一
「小使 、小ウ使。」
程もあらせず、……廊下を急いで、もっとも授業中の遠慮、静 に教員控所の板戸の前へ敷居越に髯面 ……というが頤 頬 などに貯えたわけではない。不精で剃刀 を当てないから、むじゃむじゃとして黒い。胡麻塩頭 で、眉の迫った渋色の真正面 を出したのは、苦虫と渾名 の古物 、但し人の好 い漢 である。
「へい。」
とただ云ったばかり、素気 なく口を引結んで、真直 に立っている。
「おお、源助か。」
その職員室真中 の大卓子 、向側の椅子 に凭 った先生は、縞 の布子 、小倉 の袴 、羽織は袖 に白墨摺 のあるのを背後 の壁に遣放 しに更紗 の裏を捩 ってぶらり。髪の薄い天窓 を真俯向 けにして、土瓶やら、茶碗やら、解 かけた風呂敷包、混雑 に職員のが散 ばったが、その控えた前だけ整然として、硯箱 を右手 へ引附け、一冊覚書らしいのを熟 と視 めていたのが、抜上った額の広い、鼻のすっと隆 い、髯の無い、頤 の細い、眉のくっきりした顔を上げた、雑所 という教頭心得 。何か落着かぬ色で、
「こっちへ入れ。」
と胸を張って袴の膝へちゃんと手を置く。
意味ありげな体 なり。茶碗を洗え、土瓶に湯を注 せ、では無さそうな処から、小使もその気構 で、卓子 の角 へ進んで、太い眉をもじゃもじゃと動かしながら、
「御用で?」
「何は、三右衛門 は。」と聞いた。
これは背の抜群に高い、年紀 は源助より大分少 いが、仔細 も無かろう、けれども発心をしたように頭髪をすっぺりと剃附 けた青道心 の、いつも莞爾々々 した滑稽 けた男で、やっぱり学校に居る、もう一人の小使である。
「同役(といつも云う、士 の果 か、仲間 の上りらしい。)は番でござりまして、唯今 水瓶 へ水を汲込 んでおりまするが。」
「水を汲込んで、水瓶へ……むむ、この風で。」
と云う。閉込 んだ硝子窓 がびりびりと鳴って、青空へ灰汁 を湛 えて、上から揺 って沸立たせるような凄 まじい風が吹く。
その窓を見向いた片頬 に、颯 と砂埃 を捲 く影がさして、雑所は眉を顰 めた。
「この風が、……何か、風……が烈 しいから火の用心か。」
と唐突 に妙な事を言出した。が、成程、聞く方もその風なれば、さまで不思議とは思わぬ。
「いえ、かねてお諭しでもござりますし、不断十分に注意はしまするが、差当り、火の用心と申すではござりませぬ。……やがて、」
と例の渋い顔で、横手の柱に掛 ったボンボン時計を睨 むようにじろり。ト十一時……ちょうど半。――小使の心持では、時間がもうちっと経 っていそうに思ったので、止まってはおらぬか、とさて瞻 めたもので。――風に紛れて針の音が全く聞えぬ。
そう言えば、全校の二階、下階 、どの教場からも、声一つ、咳 半分響いて来ぬ、一日中、またこの正午 になる一時間ほど、寂寞 とするのは無い。――それは小児 たちが一心不乱、目まじろぎもせずにお弁当の時を待構えて、無駄な足踏みもせぬからで。静 なほど、組々の、人一人の声も澄渡って手に取るようだし、広い職員室のこの時計のカチカチなどは、居ながら小使部屋でもよく聞えるのが例の処、ト瞻 めても針はソッとも響かぬ。羅馬数字 も風の硝子窓のぶるぶると震うのに釣られて、波を揺 って見える。が、分銅だけは、調子を違えず、とうんとうんと打つ――時計は止まったのではない。
「もう、これ午餉 になりまするで、生徒方が湯を呑みに、どやどやと見えますで。湯は沸 らせましたが――いや、どの小児衆 も性急で、渇かし切ってござって、突然 がぶりと喫 りまするで、気を着けて進ぜませぬと、直きに火傷 を。」
「火傷を…うむ。」
と長い顔を傾ける。
二
「同役とも申合わせまする事で。」
と対向 いの、可なり年配のその先生さえ少 く見えるくらい、老実な語 。
「加減をして、うめて進ぜまする。その貴方様 、水をフト失念いたしましたから、精々 と汲込んでおりまするが、何か、別して三右衛門 にお使でもござりますか、手前ではお間には合い兼ね……」
と言懸けるのを、遮って、傾けたまま頭 を掉 った。
「いや、三右衛門でなくってちょうど可 いのだ、あれは剽軽 だからな。……源助、実は年上のお前を見掛けて、ちと話があるがな。」
出方が出方で、源助は一倍まじりとする。
先生も少し極 って、
「もっとこれへ寄らんかい。」
と椅子をかたり。卓子 の隅を座取って、身体 を斜 に、袴 をゆらりと踏開いて腰を落しつける。その前へ、小使はもっそり進む。
「卓子の向う前でも、砂埃 に掠 れるようで、話がよく分らん、喋舌 るのに骨が折れる。ええん。」と咳 をする下から、煙草 を填 めて、吸口をト頬へ当てて、
「酷 い風だな。」
「はい、屋根も憂慮 われまする……この二三年と申しとうござりまするが、どうでござりましょうぞ。五月も半ば、と申すに、北風 のこう烈 しい事は、十年以来 にも、ついぞ覚えませぬ。いくら雪国でも、貴下様 、もうこれ布子から単衣 と飛びまする処を、今日 あたりはどういたして、また襯衣 に股引 などを貴下様、下女の宿下り見まするように、古葛籠 を引覆 しますような事でござりまして、ちょっと戸外 へ出て御覧 じませ。鼻も耳も吹切られそうで、何とも凌 ぎ切れませんではござりますまいか。
