在托福考试中加人口语的部分并删除语法项目可说是新托福考试的一大改变，这样的改变当然是应美国不少大学的要求。过去许多外国留学生在托福纸笔考试(Paper-Based Test)时代能够借助考试技巧提高分数，但是等到真正抵达美国以后却无法适应学校的真实情境，美国大学因而不断要求ETS针对这一盲点进行改善。原本就有一项单独的Test ofSpoken English (TSE)考试存在，不过考TSE必须另外付费，而且限于考试方式是利用传统的录音带来记录考生的答案，所以能够容纳的考生人数不多，因此效果一直无法彰显。
随着互联网技术的进步，功能越发强大，ETS也顺势开发了第三代托福考试Internet-based Test (iBT)。顾名思义，这项考试的基础就是通过互联网进行。现在网络的频宽已经足以同时传送极大量的数据资料，所以能同时容纳许多考生进行口语考试，并且实时将考生发出的声音存档并直接传送回ETS。而根据ETS的说明可以知道，后续的评分也是将考生的答案通过网络传送给评分人员。ETS甚至还考虑将来增加母语不是英语的人员(non-native English speaker)担任评分工作。以上提及的这些都是与互联网密不可分的。
托福第一代的纸笔考试(Paper-based Test)涵盖的范围比较广。考题的情境包括学校教室、百货公司、飞机场、火车站、国家公园导游介绍风景、收音机或是电视机商品广告等;但是到了托福第二代的计算机化考试(Computer-based Test)的时候就已经清楚地转变为以“校园情境”(campus environment)为单一主题了，所有的听力试题都仅限于发生在校园的情境。ETS很清楚地将托福考试和托业考试( Test of English for Intemational Communication)做了划分。托福考试的考生对象已经只剩下要前往美国或是其他以英语为教学语言的国家深造的同学了。
延续这样的思维，第三代的托福考试也将试题范围限制在校园情境。单独的听力部分只有校园情境的对话题组和教室演讲的题组，以往的简短对话( short dialogue)题型也被删除了，而最新的口语题型也是只以校园情境为出题方向，这一点必须特别说明!托福口语部分不强调正音训练。第三代托福考试的口语部分是在测试考生是否能够理解同学之间的对话，以及是否能够整理教授的授课内容，然后经过独立的思考和判断，最后利用口语的方式将答案呈现。
有个中国考生参加过三次托福考试，而且每次口语部分都得到满分。那位考生的母语并非英语。由此看来，ETS不会无理地要求每一个外国人都必须说一口流利的美式英语，所以同学们不需要因此而感到恐慌。在以下的章节里，我们会介绍考试题型、评分要点、答题技巧以及练习试题。
