由于受到后印象派的画家塞尚、高更、梵高、希涅克等人的影响，同时吸收日本艺术形式，他在自己的作品中将颜色的作用发挥到极至，从1899年到1905年他的作品多采用了希涅克的点彩画派技巧。
他的作品于1901年第一次参展，1904年第一次召开个人画展。1905年他到南方和安德烈·德朗一起工作，不时去兰色海岸，他这时的风格转变为平坦的画面，轮廓鲜明，不顾细节，色彩大胆，成为野兽派的领袖。
《绿色的线条》
真人的脸上不可能有绿颜色的线，一半黄色一半橙色。这是马蒂斯当时所观察到的表现出内心情感的颜色，他在模特的脸上看到了这些颜色，他使用强烈的对比色来呈现出结实的体积。
《奢华 宁静 快乐》
马蒂斯这幅画运用了小点子，红和绿、黄和紫等互补色，虽然色彩完全脱离了真实感，但却有很强的表现力，人物的描画也是完全的轮廓而几乎没有透视立体。充分体现了现代绘画的特点：表达画家的主体感受。
《开着的窗户》
马蒂斯说：“我绘画的目的就是要表达一种心境。”这扇打开的窗户，窗台上摆着几盆花和一些向上攀爬的藤蔓，窗外是大海，五彩的天空，海上停泊着也许是根本不存在的帆船。敞开的窗户，敞开的是一种心境。
马蒂斯不是一直坚守野兽派不变的，当他见到高更的作品时，又一次震动了他，之后又接受到了非洲和阿拉伯风格的感染，作品有了很大的变化，不再像野兽时的那种狂野而是变得安静了许多。
现代绘画的另一个标志是透视立体感彻底被打破，将三维的立体的绘画向二维转型，马蒂斯的绘画中显示得淋漓尽致，他的物体完全是平面的。