三右衛門なども、鼻の尖 を真赤 に致して、えらい猿田彦 にござります。はは。」
と変哲もない愛想笑 。が、そう云う源助の鼻も赤し、これはいかな事、雑所先生の小鼻のあたりも紅 が染 む。
「実際、厳 いな。」
と卓子 の上へ、煙管 を持ったまま長く露出 した火鉢へ翳 した、鼠色の襯衣 の腕を、先生ぶるぶると震わすと、歯をくいしばって、引立 てるようにぐいと擡 げて、床板へ火鉢をどさり。で、足を踏張 り、両腕をずいと扱 いて、
「御免を被 れ、行儀も作法も云っちゃおられん、遠慮は不沙汰 だ。源助、当れ。」
「はい、同役とも相談をいたしまして、昨日 にも塞 ごうと思いました、部屋(と溜 の事を云う)の炉 にまた噛 りつきますような次第にござります。」と中腰になって、鉄火箸 で炭を開 けて、五徳を摺 って引傾 がった銅の大薬鑵 の肌を、毛深い手の甲でむずと撫 でる。
「一杯沸 ったのを注 しましょうで、――やがてお弁当でござりましょう。貴下様組は、この時間御休憩で?」
「源助、その事だ。」
「はい。」
と獅噛面 を後へ引込 めて目を据える。
雑所は前のめりに俯向 いて、一服吸った後を、口でふっふっと吹落して、雁首 を取って返して、吸殻を丁寧に灰に突込 み、
「閉込んでおいても風が揺 って、吸殻一つも吹飛ばしそうでならん。危いよ、こんな日は。」
とまた一つ灰を浴 せた。瞳 を返して、壁の黒い、廊下を視 め、
「可 い塩梅 に、そっちからは吹通さんな。」
「でも、貴方様まるで野原でござります。お児達 の歩行 いた跡は、平一面 の足跡でござりまするが。」
「むむ、まるで野原……」
と陰気な顔をして、伸上って透かしながら、
「源助、時に、何、今小児 を一人、少し都合があって、お前達の何だ、小使溜 へ遣 ったっけが、何は、……部屋に居るか。」
「居 りまするで、しょんぼりとしましてな。はい、……あの、嬢ちゃん坊ちゃんの事でござりましょう、部屋に居りますでございますよ。」
三
「嬢ちゃん坊ちゃん。」
と先生はちょっと口の裡 で繰返したが、直ぐにその意味 を知って頷 いた。今年九歳 になる、校内第一の綺麗 な少年、宮浜浪吉といって、名まで優しい。色の白い、髪の美しいので、源助はじめ、嬢ちゃん坊ちゃん、と呼ぶのであろう?……
「しょんぼりしている。小使溜 に。」
「時ならぬ時分に、部屋へぼんやりと入って来て、お腹が痛むのかと言うて聞いたでござりますが、雑所先生が小使溜へ行っているように仰有 ったとばかりで、悄 れ返っておりまする。はてな、他 のものなら珍らしゅうござりませぬ。この児 に限って、悪戯 をして、課業中、席から追出されるような事はあるまいが、どうしたものじゃ。……寒いで、まあ、当りなさいと、炉の縁へ坐らせまして、手前も胡坐 を掻 いて、火をほじりほじり、仔細 を聞きましても、何も言わずに、恍惚 したように鬱込 みまして、あの可愛げに掻合 せた美しい襟に、白う、そのふっくらとした顋 を附着 けて、頻 りとその懐中 を覗込 みますのを、じろじろ見ますと、浅葱 の襦袢 が開 けまするまで、艶々 露も垂れるげな、紅 を溶いて玉にしたようなものを、溢 れまするほど、な、貴方様 。」
「むむそう。」
と考えるようにして、雑所はまた頷く。
「手前、御存じの少々近視眼 で。それへこう、霞 が掛 りました工合 に、薄い綺麗な紙に包んで持っているのを、何か干菓子ででもあろうかと存じました処。」
「茱萸 だ。」と云って雑所は居直る。話がここへ運ぶのを待構えた体 であった。
「で、ござりまするな。目覚める木の実で、いや、小児 が夢中になるのも道理でござります。」と感心した様子に源助は云うのであった。
青梅もまだ苦い頃、やがて、李 でも色づかぬ中 は、実際苺 と聞けば、小蕪 のように干乾 びた青い葉を束ねて売る、黄色な実だ、と思っている、こうした雪国では、蒼空 の下に、白い日で暖く蒸す茱萸の実の、枝も撓々 な処など、大人さえ、火の燃ゆるがごとく目に着くのである。
「家 から持ってござったか。教場へ出て何の事じゃ、大方そのせいで雑所様に叱られたものであろう。まあ、大人しくしていなさい、とそう云うてやりまして、実は何でござります。……あの児 のお詫 を、と間を見ておりました処を、ちょうどお召でござりまして、……はい。何も小児でござります。日頃が日頃で、ついぞ世話を焼かした事の無い、評判の児でござりまするから、今日 の処は、源助、あの児になりかわりまして御訴訟。はい、気が小さいかいたして、口も利けずに、とぼんとして、可哀 や、病気にでもなりそうに見えまするがい。」と揉手 をする。
「どうだい、吹く事は。酷 いぞ。」
と窓と一所に、肩をぶるぶると揺 って、卓子 の上へ煙管 を棄 てた。
