中国人到美国，一下飞机，首先要解决的事情，就是吃穿行住。根据美国社会的情况，这些吃穿行住的“人之初”问题，至少包括以下五大项:住处、购物、电话、银行、交通.
美国住房很多，找住处很容易，但要找到合意的住处，还需费一番工夫。有亲戚朋友提供住处的人，是幸运者，既可少花一大笔钱，又省去找房子的麻烦。大多数来美求学或工作的人，不会如此幸运，需费时花钱找住处。
在美国，出租的住房一般有三类，即正式公寓(Apartment)、简便公寓(Studio)和单间住房(Room)。正式公寓除有专门的卧室，还有专门的客厅、厨房、卫生间，卧室可能是一个、两个，甚至更多。简便公寓则是客厅与卧室合用，卫生间和厨房也相对较小些，因此房租比公寓便宜。单间住房是在别人家里租一个房间，客厅、厨房一般与房主同用，卫生间可有单独用的，也可没有单独的，所以房租最便宜。
在美找住处一般有三个标准，即价格、方便、舒适。价格是指房租及水电费等，自然是越便宜越好；方便是指交通情况，离学校、工作与购物场所越近越好；舒适是指住房内部条件以及房东提出的规定。在这三项标准中，价格具有决定性的意义。只要你承担得起高价格，就能找到方便舒适的住处。不过，刚来美国的中国人，尤其是来读书的学生，往往手头较紧，价格自然就是首要的考虑因素。
一般而言，住房价格由所处位置及内部条件所决定。在大学校区附近，离学校近的房子价格就贵，离得越远就越便宜。要想少花钱，只有找较远的住处。不过，选择较远、价格低廉的住处，也要考虑其他问题：一是很多时间可能要花在交通上，二是用于交通的开支也可能不少。如你不得不选择较远的住处，最好能在公共交通线附近，地铁附近最好。地铁快捷方便，又较便宜。但美国大多数地方公共交通不发展，人们的日常交通一般以自己开车为主。因此，住得远就得买车，而买车和养车的开支，对手头较紧的留学生而言，可能是很大负担。房租省下的钱，可能全用在车上都不够，还不要说多花费时间。所以找住处时，既要考虑价格，也要考虑用于交通上的金钱与时间。且在美国读书相当艰苦，时间往往不够用，即使你手头宽裕，也不见得时间宽裕。如可能的话，最好选择住在学校附近，尤其是第一年。
住房想少花钱，最好是在别人家里租一个房间，而不是租一个单独的公寓。租公寓要比租一个房间多花很多钱。不过，住公寓自由自在，住在别人家里，会受很多限制。遇到好挑毛病的房东，发生口角与不愉快是常有的事。如有家庭相随，可能就得租一个公寓。假如你在别人家租一个房间，除房租外，还要注意以下的事：房租是否包括水电费等，如不包，每月另需多少开支；卧室有无家具，如没有，你得自己配置；卫生间使用情况，最好有单独使用的卫生间；使用厨房的情况，最好能无限制地使用；有无空调，美国一些老房子仍无空调，夏冬极为难受；电话使用情况，最好能单独装一条电话线；进出门情况，最好能有独立的进出门。假如房东提出很多限制条件，如不能使用厨房等等，将会给你带来很大不便。最好的情况是出租的房间自成一体，有单独的卫生间、厨房和进出门，这样可花较少的钱，得到几乎与公寓相同的居住环境。
一个中间的办法，是找几位同学或朋友，共同租一个公寓，每人占用一个卧室，大家分担房租和水电费。这样既省钱，又自在，还有朋友相助，减轻初来美国的寂寞。对手头较紧的留学生来说，用劳务换住处是一个不错选择。美国有很多家庭需要人看孩子，做家务，剪草地，照顾老人等。一些家庭为了省钱，以向学生，尤其是外国学生，提供免费吃住或廉价住房为条件，换取看孩子，做家务，剪草地，照顾老人的劳务。对手头较紧的留学生来说，只要不耽误学习，拿出一定时间做些劳务，获得免费吃住或廉价住房，是一个省钱的好办法。不过，选择劳务换住房时，要注意劳务的多少与时间，是否与上课时间与学习负担有较大冲突。如冲突太大，无论如何省钱也是不足取得。
在美找住处的一大诀窍，是动手要早，越早越好，不能等开学后再找。开学后，遍地是找房子的学生，要找一个廉价、方便、舒适的住处难上加难，初来乍到的留学生就更困难。如你无法早来的话，最好先在朋友处做个过渡，以能有时间从容地去找。以下介绍在美找住处的常见方法：
首先、找朋友介绍。到异国它乡，最方便、最有效的求助之源，就是朋友和同胞。现在每所美国大学，几乎都有中国留学生，其中也许有你的同学与朋友。他们会给你提供最有价值的信息，甚至会带着你去找。如没有校友或朋友，就去找中国学生和中国学生团体，他们也会为你提供有益的信息和帮助。
第二、查电脑网络。美国大学电脑网络一般设有专门的网址，为学校附近居民向学生提供租房的信息。在学校电脑网路找房子，比较便宜，也较方便，舒适条件则可能有一些折扣。不过，运气好的人完全能找到便宜、方便、舒适的住处，尤其动手较早的话。
第三、看社区广告。在学校食堂、图书馆、咖啡厅、外籍学生办公室等处墙报上，往往张贴有房子出租的广告。学校附近的一些社区活动中心，如超级市场、建身俱乐部和教堂等，也会张贴房子出租的广告。比较而言，在这些地方张贴广告的房子比较便宜，也离学校较近。
第四、看报纸广告。美国报纸都有专门的广告栏目，其中一大项就是租房广告。不过，报纸刊登的租房广告，比学校电脑网路和社区张贴广告的地理范围要广，价格也贵些。在这方面，最好找社区小报的广告，相对范围要窄，价格也便宜些。
当你找好住处并做下决定后，一般都须与房东签订一纸协定。美国住房协定，主要包括房租数目、缴租日期、租房期限、退约条件以及其他一些规定。在签约时，一定要注意租房期限和退约条件，较灵活的为好。当你提前解约时，会省去很多麻烦。麻烦之一是租房定金的退还。租房时，房东都会要求缴一笔定金，数目一般在一个月房租左右，主要是防止房客中途毁约或损坏了房子。如房客按约退房，房子也未损坏，房东要把定金全部退还。如出现上述两种情况，房东就会拒绝退还定金或只退还部分定金.
