美国的大学本科录取总体来说有三种录取方式，即ED（Early Decision，“早决定”，即具有约束力的提前录取）、EA（Early Action，“早行动”，即不具约束力的提前录取）和RD（Regular Decision，常规录取）。前两者简单地说就是提前录取，最后一种是常规录取。
每年的10月到11月是美国本科高端申请最忙的时间段，部分有“早申请”的名校通常把第一轮的“早决定”（ED）申请截止期定在11月15日前。不过美国本科名校的正常申请还在进行，“早申请”结果不理想的学生还可通过常规方式申请。
近两年，很多申请美国名校的高三学生热衷通过“早决定”（ED）的方式申请，以为只要以ED方式早早地递交了申请，就一定能获得名校的录取。艾迪留学美国部总监方谦提醒学生和家长，在决定是否通过ED申请前，要了解这种方式的利与弊，客观地分析自己是否适合。
ED是很多排名高的私立大学、文理学院和个别公立大学采用的一种招生政策，它对学校有很大好处。那些以ED方式录取的学生是被绑定的第一批新生。他们必须来本校入读，这样不仅保证了学校有稳定的学费收入来源，而且能早早地录取到一批好学生。从学生的角度来看，ED其实有利也有弊。
如果申请人心中并没有一所理想学校，只是希望去一所给奖学金最多的学校的话，而又通过ED申请了某校却又没有获得奖学金，就会很为难。其实如果申请人在之后能获得比较理想的托福和SAT成绩，通过常规申请获得奖学金的可能更大。