「源助。」
と再度更 って、
「小児 が懐中 の果物なんか、袂 へ入れさせれば済む事よ。
どうも変に、気に懸 る事があってな、小児どころか、お互に、大人が、とぼんとならなければ可 いが、と思うんだ。
昨日夢を見た。」
と注 いで置きの茶碗に残った、冷 い茶をがぶりと飲んで、
「昨日な、……昨夜 とは言わん。が、昼寝をしていて見たのじゃない。日の暮れようという、そちこち、暗くなった山道だ。」
「山道の夢でござりまするな。」
「否 、実際山を歩行 いたんだ。それ、日曜さ、昨日は――源助、お前は自 から得ている。私は本と首引 きだが、本草 が好物でな、知ってる通り。で、昨日ちと山を奥まで入った。つい浮々 と谷々へ釣込まれて。
こりゃ途中で暗くならなければ可 いが、と山の陰がちと憂慮 われるような日ざしになった。それから急いで引返したのよ。」
四
「山時分じゃないから人ッ子に逢 わず。また茸狩 にだって、あんなに奥まで行 くものはない。随分路 でもない処を潜ったからな。三ツばかり谷へ下りては攀上 り、下りては攀上りした時は、ちと心細くなった。昨夜 は野宿かと思ったぞ。
でもな、秋とは違って、日の入 が遅いから、まあ、可 かった。やっと旧道に繞 って出たのよ。
今日とは違った嘘のような上天気で、風なんか薬にしたくもなかったが、薄着で出たから晩方は寒い。それでも汗の出るまで、脚絆掛 で、すたすた来ると、幽 に城が見えて来た。城の方にな、可厭 な色の雲が出ていたには出ていたよ――この風になったんだろう。
その内に、物見の松の梢 の尖 が目に着いた。もう目の前の峰を越すと、あの見霽 しの丘へ出る。……後は一雪崩 にずるずると屋敷町の私の内へ、辷 り込まれるんだ、と吻 と息をした。ところがまた、知ってる通り、あの一町場 が、一方谷、一方覆被 さった雑木林で、妙に真昼間 も薄暗い、可厭 な処じゃないか。」
「名代 な魔所でござります。」
「何か知らんが。」
と両手で頤 を扱 くと、げっそり瘠 せたような顔色 で、
「一 ッきり、洞穴 を潜 るようで、それまで、ちらちら城下が見えた、大川の細い靄 も、大橋の小さな灯も、何も見えぬ。
ざわざわざわざわと音がする。……樹の枝じゃ無い、右のな、その崖 の中腹ぐらいな処を、熊笹 の上へむくむくと赤いものが湧 いて出た。幾疋 となく、やがて五六十、夕焼がそこいらを胡乱 つくように……皆 猿だ。
丘の隅にゃ、荒れたが、それ山王 の社 がある。時々山奥から猿が出て来るという処だから、その数の多いにはぎょっとしたが――別に猿というに驚くこともなし、また猿の面 の赤いのに不思議はないがな、源助。
どれもこれも、どうだ、その総身の毛が真赤 だろう。
しかも数が、そこへ来た五六十疋という、そればかりじゃない。後へ後へと群 り続いて、裏山の峰へ尾を曳 いて、遥 かに高い処から、赤い滝を落し懸けたのが、岩に潜 ってまた流れる、その末の開いた処が、目の下に見える数よ。最も遠くの方は中絶えして、一ツ二ツずつ続いたんだが、限りが知れん、幾百居るか。
で、何の事はない、虫眼鏡で赤蟻 の行列を山へ投懸けて視 めるようだ。それが一ツも鳴かず、静まり返って、さっさっさっと動く、熊笹がざわつくばかりだ。
夢だろう、夢でなくって。夢だと思って、源助、まあ、聞け。……実は夢じゃないんだが、現在見たと云ってもほんとにはしまい。」
源助はこれを聞くと、いよいよ渋って、頤 の毛をすくすくと立てた。
「はあ。」
と息を内へ引きながら、
「随分、ほんとうにいたします。場所がらでござりまするで。雑所様、なかなか源助は疑いませぬ。」
「疑わん、ほんとに思う。そこでだ、源助、ついでにもう一ツほんとにしてもらいたい事がある。
そこへな、背後 の、暗い路をすっと来て、私に、ト並んだと思う内に、大跨 に前へ抜越 したものがある。……
山遊びの時分には、女も駕籠 も通る。狭くはないから、肩摺 れるほどではないが、まざまざと足が並んで、はっと不意に、こっちが立停 まる処を、抜けた。
下闇 ながら――こっちももう、僅 かの処だけれど、赤い猿が夥 しいので、人恋しい。
で透かして見ると、判然 とよく分った。
それも夢かな、源助、暗いのに。――
裸体 に赤合羽 を着た、大きな坊主だ。」
「へい。」と源助は声を詰めた。
「真黒 な円い天窓 を露出 でな、耳元を離した処へ、その赤合羽の袖を鯱子張 らせる形に、大 な肱 を、ト鍵形 に曲げて、柄の短い赤い旗を飜々 と見せて、しゃんと構えて、ずんずん通る。……
旗 は真赤 に宙を煽 つ。
まさかとは思う……ことにその言った通り人恋しい折からなり、対手 の僧形 にも何分 か気が許されて、
(御坊、御坊。)
と二声ほど背後 で呼んだ。」
五
「物凄 さも前 に立つ。さあ、呼んだつもりの自分の声が、口へ出たか出んか分らないが、一も二もない、呼んだと思うと振向いた。
顔は覚えぬが、頤 も額も赤いように思った。
(どちらへ?)
