告诉你一个真实的芥川龙之介

芥川龍之介は大正時代の代表的な短編作家として知られている。夏目漱石と並ぶ近代日本文学の双璧であり、未だに読者の心をつかんで離さない天才作家である。

芥川龍之介は辰の年、辰の月、辰の日、辰の時に生まれたので、辰之介、つまり龍之介と命名されたそうだ。本姓は新原だった。生後七ヶ月で母親が突然心の病に侵された。そのため、龍之介は母の実兄の芥川家の養子となった。

教育熱心の叔母の影響で龍之介は小さい頃から書物と親しむことができた。子供の時の愛読書は「西遊記」が第一である。それから「水滸伝」も愛読書の一つである。一時は「水滸伝」の中の一百八人の豪傑の名前を悉く諳記したことがある。本への執着はやがて創作活動の情熱へと昇華していきます。

高等小学校と中学時代の龍之介は仲間たちと回覧雑誌を作ることに熱中した。ある回覧雑誌には夏目漱石の「吾輩は猫である」をもじった作、「我輩も犬である」を寄せている。

大正二年、龍之介は東京帝国大学英文科入学。大学に入った龍之介は本格的な創作活動を始めた。大正四年、23歳の時、龍之介は柳川龍之介という名で《羅生門》を発表した。 ところが、この作品はには大した反響がなかった。しかし、後の「鼻」は師匠の夏目漱石に絶賛され、 龍之介の出世作となった。

22歳の時、龍之介は上総一ノ宮で一夏を過ごした。吉田弥生という女性に恋をした龍之介はここで恋文を書いた。しかし、この恋は養家の猛反対に遭い、止むを得ず結婚を断念した。翌年心の痛みを癒すべく、龍之介は旅を出たりした。

面白いことに、龍之介は24歳の時にも同じここ一宮で恋文を綴った。この女性こそのちの妻となる塚本文。恋文はとても暖かくて、文に対する深い愛情が読み取られる。恋文はこう書かれてあった。
「僕のやってゐる商売は　
今の日本で、一番金にならない商売です。
その上、僕自身も碌に金はありません。
ですから、生活の程度から云へば何時までたってても知れたものです。
それから、僕はからだもあたまもあまり上等に出来上がってゐません。
（あたまの方はそれでもまだ少しは自信があります。）
うちには、父、母、叔母としよりが三人ゐます。それでよければ来て下さい。
繰返して書きますが、理由は一つしかありません。
僕は文ちゃんが好きです。それでよければ来て下さい。」

大正十年、龍之介は「大阪毎日新聞」海外視察団の一員として北京、上海、杭州、漢口など中国各地を旅して回って、「上海遊記」などの紀行文を書いた。北京を訪れたおりには胡適に会っている。崑曲や戯曲の改良について英語で滔々と見解を述べ、胡適を感服させた。

四ヶ月にわたる龍之介の中国旅行は、毎日見学や歓迎会に追われるという多忙な日々が続いた。その無理がたたってか、帰国後、龍之介は神経衰弱になった。健康が次第に悪化して、執筆意欲も衰えた。それでも、彼は病軀に鞭打って執筆を続けていた。大正十一年に「藪の中」、「神様の微笑」などの有力作を次々と発表し、 大正十二年に「侏儒の言葉」というアフォリズムの連載を始めた。

よく知られている話だが、当時電車で相乗りしていた他人の子供に、お化け と怖がられたという。その余りに繊細な神経を持った龍之介は、骨に皮がついているように非常に痩せていたという。彼は自分の持病に関して、小説『歯車』と いう作品を書き上げている。「視界の中に、突然半透明な歯車状の物体が視野の下から現れる。やがて、歯車が視界をふさぐのである。その直後、強烈な頭痛が 襲うのだ」という。龍之介の時代には、その病気は原因不明の奇病といわれていたが、最近ではストレスが原因でなる病気だといわれている。

昭和二年七月二十四日、龍之介は「将来に対するぼんやりとした不安」という言葉を残して服毒自殺を遂げる。享年35歳だった。夜半から降り始めた雨の音を聞 きながら、龍之介はジャールの致死量を仰いで死の旅へと立った。枕元には大正五年四月刊行の「新旧約聖書」が開いたままになっていたという。

死を前にした凄絶な心象風景は哀切な私小説「点鬼簿」、遺稿の「歯車」､「ある阿呆の一生」などに明らかである｡

龍之介の命日は小説『河童』から取った河童忌と称されており、熱心なファンが命日になると慈眼寺へ墓参りに訪れている。

龍之介の作品は、初期と晩年でかなり違うと言われる。
初期
説話文学を典拠とした「羅生門」「鼻」「芋粥」など歴史物、加えて「奉教人の死」などキリシタン物が有名である。
中期
芸術至上主義的な面が全面に出た「地獄変」などを書いた。
後期
自殺を考えていたのか、自分のこれまでの人生を見直したり、生死に関する作品が多く見られる。初期より晩年の方を高く評価する見解も示されている。晩年の代表作「河童」は、河童の世界を描くことで人間社会を痛烈に批判しており、当時の人々に問題を提起した。

龍之介は警句や戯言など短い断片的な文句に深い真理を含ませて、人間の利己主義を批判したりしている。見てみましょう。

人生は一箱のマッチに似ている。重大に扱うのはばかばかしい。重大に扱わなければ危険である。「侏儒の言葉」より

正義は武器に似たものである。武器は金を出しさへすれば、敵にも味方にも買われるであらう。正義も理窟をつけさへすれば、敵にも味方にも買われるものである。 ―― 芥川龍之介 ｢侏儒の言葉｣より

人間の心には互いに矛盾した二つの感情がある。もちろん誰も他人の不幸に同情しないものはない。ところが、おの人がその不幸をどうにかして切り抜けることが できると、今度はこっちで何と無く物足りないような心持ちがする。少し誇張していえば、もう一度その人を同じ不幸におとしいれてみたいような気にさえなる。「鼻」より

自然を愛するのは、自然が我々を憎んだり、嫉妬しないためでもないことはない。｢河童｣より