在托福听力考试的众多话题中，曾频繁出现和天文学相关的内容，以下就为广大考生对该话题作一个大致的介绍：
(1)宇宙与星系
随着更强大望远镜的发明和科学技术的进步，人类开始逐步深入探索宇宙的奥秘。宇宙有多老?宇宙中是否还有其他生命体?宇宙有多大?根据哈勃望远镜测算到宇宙的年龄是：130亿年到170亿年之间。所来一个偶然的发明，使人们接收到宇宙微波辐射背景，这就推算出宇宙的年龄是137亿年，这项技术因此还得了诺贝尔奖。而在学科上，也出现了一个新的学科——天体生物学。天体生物学(astrobiology)是天文学和生物学的交叉学科。这个学科主要研究陨石中的微生物。而这些微生物是可以随着陨石在不同的行星(Planets)之间转移的。
宇宙过于浩瀚，故而，天文学家需要划分出一些区域进行研究。星系、星云、星群、星族、星座都是被划分出来的研究区域。其中，星系是最大的区域，比如我们地球所处的银河系就是众多星系中的一个。然而，早期望远镜没有现在这么发达，科学家还常常把星系误判断为星云，比如现在我们银河系的邻居——大、小麦哲伦星云其实是星系。星系与星系之间存在互相作用并进行吞噬，银河系吸引临近的星系就像地球和月亮间的潮汐力吸引一样。银河系会以它强烈的引力进行吞噬。银河系对这个星系是有影响的：一方面吸收了它的星球;另一方面改变了它的形状，拉长它的形状最终破坏它。天文学家还发现银河系中的某些缺金属元素的“高速星云”，这些高速星云中和了新星上形成的金属元素。这些星云起着维持银河系中星云平衡以便生成新星的作用。
新托福机经背景大讲堂-月球的南极艾特肯盆地(TPO)
(一)南极-艾特肯盆地(South Pole-Aitken basin).简称为SPAB
月球上最大的环形山，同时也是太阳系内已知最大的，形成了South Pole-Aitken basin(SPAB)。这个环形山位于月球的背面，接近南极的Aitken 盆地，直径约2，500 千米，深12千米。
该盆地层略有升高丰度的铁，钛，和钍等化学元素。
(二)In terms of mineralogy(矿物学), the basin floor is much richer in clinopyroxene and orthopyroxene than the surrounding highlands .Several possibilities exist for this distinctive chemical signature. One is that this composition might simply represent lower crustal materials that are somewhat more rich in iron, titanium and thorium than the upper crust. Another possibility is that this composition reflects the widespread distribution of ponds of iron-rich basalts(玄武岩) , similar to those that make up the lunar maria (月海) Alternatively, the rocks here could contain a component from the lunar mantle if the basin excavated all the way through the crust. The origin of the anomalous composition of this basin is not known with certainty at this time, however, and a sample return mission will most likely be required to settle this debate. Complicating matters is the fact that all three of the above hypotheses could contribute to the anomalous geochemical signature of this giant crater. Furthermore, it is possible that a large portion of the lunar surface in the vicinity of this basin was melted during the impact event, and differentiation of this impact melt sheet could have given rise to additional geochemical anomalies.