と直ぐに聞いた。
ト竹を破 るような声で、
(城下を焼きに参るのじゃ。)と言う。ぬいと出て脚許 へ、五つ六つの猿が届いた。赤い雲を捲 いたようにな、源助。」
「…………」小使は口も利かず。
「その時、旗を衝 と上げて、
(物見からちと見物なされ。)と云うと、上げたその旗を横に、飜然 と返して、指したと思えば、峰に並んだ向うの丘の、松の梢 へ颯 と飛移ったかと思う、旗の煽 つような火が松明 を投附けたように※ [#「火+發」、463-5]と燃え上る。顔も真赤 に一面の火になったが、遥 かに小さく、ちらちらと、ただやっぱり物見の松の梢の処に、丁子頭 が揺れるように見て、気が静 ると、坊主も猿も影も無い。赤い旗も、花火が落ちる状 になくなったんだ。
小児 が転んで泣くようだ、他愛がないじゃないか。さてそうなってから、急に我ながら、世にも怯 えた声を出して、
(わっ。)と云ってな、三反ばかり山路 の方へ宙を飛んで遁出 したと思え。
はじめて夢が覚めた気になって、寒いぞ、今度は。がちがち震えながら、傍目 も触 らず、坊主が立ったと思う処は爪立足 をして、それから、お前、前の峰を引掻 くように駆上 って、……ましぐらにまた摺落 ちて、見霽 しへ出ると、どうだ。夜が明けたように広々として、崖のはずれから高い処を、乗出して、城下を一人で、月の客と澄まして視 めている物見の松の、ちょうど、赤い旗が飛移った、と、今見る処に、五日頃の月が出て蒼白 い中に、松の樹はお前、大蟹 が海松房 を引被 いて山へ這出 た形に、しっとりと濡れて薄靄 が絡 っている。遥かに下だが、私の町内と思うあたりを……場末で遅廻りの豆腐屋の声が、幽 に聞えようというのじゃないか。
話にならん。いやしくも小児 を預って教育の手伝もしようというものが、まるで狐に魅 まれたような気持で、……家内にさえ、話も出来ん。
帰って湯に入って、寝たが、綿 のように疲れていながら、何か、それでも寝苦 くって時々早鐘を撞 くような音が聞えて、吃驚 して目が覚める、と寝汗でぐっちょり、それも半分は夢心地さ。
明方からこの風さな。」
「正寅 の刻からでござりました、海嘯 のように、どっと一時 に吹出しましたに因って存じておりまする。」と源助の言 つき、あたかも口上。何か、恐入っている体 がある。
「夜があけると、この砂煙 。でも人間、雲霧を払った気持だ。そして、赤合羽の坊主の形もちらつかぬ。やがて忘れてな、八時、九時、十時と何事もなく課業を済まして、この十一時が読本 の課目なんだ。
な、源助。
授業に掛 って、読出した処が、怪訝 い。消火器の説明がしてある、火事に対する種々 の設備のな。しかしもうそれさえ気にならずに業をはじめて、ものの十分も経 ったと思うと、入口の扉を開けて、ふらりと、あの児 が入って来たんだ。」
「へい、嬢ちゃん坊ちゃんが。」
「そう。宮浜がな。おや、と思った。あの児は、それ、墨の中に雪だから一番目に着く。……朝、一二時間ともちゃんと席に着いて授業を受けたんだ。――この硝子窓 の並びの、運動場のやっぱり窓際に席があって、……もっとも二人並んだ内側の方だが。さっぱり気が着かずにいた。……成程、その席が一ツ穴になっている。
また、箸 の倒れた事でも、沸返 って騒立つ連中が、一人それまで居なかったのを、誰もいッつけ口をしなかったも怪 いよ。
ふらりと廊下から、時ならない授業中に入って来たので、さすがに、わっと動揺 めいたが、その音も戸外 の風に吹攫 われて、どっと遠くへ、山へ打 つかるように持って行 かれる。口や目ばかり、ばらばらと、動いて、騒いで、小児等 の声は幽 に響いた。……」
六
「私 も不意だから、変に気を抜かれたようになって、とぼんと、あの可愛らしい綺麗な児 を見たよ。
密 と椅子の傍 へ来て、愛嬌 づいた莞爾 した顔をして、
(先生、姉さんが。)
と云う。――姉さんが来て、今日は火が燃える、大火事があって危ないから、早仕舞 にしてお帰りなさい。先生にそうお願いして、と言いますから……家 へ帰らして下さい、と云うんです。含羞 む児だから、小さな声して。
風はこれだ。
聞えないで僥倖 。ちょっとでも生徒の耳に入ろうものなら、壁を打抜 く騒動だろう。
もうな、火事と、聞くと頭から、ぐらぐらと胸へ響いた。
騒がぬ顔して、皆 には、宮浜が急に病気になったから今手当をして来る。かねて言う通り静 にしているように、と言聞かしておいて、精々落着いて、まず、あの児をこの控所へ連れ出して来たんだ。
処で、気を静めて、と思うが、何分、この風が、時々、かっと赤くなったり、黒くなったりする。な源助どうだ。こりゃ。」
と云う時、言葉が途切れた。二人とも目を据えて瞻 るばかり、一時 、屋根を取って挫 ぐがごとく吹き撲 る。
「気が騒いでならんが。」
と雑所は、しっかと腕組をして、椅子の凭 りに、背中を摺着 けるばかり、びたりと構えて、
「よく、宮浜に聞いた処が、本人にも何だか分らん、姉さんというのが見知らぬ女で、何も自分の姉という意味では無いとよ。
はじめて逢ったのかと、尋ねる、とそうではない。この七日 ばかり前だそうだ。
授業が済んで帰るとなる、大勢列を造って、それな、門まで出る。足並を正さして、私が一二と送り出す……
すると、この頃塗直した、あの蒼 い門の柱の裏に、袖口を口へ当てて、小児 の事で形は知らん。頭髪 の房々とあるのが、美しい水晶のような目を、こう、俯目 ながら清 しゅう□ って、列を一人一人見遁 すまいとするようだっけ。
物見の松はここからも見える……雲のようなはそればかりで、よくよく晴れた暖い日だったと云う……この十四五日、お天気続きだ。
