春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水，且东风既解冻，则散而为雨水矣。天气回暖，雨水渐多。润物细无声中，万物萌动，解封沉寂多时的往事。
早春二月，山顶消融的积雪顺坡而下，蜿蜒曲折，汇成溪水，流经河面，层层未消浮冰，晶莹剔透的，煞是好看。雨水冲刷似琥珀尘封的时光，蒙蒙闪耀洁晶明莹，引人想要获知那光阴背后的故事。
硝子谓之人造水晶，古时曰琉璃，日本称作硝子，现代则是玻璃的艺术。最初从植物灰中提取的碳酸钾与砂石中的二氧化硅经熔解后，形成硝子。作为最古早的人工合成材料，其历史可追溯到纪元前4000年以前，而硝子与日本邂逅则是到弥生时代以后的事情了。古墓中发现“勾玉”、“管玉”，也不乏大大小小片状硝子被出土，这其中亦有从中国传来的，曾作为装点佛像佛堂而用的琉璃玉器，想必是伴随着佛教一同来到日本。
硝子的主要成分是二氧化硅，熔点可高达2000度以上，并不利于制作加工，因而聪明的人类想出了解决方案，通常加入碳酸钠（苏打）与碳酸钾，这样可使熔点降至1000度左右，但碳酸钠又会使硝子溶于水，加入适量的氧化钙后方可加以改进， 使得硝子艺术得以发展。
硝子多为无色透明，亦无固定形状，人们发现在制造加工过程中，混入不同金属元素或金属氧化物可改变其颜色，硝子自此更加炫目多彩起来。加入铅，闪耀明亮如同水晶，少量锰则呈现淡绿色，多些锰可淡紫雅致；少量钴可造就明朗蓝色，而添加锡氧化物及砷氧化物后可成为不透明的磨砂白；加入铜氧化物似古董青绿，金属铜形成深红色；镍添加量的少多则分别呈现蓝、深紫、黑的不同色彩；加入钛可以变化呈棕黄色，微量的金可使硝子艳丽异常，仿若红宝石闪烁，添加铀的硝子是萤黄或绿；银化合物可以造就橙至黄。改变熔烧时的温度亦会呈现各异色彩，自然的造化如此变换神奇。在自然界中，火山喷发或遇高温状态中也可形成天然的硝子，如陨石、黑曜石，有时岩石中亦含有硝子的成分，相对人工合成这样的机率就很低了。
硝子既为人工合成，应用领域亦相当广泛，从日用工业品到工艺美术品、现代艺术品等等都有涉及，相应的加工工艺亦多样多姿，我们着重看看传统工艺中日用艺术品的制作加工工艺。
硝子工艺的工法、素材、年代、地域等都不尽相同，工法中又分作热加工与冷加工两大工艺。其中热加工，是将原料高温加热，在硝子熔化柔软状态下进行制作，尤以吹制硝子最为典型；而冷加工则是在固态冷却后进行加工的工艺，切割加工是其中常用的技法，日本传统工艺的切子就属此类，亦相当著名。
熔炉中高温熔炼后的硝子原料，经由吹杆吹制加工，边旋转边于空气中冷却，据说这种技法来源于地中海东岸的“腓尼基”人的发明，随后被古罗马时代一直延续留存并发扬。吹制时先吹出一个小泡，再次取料后、旋转向下吹气使之成为大的泡，一只手握吹杆的同时，另只手持钳夹住原料后部并拉伸，有时借助作业台面，拉伸收缩，从而吹制成所需的造型。除此外，也有金属、木型或石膏的模具，将经高温熔烧的原料在模具中吹制，待冷却后即可形成固有的形状造型。
“切子”顾名思义应与切有关，没错，是硝子冷加工工艺中通过金属砂盘或磨石切割打磨成型的工艺，今日的玻璃雕花工艺便来源于此，其中切子又分江户切子与萨摩切子。从长崎经由大阪至江户，硝子横贯日本本州迅速普及，最初以吹制为中心，相对切割所需的壁后质优的硝子，直到19世纪初才出现，江户切子就是在江户末期的江户（今东京）逐渐形成的加工工艺。天保5年（1834）日本桥附近的小传马町经营硝子制品的“加贺屋久兵卫”，将从大阪学到的技术应于仿英国制的切割硝子，用金刚砂雕刻切制，工法细腻叹为观止，成为江户切子的开始。明治后期经过英国技术指导，导入了西式切割技法，流传至今的多为此时成熟的技术。提起江户切子多为无色透明，清冽纯粹是主要特色。萨摩藩进献幕府时，设想若有色彩彰显奢华或许更赢幕府喜爱，进而加以改进，出现彩色。现今的硝子制品无论江户萨摩，色彩缤纷都已成为主流。
萨摩切子诞生于幕末明治初期，当时西欧英法列强为获取殖民统治来到亚洲，日本被迫开国，各地诸藩为免于殖民展开富国强兵的近代化进程，而萨摩切子正是作为与国外进行贸易开发出的“新品”。因贸易开港的长崎，从通商各国带来了大量外国书物，其中就有硝子加工的书籍。在此基础之上，第10代萨摩藩主的“岛津齐兴”又从江户招揽大量硝子加工职人，结合源流自英国、波西米亚、中国的技术，并增添本国特征与审美趣味，就此开始了萨摩硝子的历史。第11代藩主“岛津齐彬”继承事业，开展“集成馆”中制铁、造船、纺织、印刷、制药⋯⋯等等行业，作为不同领域中重要的一环，开始了制硝业的发展。最鼎盛时期有超过百名职人一同工作，除萨摩切子外的瓶类硝子亦多有加工。但好景不长，随着他的逝去，事业也逐渐萎缩，与英国交战时工厂亦被损毁，职人与技术遂转往大阪江户等地。相对于江户切子的通透明快，萨摩切子则多彩绚丽许多，技艺亦相当纤细，结合欧洲传来的切割技术，同乾隆琉璃中学到的着色方法，加以日本独自的审美纹样，成为赋有特色的工艺制品。近年的研究发现，萨摩切子不仅着色层厚，并有渐变色产生，被誉为萨摩朦胧，可见当时技艺已相当醇熟。
江户切子由民间生成，与萨摩切子的官方背景在纹样表现上亦可见不同。江户切子被称作“鱼子”的纹样居多，这同从英国、爱尔兰传来有关，除此以外，笼纹、麻叶、菊等植物纹样，格子等单纯简约表现江户生活图案化的纹样为多，江户切子含铅量高，因此色泽透明略显黄绿的质朴感较为突出。萨摩切子一方面要进献藩主，另外还需兼顾对外贸易，因而纹样多显奢华，流炎纹、段差付八剑菊、蜘蛛巢纹、鋲钉纹、竹围鱼子纹、龟甲纹、霰纹、八角笼十六菊纹、菱联小花纹、花边莲瓣纹、六角笼麻叶与鱼子纹、晕染纹等，则是多种简约纹样组合使用，增加了加工工艺的难度。
江户萨摩切子，一个朴质清澈、纯粹明净，一个绮丽多彩、剔透莹亮，各自特色鲜明难分伯仲，皆为职人心思所为，透彻出传统工艺的生活本质。
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