首先，EA、ED、RA等都是美国大学本科申请的政策缩写。这些政策主要涉及申请时间、公布录取时间和选择申请的大学数量。
EA即Early Action， ED即Early Decision，简单理解就是早申请、早录取。通常情况下，申请截止日期是当年的11月1日，也有的大学是10月15日。学生会在当年的12月获知录取结果，而不是正常申请情况下等到第二年的4月份。
EA 与 ED 最大的区别是 ED是绑定的，EA不是绑定的。学生只被允许申请一所大学的ED，一旦被录取，学生就必须撤销所有其他大学申请，并且必须最终选择入读这所学校。
学生可以申请多所大学的EA，如果被录取，也不是一定要入读这所大学。大学与大学不同，在EA的政策上也会不同。比如EA分限制型(Restrictive EA)和非限制型(Non-restrictive EA)。限制型的EA和ED相似，只允许学生申请一所EA政策的大学，并且不可以同时申请ED。而非限制型的EA就没有这样的要求。每年各所大学的录取政策都会不同。家长和学生要以大学网站上公布的录取标准和政策为准。
RA即Regular Admission，为正常申请和录取时间。一般情况下，申请截止日期是第二年的1月1日或1月15日，也有的大学是2月1日。录取结果一般在第二年的4月份左右公布。它对于大学的申请数量、录取之后是否可以拒绝等没有限制。
此外，还有Rolling Admission，指滚动录取，即大学没有特定的申请截止日期，以录取名额录满为止。也有的Rolling Admission会有几轮截止日期，同样也没有申请大学和录取之后的限制。
以上只是几种主要录取时间政策的说明，也有很多大学遵循自己的申请和录取时间表。如加州大学的申请截止日期一般情况下是在申请当年的11月30日，华盛顿大学西雅图校区是12月1日等。学生要以所申请学校的具体政策为准。