(三)自古以来，彗星和陨星不断地撞击月球。这些物体中的大部分都含有水分。来自阳光的能量将这些大部分的水分分解回组成它的元素，氢和氧。两者通常都会立即飞离月球。但是，有科学家提出假说，认为还有相当含量的水在月球之上，例如在表面或深藏在月壳里。美国克莱门汀任务显示，一些细小的水冰冰块(含水彗星撞击后的碎片)可能藏在永久无日照区域的月壳里未被融化。虽然这些冰块很小，但总水量却可能相当可观(约有1立方公里)。
而有些水分子，亦可能在月面弹跳其间掉进陨石坑而藏于其中。由于月球自转轴相对于黄道面法线有1.5度的轻微倾斜，部分极区的陨石坑底部从来没有受阳光照射，处于永久的影子中。克莱门汀任务曾测量月球南极这些陨石坑并绘制成地图。科学家期望可在此类陨石坑中找到水冰，并开采及利用太阳能电力或核能来电解成氢和氧。月球上可用的水量大大影响了人类在月球上居住的成本，因为从地球运送水(或氢和氧)昂贵得不切实际。
由阿波罗号上的航天员在月球赤道附近收集的岩石并不含任何水分。月球勘探者号或其它近期研究(例如：史密森学会)均没有找到液态水、冰或水蒸汽的直接证据。然而，月球勘探者号的结果指出在永久无日照区有氢，并可能以水冰的形式存在。
词汇预测：
elevation n.海拔
basin n.盆地
mineralogy n.矿物学
clinopyroxene n.斜辉石
orthopyroxene n.斜方辉石
crustal adj.地壳的
titanium n.钛
thorium n.钍
basalts n.玄武石
excavate vt.挖掘
anomalous adj.反常的
(2)天文观测与历法航海
天文观测最早的方法是：视差法。就是把手臂伸直，伸出姆指，指向远处的一个目标，然后分别使用左眼和右眼来观测。左右眼看到的姆指位置相对于远处的目标来说，却会发生变化。根据这些变化，我们就可以测出姆指到你眼睛的距离。这是最原始最土的天文测量的方法了即使这样，即使这样，科学家在19世纪利用视差法还是成功的测定出了地球和太阳之间的距离以及地球在银河系中的位置。
虽然早期科学不够发达，观测也不够精确，但是古人根据长期观测到的天文星象的周期变化，便可用于历法、航海、农业等方面。比如玛雅文明里根据对金星的周期制造了历法;我们中国的12生肖是根据木星的周期;我们现今使用的历法最早的版本是罗马历，也是根据地球绕太阳运转一周的时间进行规划的，才有了现在一年365天，一月有30或31天;古埃及根据天狼星出现的规律将一年分为365天，为商业提供历法。除了历法上，在航海上结合星象便可以辨别方向，最知名的是——维京海盗。而现在生活在太平洋的当地人还是喜欢原始的方法为航海提供方向。即便后来发明了指南针也只是作为星象航海的一种补充。
等天文观测到了天文望远镜时期，望远镜使人们开始了解到宇宙和太阳系。望远镜的发展过程中有一个里程碑的发明，那就是——胡克望远镜。胡克望远镜的非凡意义就是——有了大爆炸理论的提出。后来的干涉仪的发明，使人们观察的更具细节，就算恒星离的再远、再接近，干涉仪也能帮助科学家分辨清楚。望远镜按类别分的话可以分成：光学望远镜，射电望远镜，太空望远镜。他们各有特点。光学望远镜要避免光污染的影响;射电望远镜要避免无线电信号的干扰;把望远镜放置在太空中，能避免光经过大气层所发生的折射。
科学家还可以运用光谱(spectrum)的知识来了解其它星球上含有的元素。化学元素的光谱是化学元素的特性;每一种元素的光谱都不一样。所以可以采集太空中其它星球上元素燃烧后产生的光谱，并且对光谱进行分析，来测定构成该星球的化学元素以及这些化学元素的含量。
当然，人类的天文观测是有局限的。人类的观测即便有哈勃望远镜这样的高技术设备也是有局限的，人类无法想象出自己的所在的宇宙是什么样子，当我们抬头望天的时候，我们看到的只是二维的图像，是没有办法想象到三维的宇宙是个什么样子。
有关天文学的托福听力背景知识就为您介绍这些。大家平时也可以自己做一些相关主题的分类总结。相信只要持之以恒，不管是对提升托福听力成绩还是增加个人知识储备都有很大裨益。祝大家考试成功！
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Since the raising of most crops necessitates the prior removal of the natural vegetation, crop failures leave extensive tracts of land devoid of a plant cover and susceptible to wind and water erosion.
According to the paragraph, which of the following is often associated with raising crops?
A. Lack of proper irrigation techniques
B. Failure to plant crops suited to the particular area
C. Removal of the original vegetation
D. Excessive use of dried animal waste