私も、毎日門外まで一同を連出すんだが、七日前にも二日こっちも、ついぞ、そんな娘を見掛けた事はない。しかもお前、その娘が、ちらちらと白い指でめんない千鳥をするように、手招きで引着けるから、うっかり列を抜けて、その傍 へ寄ったそうよ。それを私は何も知らん。
(宮浜の浪ちゃんだねえ。)
とこの国じゃない、本で読むような言 で聞くとさ。頷 くと、
(好 いものを上げますから私と一所に、さあ、行 きましょう、皆 に構わないで。)
と、私等を構わぬ分に扱ったは酷 い! なあ、源助。
で、手を取られるから、ついて行 くと、どこか、学校からさまで遠くはなかったそうだ。荒れには荒れたが、大きな背戸へ裏木戸から連込んで、茱萸 の樹の林のような中へ連れて入った。目の□ も赤らむまで、ほかほかとしたと云う。で、自分にも取れば、あの児にも取らせて、そして言う事が妙ではないか。
(沢山 お食 んなさいよ。皆 、貴下 の阿母 さんのような美しい血になるから。)
と言ったんだそうだ。土産にもくれた。帰って誰が下すった、と父 にそう言いましょうと、聞くと、
(貴下のお亡 なんなすった阿母 のお友だちです。)
と言ったってな。あの児の母親はなくなった筈 だ。
が、ここまではとにかく無事だ、源助。
その婦人が、今朝また、この学校へ来たんだとな。」
源助は、びくりとして退 る。
「今度は運動場。で、十時の算術が済んだ放課の時だ。風にもめげずに皆 駆出すが、ああいう児だから、一人で、それでも遊戯さな……石盤へこう姉様 の顔を描 いていると、硝子戸越 に……夢にも忘れない……その美しい顔を見せて、外へ出るよう目で教える……一度逢ったばかりだけれども、小児は一目顔を見ると、もうその心が通じたそうよ。」
七
「宮浜はな、今日は、その婦人が紅 い木 の実の簪 を挿していた、やっぱり茱萸 だろうと云うが、果物の簪は無かろう……小児 の目だもの、珊瑚 かも知れん。
そんな事はとにかくだ。
直ぐに、嬉々 と廊下から大廻りに、ちょうど自分の席の窓の外。その婦人の待っている処へ出ると、それ、散々に吹散らされながら、小児が一杯、ふらふらしているだろう。
源助、それ、近々に学校で――やがて暑さにはなるし――余り青苔 が生えて、石垣も崩れたというので、井戸側 を取替えるに、石の大輪 が門の内にあったのを、小児だちが悪戯 に庭へ転がし出したのがある。――あれだ。
大人なら知らず、円くて辷 るにせい、小児が三人や五人ではちょっと動かぬ。そいつだが、婦人が、あの児 を連れて、すっと通ると、むくりと脈を打ったように見えて、ころころと芝の上を斜違 いに転がり出した。
(やあい、井戸側が風で飛ばい。)か、何か、哄 と吶喊 を上げて、小児が皆 それを追懸けて、一団 に黒くなって駆出すと、その反対の方へ、誰にも見着けられないで、澄まして、すっと行ったと云うが、どうだ、これも変だろう。
横手の土塀際の、あの棕櫚 の樹の、ばらばらと葉が鳴る蔭へ入って、黙って背 を撫 でなぞしてな。
そこで言聞かされたと云うんだ。
(今に火事がありますから、早く家 へお帰んなさい、先生にそう云って。でも学校の教師さん、そんな事がありますかッて肯 きなさらないかも知れません。黙ってずんずん帰って可 うござんす。怪我 には替えられません。けれども、後で叱られると不可 ませんから、なりたけお許しをうけてからになさいましよ。
時刻はまだ大丈夫だとは思いますが、そんな、こんなで帰りが遅れて、途中、もしもの事があったら、これをめしあがれよ。そうすると烟 に捲 かれませんから。)
とそう云ってな。……そこで、袂 から紙包みのを出して懐中 へ入れて、圧 えて、こう抱寄せるようにして、そして襟を掻合 せてくれたのが、その茱萸 なんだ。
(私がついていられると可 いんだけれど、姉さんは、今日は大事な日ですから。)
と云う中 にも、風のなぐれで、すっと黒髪を吹いて、まるで顔が隠れるまで、むらむらと懸 る、と黒雲が走るようで、はらりと吹分ける、と月が出たように白い頬が見えたと云う……
けれども、見えもせぬ火事があると、そんな事は先生には言憎 い、と宮浜が頭 を振ったそうだ。
(では、浪ちゃんは、教師さんのおっしゃる事と、私の言う事と、どっちをほんとうだと思います。――)
こりゃ小児 に返事が出来なかったそうだが、そうだろう……なあ、無理はない、源助。
(先生のお言 に嘘はありません。けれども私の言う事はほんとうです……今度の火事も私の気でどうにもなる。――私があるものに身を任せれば、火は燃えません。そのものが、思 の叶 わない仇 に、私が心一つから、沢山の家も、人も、なくなるように面当 てにしますんだから。
まあ、これだって、浪ちゃんが先生にお聞きなされば、自分の身体 はどうなってなりとも、人も家も焼けないようにするのが道だ、とおっしゃるでしょう。
殿方の生命 は知らず、女の操というものは、人にも家にもかえられぬ。……と私はそう思うんです。そう私が思う上は、火事がなければなりません。今云う通り、私へ面当てに焼くのだから。
まだ私たち女の心は、貴下 の年では得心が行 かないで、やっぱり先生がおっしゃるように、我身を棄てても、人を救うが道理のように思うでしょう。
いいえ、違います……殿方の生命は知らず。)
と繰返して、
(女の操というものは。)と熟 と顔を凝視 めながら、
(人にも家にも代えられない、と浪ちゃん忘れないでおいでなさい。今に分ります……紅 い木の実を沢山 食べて、血の美しく綺麗な児 には、そのかわり、火の粉も桜の露となって、美しく降るばかりですよ。さ、いらっしゃい、早く。気を着けて、私の身体 も大切な日ですから。)
