及有影响力的教授往往可以提供不同种类的资助给他指导的学生，而且助教的工作通常由该学科的教授决定，因此申请者应尽早与有关教授建立良好的关系，并争取机会表现自己的信心和能力。如果第一年不成功，也不要气馁，继续努力争取。
