当收到美国大学或研究院所寄来的申请资料之后，申请人紧接下来的工作就是完成一系列的申请程序。与中国的考大学或考研究生不同，申请进入美国大学或研究所学习，不仅需办的手续相对比较复杂，而且能否被录取的窍门也比较多。就像做广告一样，申请材料是向美国大学和研究所推销申请人的重要依据。申请材料写得好、组织得好，条件差点也能被录取，甚至还能进入好学校并且获得奖助学金；相反，申请材料写得差、组织得不好，条件好也不能保证就进入好学校或是获得奖助学金，甚至还有不被录取的可能。所以，对入学申请各项事宜一定要全力以赴。以下从四个方面介绍入学申请的一些经验和知识。
一、确定学校
想赴美留学的人在索要申请资料时，往往会与相当数量的美国大学和研究院所联系。不过，一旦真正开始申请时，由于时间、经费、条件等各方面的考虑与限制，申请人通常不可能向所有联系的学校申请，而必须在已联系上的学校中作出选择，确定要向那些学校申请，不向那些学校申请。所以，当收到美国大学的申请资料后，申请人首先面临的一项重要任务，就是确定要申请那些学校。
许多老留学生的经验表明，能否结合自己的条件，选择到最适合的学校申请，是赴美留学申请的非常重要一环，它在很大程度上影响到申请的成败。不少条件很好的申请人联系了几年都未成功，相反不少条件并不优越的人却顺利地去了美国留学，究其原因是与申请学校的选择密切相关。选择申请的学校，自然首先要了解所选学校的教学、科研水平和专业设置情况是否与自己所学专业和所从事的研究相近，从而避免因专业不对口所带来的诸多麻烦；其次要了解学校的入学要求、录取标准、竞争情况及申请的截止日期等。在这方面，要客观地估计自己是否符合学校的录取标准及要求条件，有无较强的竞争力，切记不要一味地追求名牌大学。另外，英语水平不高的同学更要注意避开那些ＴＯＦＥＬ考试成绩要求高于自己水平的学校。需要经济资助的同学，则要特别了解学校给予经济资助的情况以及奖助学金竞争的情况。学校的各种费用开支，也是一个很重要的考虑因素。一般来说，私立学校的费用高于公立学校的费用。以下是一些确定申请学校的参考因素:
学校质量：学校名气越大，排名越高，教育质量也就越好。所以，选择有名气的学校，既能得到较好的教育，对未来的就业和发展也帮助很大。学校的质量和名气如何，可从美国大学每年的排名中查到。不过，名气大的学校，并非所有科系都好；有的学校排名可能不高，但某些科系却可能出类拔萃。因此，选择时既要考虑学校名气，又要考虑科系名气。观察美国学校的另一个参考标准，是看学生数量和师生比例。学生数量多，说明学校较大、设备较全、活动丰富，但可能会上大课，教学质量受影响；师生比例高，上小课的机率大，通常教学水准也会高。美国的名牌大学、私立大学，师生比例相对比较要高。
录取标准：美国大学质量差别很大，录取学生的标准也差别很大。一般是学校名气越大，录取标准就越高。自然人人都想上名牌大学，但前提是要达到录取标准。因此，申请美国大学时，既要仔细研究学校录取的标准，也要衡量自己能达到什么样的条件，否则将会白费一番工夫。目前，一所美国大学的新生录取率在50％以下，招生标准就算很严格的。其中，哈佛大学、耶鲁大学、布朗大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学和达特茅斯学院，被认为是美国招生最严格，也最难考的大学。除这八所知名大学之外，其他新生录取率较严的美国著名学府有：茱丽亚音乐学院为１２％、阿姆赫斯特学院２３％、斯坦福大学２３％、威廉姆斯学院３０％、纽约室内设计学校３１％、麻省理工学院３３％、弗吉尼亚大学３４％、伊斯特曼音乐学院３５％、约翰霍普金斯大学４１％、西北大学４２％、加州伯克利大学４２％、威斯理安大学４３％、塔夫茨大学４７％等。
费用开支：申办留学的一个重要因素，是包括学费、生活等在内的费用开支。美国大学的费用开支不凡，好的大学费用就更高。私立大学通常办得好，收费也比州立大学高，但有些州立大学收费也不低。另外，在城市内的学校，生活费相对较高。所以，要仔细看各校的费用开支情况。有些申请人希望找些不能落实的书面经济担保，然后到美国以打工付学费，事实证明这常是一厢情愿，不切实际的想法。
奖助学金：中国还是一个发展中国家，大多数人仍不富有。因此，中国学生能否实现赴美留学的愿望，一个重要的考虑因素，就是能否获得美国大学提供的奖学金、学费补助、助教或研究津贴等财力资助。在选择申请学校时，一定要仔细研究各学校向学生提供奖学金的比例情况。对申请管理、医学和法律等专业的学生而言，美国学校给予奖助学金的可能性很小。想要读这些专业的申请人，如没有一定的经济基础和财力支持，最好还是找一些便宜的学校申请。
学校环境：选择学校的一个必要考虑，是学校的环境，如气候、治安等情况。如无法忍受寒冷的气候，就最好不要选择美国东北部的学校，如新英格兰地区下雪季节长达六个月，而应多考虑阳光明媚的加州学校。如果怕热，就最好不要选择美国南部地区的学校。学校所在地的治安情况，也应给予充分的注意，最好不要到治安差的地区。
亲友情况：中国人常讲：在家靠父母，出门靠朋友。这对赴美留学的学校选择，亦有很大意义。如有同学朋友在某校就读，或是有亲戚住在某校附近，或是亲友曾在某校留过学，既可使申请人对该校能有较深的了解，而且申请起来也较容易，将来就读还可能会有许多便利之处。
整体来说，确定要申请的学校，既要考虑学校的客观情况，也要考虑本人的主观情况。对财力不足的申请者，尤要考虑获得奖助学金的可能。当收到各学校寄来的申请资料后，应细心阅读和比较，最后挑出几所比较喜欢又有把握的学校来。到底要申请几所学校则因人而异，为保险起见，可以选几所头等学校，选几所中等学校，以及几所不甚满意但还能接受的学校。