と云う中 にも、裾 も袂も取って、空へ頭髪 ながら吹上げそうだったってな。これだ、源助、窓硝子 が波を打つ、あれ見い。」
八
雑所先生は一息吐 いて、
「私が問うのに答えてな、あの宮浜はかねて記憶の可 い処を、母のない児 だ。――優しい人の言う事は、よくよく身に染みて覚えたと見えて、まるで口移しに諳誦 をするようにここで私に告げたんだ。が、一々、ぞくぞく膚 に粟 が立った。けれども、その婦人の言う、謎のような事は分らん。
そりゃ分らんが、しかし詮 ずるに火事がある一条だ。
(まるで嘘とも思わんが、全く事実じゃなかろう、ともかく、小使溜 へ行って落着いていなさい、ちっと熱もある。)
額を撫 でて見ると熱いから、そこで、あの児をそららへ遣 ってよ。
さあ、気になるのは昨夜 の山道の一件だ。……赤い猿、赤い旗な、赤合羽を着た黒坊主よ。」
「緋 、緋の法衣 を着たでござります、赤合羽ではござりません。魔、魔の人でござりますが。」とガタガタ胴震いをしながら、躾 めるように言う。
「さあ、何か分らぬが、あの、雪に折れる竹のように、バシリとした声して……何と云った。
(城下を焼きに参るのじゃ。)
源助、宮浜の児を遣ったあとで、天窓 を引抱 えて、こう、風の音を忘れるように沈 と考えると、ひょい、と火を磨 るばかりに、目に赤く映ったのが、これなんだ。」
と両手で控帳の端を取って、斜めに見せると、楷書 で細字 に認 めたのが、輝くごとく、もそりと出した源助の顔に赫 ッと照って見えたのは、朱で濃く、一面の文字 である。
「へい。」
「な、何からはじまった事だか知らんが、ちょうど一週間前から、ふと朱でもって書き続けた、こりゃ学校での、私の日記だ。
昨日 は日曜で抜けている。一週間。」
と颯 と紙が刎 ねて、小口をばらばらと繰返すと、戸外 の風の渦巻に、一ちぎれの赤い雲が卓子 を飛ぶ気勢 する。
「この前の時間にも、(暴風)に書いて消して(烈風)をまた消して(颶風 )なり、と書いた、やっぱり朱で、見な……
しかも変な事には、何を狼狽 たか、一枚半だけ、罫紙 で残して、明日の分を、ここへ、これ(火曜)としたぜ。」
と指す指が、ひッつりのように、びくりとした。
「読本が火の処……源助、どう思う。他 の先生方は皆 な私より偉いには偉いが年下だ。校長さんもずッとお少 い。
こんな相談は、故老 に限ると思って呼んだ。どうだろう。万一の事があるとなら、あえて宮浜の児一人でない。……どれも大事な小児 たち――その過失 で、私が学校を止 めるまでも、地□ を踏んでなりと直ぐに生徒を帰したい。が、何でもない事のようで、これがまた一大事だ。いやしくも父兄が信頼して、子弟の教育を委 ねる学校の分として、婦 、小児 や、茱萸 ぐらいの事で、臨時休業は沙汰 の限りだ。
私一人の間抜 で済まん。
第一そような迷信は、任 として、私等が破って棄ててやらなけりゃならんのだろう。そうかッてな、もしやの事があるとすると、何より恐ろしいのはこの風だよ。ジャンと来て見ろ、全市瓦 は数えるほど、板葺屋根 が半月の上も照込んで、焚附 同様。――何と私等が高台の町では、時ならぬ水切 がしていようという場合ではないか。土の底まで焼抜 けるぞ。小児たちが無事に家へ帰るのは十人に一人もむずかしい。
思案に余った、源助。気が気でないのは、時が後 れて驚破 と言ったら、赤い実を吸え、と言ったは心細い――一時半時 を争うんだ。もし、ひょんな事があるとすると――どう思う、どう思う、源助、考慮 は。」
「尋常 、尋常ごとではござりません。」と、かッと卓子 に拳 を掴 んで、
「城下の家の、寿命が来たんでござりましょう、争われぬ、争われぬ。」
と半分目を眠って、盲目 がするように、白眼 で首を据えて、天井を恐ろしげに視 めながら、
「ものはあるげにござりまして……旧藩頃の先主人が、夜学の端に承わります。昔その唐 の都の大道を、一時 、その何でござりまして、怪しげな道人が、髪を捌 いて、何と、骨だらけな蒼 い胸を岸破々々 と開けました真中 へ、人 、人 という字を書いたのを掻開 けて往来中駆廻ったげでござります。いつかも同役にも話した事でござりまするが、何の事か分りません。唐の都でも、皆 なが不思議がっておりますると、その日から三日目に、年代記にもないほどな大火事が起りまして。」
「源助、源助。」
と雑所大きに急 いて、
「何だ、それは。胸へ人という字を書いたのは。」とかかる折から、自分で考えるのがまだるこしそうであった。
「へい、まあ、ちょいとした処、早いが可 うございます。ここへ、人と書いて御覧じゃりまし。」
風の、その慌 しい中でも、対手 が教頭心得の先生だけ、もの問 れた心の矜 に、話を咲せたい源助が、薄汚れた襯衣 の鈕 をはずして、ひくひくとした胸を出す。
雑所も急心 に、ものをも言わず有合わせた朱筆 を取って、乳を分けて朱 い人。と引かれて、カチカチと、何か、歯をくいしめて堪 えたが、突込む筆の朱が刎 ねて、勢 で、ぱっと胸毛に懸 ると、火を曳 くように毛が動いた。
「あ熱々 !」
と唐突 に躍り上って、とんと尻餅を支 くと、血声を絞って、
「火事だ! 同役、三右衛門、火事だ。」と喚 く。
「何だ。」
と、雑所も棒立ちになったが、物狂わしげに、
「なぜ、投げる。なぜ茱萸 を投附ける。宮浜。」
と声を揚げた。廊下をばらばらと赤く飛ぶのを、浪吉が茱萸を擲 つと一目見たのは、矢を射るごとく窓硝子 を映 す火の粉であった。
