1. 表示特指
定冠词表示特指，既可特指上文提到过的人或事物，也可特指谈话双方都清楚的人或事物，还可特指受后置定语或定语从句修饰的人或事物。如：
Where’s the teacher? 老师在哪儿?
There I met a foreigner and the foreigner helped me a great deal. 在那儿我遇到一个老外，这个老外帮了我不少忙。
The manager you want to see was here just now. 你要见的那位经理刚刚还在这里。
2. 表示类别
(1) 概括整个类属：定冠词与单数可数名词连用可以概括整个类属，有时还可以与某些形容词连用表示整个属。如：
The computer is a great invention. 计算机是一项伟大的发明。
The young should respect the old. 年轻人应该尊敬老年人。
The English are famous for liking tea. 英国人以喜欢喝茶出名。
【说明】不定冠词和定冠词均可连用单数可数名词表示类别，但前者通常强调个体，起泛指作用，其用法相当于any；后者既可强调个体(可与不定冠词互换)，也可强调整体(不可与不定冠词互换)。如：
The monkey is a clever animal. = A monkey is a clever animal. 猴是一种聪明的动物。(句中既可用不定冠词也可用定冠词，因为它表示泛指意义)
The tiger is in danger of becoming extinct. 老虎有绝种的危险。(此句用定冠词概括整个类属，不能换成不定冠词)
(2) 与某些形容词连用，表示一类人或一类事物。如：
the rich 富人 the poor 穷人 the wealthy 富人
the old 老人 the aged 老人 the young 年轻人
the sick 病人 the brave 勇敢的人 the weak 弱者
the strong 强者 the impossible 不可能的事
the unknown 未知世界
3. 表示世上独一无二的事物
这里说的世上独一无二的事物主要指the sun, the moon, the earth, the sky, the universe, the world, the atomosphere(大气层)等东西。如：
The sun rises in the east and sets in the west. 太阳从东方起，西方落下。
【说明】若这类名词前有形容词修饰，表示具有某种特征，则也可能将定冠词改为不定冠词，如 a full moon(满月)，a friendly world(友好的世界)等。
4. 连用序数词和最高级
序数词和形容词最高级前通常要用定冠词，副词最高级前可用定冠词，也可不用。如：
It was the best result they’ve ever had. 这是他们历来取得的最好成绩。
He won the first game and I won the second, so we’re even. 他赢了第一局的比赛，我赢了第二局，因此我们打平了。
【说明】当序数词表示名次时，其前的定冠词通常可以省略。如：
Who won (the) first prize? 谁获得了一等奖?
另外，当序数词不是表示顺序，而是表示“另一个”时，则在其前用不定冠词。如：
I want to read it a second time. 我想再看一次.
5. 用于某些专有名词前
如用于河流、海洋、山川、海岛、海峡、沙漠等专有名词前，以及用于由普通名词构成(或含有普通名词)的专有名词如国名、地名、团体、机构、党派、报纸、杂志、事件、建筑物等前。如：
the Yellow River 黄河 the Red Sea 红海
the Indian Ocean 印度洋 the Taiwan Straits 台湾海峡
the Sahara (Desert) 撒哈拉大沙漠 the United States 美国
the Times 泰晤士报 the Great Wall长城
the Great Cultural Revolution 文化大革命
注：表示湖泊的专有名词前通常不加定冠词，但对于中国的湖泊则习惯上要加定冠词，如 the Dongting Lake(洞庭湖)。
6. 用于乐器名词前
当乐器名词表示演奏时，其前通常要用定冠词。如：
She likes playing the piano. 她喜欢弹钢琴。
The girl practices the violin every day. 这女孩每天练习拉小提琴。
注：若乐器名词不是表示演奏，而是表示乐器的实物，则不一定用定冠词。如：
These two pianos are very cheap. 这两架钢琴很便宜。
7. 用于姓氏的复数之前
定冠词有时可用于表示姓氏的复数前，表示全家人或全家中两个或两个以上的人。如：
None of us here like the Smiths. 我们这里没有人喜欢史密斯一家人。
The Greens were too poor to send their son to school. 格林夫妇太穷，没钱送他们的儿子上学。
8. 用于逢整十数词的复数前
定冠词有时可用于逢整十的复数数词前，表示世纪中的年代。如：
He moved to the south in the fifties. 他于50年代搬到了南方。
The war broke out in the 1980s. 战争爆发于20世纪80年代。
9. 用在某些习惯用语中
at the same time 同时 by the way 顺便问一句
for the present 暂时 go to the cinema 看电影
in the end 最后 in the dark 在黑暗中，不知道
in the least 一点，丝毫 in the open 在野外
in the past 在过去 in the long run从长远来看
in the event of 万一 in the morning 在上午
in the way 挡道，碍事 on the whole总体上
on the other hand 另一方面 on the contrary相反地
out of the question不可能的