留学对很多家庭来说是一个昂贵又遥远的梦，令人咂舌的学费和难以负担的生活水平让那些怀揣着留学梦的同学们望洋兴叹。不过，如果了解了美国大学所设有奖学金资助种类之繁多、数量之丰裕、发放之公平，完成学业不再是难题。自从一九七八年中美两国建交以来，大批中国留学生，无论是公派还是自费，进入美国大学和研究所深造。他们中的相当大一部份，正是靠各种各样奖学金的资助而顺利完成学业的。以下对美国大学、研究所以及社会上的奖学金情况以及申请经验做简单的介绍。
美国高等教育费用惊人，但美国大学和研究机构对学生的经济资助项目，也是名目繁多，数量颇多。归纳起来，留学生可从美国大学和研究机构获得的教育经济资助，主要有奖学金（Scholarships/Fellowships）、助学金（Grants）、助教奖学金（Teaching Assistantships）、助研奖学金（Research Assistantships）、管理奖学金（Administrative Assistantships）、学费减免（Tuition Waiver）等。
奖学金：资助各个层次的研究生，包括从刚入学的硕士研究生到即将取得博士学位的研究生，资助时间有一年与多年之别。奖学金数额不等，一般包括两部分，一部分为学杂费，一部分为生活费用。这种奖学金的最大好处，是获得者通常不需以劳动换取，因此可集中精力学习。这类奖学金由一般由系主任控制。
助学金：资助各个层次研究生的研究工作，以便完成他们的学位论文研究或试验。资助款项主要用于补贴与研究工作直接相关的开支，包括研究人员的生活费用。数额与研究的项目有关，而与工作时间关系不大，每年往往超过一万美元以上。与下面的助教、助研和管理奖学金相同，这是一种以劳动换取的奖学金。助学金的经费主要源于教授个人的科研经费。教授个人的科研经费，通常是教授本人以竟争方式从校外基金会争取来的。所以，此种奖学金的控制权掌握在教授手中。
助教奖学金：通过担任一定教学工作而获得的奖学金，简称ＴＡ。美国大学都需要大量的教师来教基础公共课，如初等微积分、计算机入门、基础统计、公共体育等。雇研究生来教基础公共课可谓是一箭双雕，一来可为学校节省雇专职教师的经费，二来可以省出大量经费吸引研究生。通常获得助教奖学金人的工作，是帮助教授作开设讲座、批改作业、解答问题、考试判卷、试验指导等工作，有些则需担任独立的课堂教学工作。助教的工作每周时间不等，最多不超过二十小时，资助经费一般每年超过一万美元以上，另加免学费。助教工作既可提供留学的经济资助，又可获得极好的工作经历。助教奖学金的经费，主要来源于学校的总财政预算，通常由各系的系主任掌握控制。不过，由于助教要与本科学生打交道，申请人一般都要求有较好的口语能力。
助研奖学金：通过担任一定助理研究工作而获得的奖学金，简称ＲＡ。获得助研奖学金学生，助理试验工作的内容包括从洗试管到写实验报告都有，而助理研究工作的主要任务则是为教授的研究项目收集、整理资料等等。有些助研奖学金获得者还可能担任管理或服务性工作，如计算机中心的资料管理或在服务台解答问题，帮助学生等。助研工作时间与奖学金数额有关，每周最多不超过二十小时，金额高者每年超过一万美元，外加免学费。与助教工作相同，助研既可提供留学的经济资助，又可获得极好的研究经历。助研奖学金的经费，主要来源于学校的总财政预算，部分则来源於教授个人从校外基金会的争取。来自学校财政预算资助的助研奖学金，通常部分由系主任控制，其他则分给各教授掌管，来自校外的经费则由教授控制掌握。
管理奖学金：通过帮助学校作行政工作获得的奖学金。获得管理奖学金的人，一般需在学校的行政办公室工作，如读教育学的研究生可在招生办公室、经济资助办公室、学生事务办公室等工作，每周时间在十到二十小时之间。奖学金数额根据工作时间而定，多者亦可超过万元，外加免学费。
学费减免：这实际是上面第一种奖学金的缩小版。它资助的费用较少，只够减免学费，无法包括获得者的生活费。有的学费减免亦非全部，而是部分的减免。这种奖学金，通常也不需用劳动换取。