途端に十二時、鈴 を打つのが、ブンブンと風に響くや、一つずつ十二ヶ所、一時に起る摺半鉦 、早鐘。
早や廊下にも烟 が入って、暗い中から火の空を透かすと、学校の蒼 い門が、真紫に物凄 い。
この日の大火は、物見の松と差向う、市の高台の野にあった、本願寺末寺の巨刹 の本堂床下から炎を上げた怪し火で、ただ三時 が間に市の約全部を焼払った。
烟は風よりも疾 く、火は鳥よりも迅 く飛んだ。
人畜の死傷少からず。
火事の最中、雑所先生、袴 の股立 を、高く取ったは効々 しいが、羽織も着ず……布子の片袖引断 れたなりで、足袋跣足 で、据眼 の面 藍 のごとく、火と烟の走る大道を、蹌踉 と歩行 いていた。
屋根から屋根へ、――樹の梢 から、二階三階が黒烟りに漾 う上へ、飜々 と千鳥に飛交う、真赤 な猿の数を、行 く行く幾度も見た。
足許 には、人も車も倒れている。
とある十字街へ懸 った時、横からひょこりと出て、斜 に曲り角へ切れて行 く、昨夜 の坊主に逢った。同じ裸に、赤合羽を着たが、こればかりは風をも踏固めて通るように確 とした足取であった。
が、赤旗を捲 いて、袖へ抱くようにして、いささか逡巡 の体 して、
「焼け過ぎる、これは、焼け過ぎる。」
と口の裡 で呟 いた、と思うともう見えぬ。顔を見られたら、雑所は灰になろう。
垣も、隔ても、跡はないが、倒れた石燈籠 の大 なのがある。何某 の邸 の庭らしい中へ、烟に追われて入ると、枯木に夕焼のしたような、火の幹、火の枝になった大樹の下 に、小さな足を投出して、横坐りになった、浪吉の無事な姿を見た。
学校は、便宜に隊を組んで避難したが、皆ちりちりになったのである。
と見ると、恍惚 した美しい顔を仰向けて、枝からばらばらと降懸 る火の粉を、霰 は五合 と掬 うように、綺麗な袂 で受けながら、
「先生、沢山に茱萸が。」
と云って、□長 けるまで莞爾 した。
雑所は諸膝 を折って、倒れるように、その傍 で息を吐 いた。が、そこではもう、火の粉は雪のように、袖へ掛 っても、払えば濡れもしないで消えるのであった。
「
程もあらせず、……廊下を急いで、もっとも授業中の遠慮、
「へい。」
とただ云ったばかり、
「おお、源助か。」
その職員室
「こっちへ入れ。」
と胸を張って袴の膝へちゃんと手を置く。
意味ありげな
「御用で?」
「何は、
これは背の抜群に高い、
「同役(といつも云う、
「水を汲込んで、水瓶へ……むむ、この風で。」
と云う。
その窓を見向いた
「この風が、……何か、風……が
と
「いえ、かねてお諭しでもござりますし、不断十分に注意はしまするが、差当り、火の用心と申すではござりませぬ。……やがて、」
と例の渋い顔で、横手の柱に
そう言えば、全校の二階、
「もう、これ
「火傷を…うむ。」
と長い顔を傾ける。
二
「同役とも申合わせまする事で。」
と
「加減をして、うめて進ぜまする。その
と言懸けるのを、遮って、傾けたまま
「いや、三右衛門でなくってちょうど
出方が出方で、源助は一倍まじりとする。
先生も少し
「もっとこれへ寄らんかい。」
と椅子をかたり。
「卓子の向う前でも、
「
「はい、屋根も
三右衛門なども、鼻の
と変哲もない
「実際、
と
「御免を
「はい、同役とも相談をいたしまして、
「一杯
「源助、その事だ。」
「はい。」
と
雑所は前のめりに
「閉込んでおいても風が
とまた一つ灰を
「
「でも、貴方様まるで野原でござります。お
「むむ、まるで野原……」
と陰気な顔をして、伸上って透かしながら、
「源助、時に、何、今
「
三
「嬢ちゃん坊ちゃん。」
と先生はちょっと口の
「しょんぼりしている。
「時ならぬ時分に、部屋へぼんやりと入って来て、お腹が痛むのかと言うて聞いたでござりますが、雑所先生が小使溜へ行っているように
「むむそう。」
と考えるようにして、雑所はまた頷く。
「手前、御存じの少々
「
「で、ござりまするな。目覚める木の実で、いや、
青梅もまだ苦い頃、やがて、
「
「どうだい、吹く事は。
と窓と一所に、肩をぶるぶると
「源助。」
と再度
「
どうも変に、気に
昨日夢を見た。」
と
「昨日な、……
「山道の夢でござりまするな。」
「
こりゃ途中で暗くならなければ
四
「山時分じゃないから人ッ子に
でもな、秋とは違って、日の
今日とは違った嘘のような上天気で、風なんか薬にしたくもなかったが、薄着で出たから晩方は寒い。それでも汗の出るまで、
その内に、物見の松の
「
「何か知らんが。」
と両手で
「
ざわざわざわざわと音がする。……樹の枝じゃ無い、右のな、その
丘の隅にゃ、荒れたが、それ
どれもこれも、どうだ、その総身の毛が
しかも数が、そこへ来た五六十疋という、そればかりじゃない。後へ後へと
で、何の事はない、虫眼鏡で
夢だろう、夢でなくって。夢だと思って、源助、まあ、聞け。……実は夢じゃないんだが、現在見たと云ってもほんとにはしまい。」
源助はこれを聞くと、いよいよ渋って、
「はあ。」
と息を内へ引きながら、
「随分、ほんとうにいたします。場所がらでござりまするで。雑所様、なかなか源助は疑いませぬ。」
「疑わん、ほんとに思う。そこでだ、源助、ついでにもう一ツほんとにしてもらいたい事がある。
そこへな、
山遊びの時分には、女も
で透かして見ると、
それも夢かな、源助、暗いのに。――
「へい。」と源助は声を詰めた。
「
まさかとは思う……ことにその言った通り人恋しい折からなり、
(御坊、御坊。)
と二声ほど
五
「
顔は覚えぬが、
(どちらへ?)
と直ぐに聞いた。
ト竹を
(城下を焼きに参るのじゃ。)と言う。ぬいと出て
「…………」小使は口も利かず。
「その時、旗を
(物見からちと見物なされ。)と云うと、上げたその旗を横に、
(わっ。)と云ってな、三反ばかり
はじめて夢が覚めた気になって、寒いぞ、今度は。がちがち震えながら、
話にならん。いやしくも
帰って湯に入って、寝たが、
明方からこの風さな。」
「
「夜があけると、この
な、源助。
授業に
「へい、嬢ちゃん坊ちゃんが。」
「そう。宮浜がな。おや、と思った。あの児は、それ、墨の中に雪だから一番目に着く。……朝、一二時間ともちゃんと席に着いて授業を受けたんだ。――この
また、
ふらりと廊下から、時ならない授業中に入って来たので、さすがに、わっと
六
「
(先生、姉さんが。)
と云う。――姉さんが来て、今日は火が燃える、大火事があって危ないから、
風はこれだ。
聞えないで
もうな、火事と、聞くと頭から、ぐらぐらと胸へ響いた。
騒がぬ顔して、
処で、気を静めて、と思うが、何分、この風が、時々、かっと赤くなったり、黒くなったりする。な源助どうだ。こりゃ。」
と云う時、言葉が途切れた。二人とも目を据えて
「気が騒いでならんが。」
と雑所は、しっかと腕組をして、椅子の
「よく、宮浜に聞いた処が、本人にも何だか分らん、姉さんというのが見知らぬ女で、何も自分の姉という意味では無いとよ。
はじめて逢ったのかと、尋ねる、とそうではない。この
授業が済んで帰るとなる、大勢列を造って、それな、門まで出る。足並を正さして、私が一二と送り出す……
すると、この頃塗直した、あの
物見の松はここからも見える……雲のようなはそればかりで、よくよく晴れた暖い日だったと云う……この十四五日、お天気続きだ。
私も、毎日門外まで一同を連出すんだが、七日前にも二日こっちも、ついぞ、そんな娘を見掛けた事はない。しかもお前、その娘が、ちらちらと白い指でめんない千鳥をするように、手招きで引着けるから、うっかり列を抜けて、その
(宮浜の浪ちゃんだねえ。)
とこの国じゃない、本で読むような
(
と、私等を構わぬ分に扱ったは
で、手を取られるから、ついて
(
と言ったんだそうだ。土産にもくれた。帰って誰が下すった、と
(貴下のお
と言ったってな。あの児の母親はなくなった
が、ここまではとにかく無事だ、源助。
その婦人が、今朝また、この学校へ来たんだとな。」
源助は、びくりとして
「今度は運動場。で、十時の算術が済んだ放課の時だ。風にもめげずに
七
「宮浜はな、今日は、その婦人が
そんな事はとにかくだ。
直ぐに、
源助、それ、近々に学校で――やがて暑さにはなるし――余り
大人なら知らず、円くて
(やあい、井戸側が風で飛ばい。)か、何か、
横手の土塀際の、あの
そこで言聞かされたと云うんだ。
(今に火事がありますから、早く
時刻はまだ大丈夫だとは思いますが、そんな、こんなで帰りが遅れて、途中、もしもの事があったら、これをめしあがれよ。そうすると
とそう云ってな。……そこで、
(私がついていられると
と云う
けれども、見えもせぬ火事があると、そんな事は先生には
(では、浪ちゃんは、教師さんのおっしゃる事と、私の言う事と、どっちをほんとうだと思います。――)
こりゃ
(先生のお
まあ、これだって、浪ちゃんが先生にお聞きなされば、自分の
殿方の
まだ私たち女の心は、
いいえ、違います……殿方の生命は知らず。)
と繰返して、
(女の操というものは。)と
(人にも家にも代えられない、と浪ちゃん忘れないでおいでなさい。今に分ります……
と云う
八
雑所先生は一息
「私が問うのに答えてな、あの宮浜はかねて記憶の
そりゃ分らんが、しかし
(まるで嘘とも思わんが、全く事実じゃなかろう、ともかく、
額を
さあ、気になるのは
「
「さあ、何か分らぬが、あの、雪に折れる竹のように、バシリとした声して……何と云った。
(城下を焼きに参るのじゃ。)
源助、宮浜の児を遣ったあとで、
と両手で控帳の端を取って、斜めに見せると、
「へい。」
「な、何からはじまった事だか知らんが、ちょうど一週間前から、ふと朱でもって書き続けた、こりゃ学校での、私の日記だ。
と
「この前の時間にも、(暴風)に書いて消して(烈風)をまた消して(
しかも変な事には、何を
と指す指が、ひッつりのように、びくりとした。
「読本が火の処……源助、どう思う。
こんな相談は、
私一人の
第一そような迷信は、
思案に余った、源助。気が気でないのは、時が
「
「城下の家の、寿命が来たんでござりましょう、争われぬ、争われぬ。」
と半分目を眠って、
「ものはあるげにござりまして……旧藩頃の先主人が、夜学の端に承わります。昔その
「源助、源助。」
と雑所大きに
「何だ、それは。胸へ人という字を書いたのは。」とかかる折から、自分で考えるのがまだるこしそうであった。
「へい、まあ、ちょいとした処、早いが
風の、その
雑所も
「あ
と
「火事だ! 同役、三右衛門、火事だ。」と
「何だ。」
と、雑所も棒立ちになったが、物狂わしげに、
「なぜ、投げる。なぜ
と声を揚げた。廊下をばらばらと赤く飛ぶのを、浪吉が茱萸を
途端に十二時、
早や廊下にも
この日の大火は、物見の松と差向う、市の高台の野にあった、本願寺末寺の
烟は風よりも
人畜の死傷少からず。
火事の最中、雑所先生、
屋根から屋根へ、――樹の
とある十字街へ
が、赤旗を
「焼け過ぎる、これは、焼け過ぎる。」
と口の
垣も、隔ても、跡はないが、倒れた
学校は、便宜に隊を組んで避難したが、皆ちりちりになったのである。
と見ると、
「先生、沢山に茱萸が。」
と云って、
雑所は
明治四十四(一九一一)年一月
声明:本文内容均来自青空文库,仅供学习使用。"沪江网"高度重视知识产权保护。当如发现本网站发布的信息包含有侵犯其著作权的内容时,请联系我们,我们将依法采取措施移除相关内容或屏蔽相关链接。