唱功演技样样在线的韩国“国民妹妹”IU

평범했던 소녀가 '국민 여동생'이 되기까지。

하루가 멀다 하고 아이돌 그룹이 쏟아져 나오는 요즘, 독보적인 행보를 이어나가는 여자 솔로 가수는 누가 있을까? 아마 많은 사람들이 '국민 여동생' 아이유를 떠올릴 것이다. 노래면 노래, 연기면 연기 다방면에서 활약하고 있기 때문이다. 귀여운 외모에 청순한 매력까지 겸비한 아이유는 특유의 음색과 뛰어난 감각을 바탕으로 음반 활동을 이어나가고 있으며, 최근에는 tvN 드라마 <나의 아저씨>에 출연해 어둡고 현실적인 캐릭터 이지안 역을 완벽하게 소화해 호평을 받았다. 평범한 10대 소녀에서 2011년 기준 한 해 1백억을 버는 가수로 '대성공'한 아이유. 그의 데뷔부터 현재까지 약 10년간의 역사를 살펴보도록 하겠다.

독보적인 솔로 가수 '아이유', 어떻게 데뷔하게 됐나?

아이유는 2011년 KBS2 <김승우의 승승장구>에 출연해 자신의 과거를 털어놓았다. 어린 시절에는 경제적으로 안정된 집에서 자랐지만, 빚보증을 잘못 서는 바람에 극심한 경제난에 휩쓸리게 되었다는 것이다. 빚쟁이들의 독촉이 계속되자 어린 아이유는 부모님과 떨어져 할머니 밑에서 자라게 되었다.

당시 약 1년 동안 바퀴벌레가 출몰하는 단칸방에서 살다가 친척 집에서 살게 되었는데, 친척의 막말 때문에 마음의 상처를 입었다고 한다. 어느 날 밤 아이유와 남동생, 할머니가 잠든 사이에 술을 마시고 들어온 친척이 자고 있는 이들을 향해 "아직도 안 갔어", "내가 바퀴벌레처럼 해봐? 연예인은 아무나 하냐", "어린애(아이유)가 공부는 안 하고 노래바람이 났다", "쟤가 연예인 되기 전에 내가 백만장자 되겠다"고 험담을 퍼부은 것. 이때 잠든 척을 하고 있던 아이유는 친척의 험담을 모두 듣고, 반드시 가수로서 성공하겠다고 다짐했다고 한다.

이후 중학교 1학년 때, 체육대회에서 노래를 부른 것을 계기로 본인이 가수 체질이고 무대 체질이라는 것을 알게 되었다고 한다. 가수가 되기 위해 여러 기획사를 돌아다녔지만, 기획사 오디션에서 번번이 낙방했다고. 하지만 거듭해서 오디션에 도전한 끝에 아이유는 2007년 10월 로엔엔터테인먼트 및 뮤직큐브의 프로듀서인 최갑원의 눈에 들어 오디션에 합격했다.

그러나 연습생이 되고 나서도 아이유의 시련은 끝나지 않았다. 오디션을 알아보던 중에 사기를 당한 것이다. 일정 금액을 지불해야 트레이닝을 받을 수 있고, TV 출연도 할 수 있다는 말에 혹해 거액을 보냈지만, 그 이후 아무 소식도 들을 수 없었다고 한다. 아이유가 그들에게 보낸 거액의 돈은 다름 아닌 할머니가 어려운 형편에 액세서리를 팔아 마련한 돈이었던 것. 아이유는 당시를 회상하면서 "그땐 이미 제가 데뷔한 후였다. (하지만 데뷔해도 성공하지 못했고) 그땐 진짜 돈이 없었을 때였다"고 전했다. 이어 "할머니가 그때 '우리 애기 어떡하누…'라고 하시면서 맛있는 거 사 먹으라고 5만 원을 주셨다. 그때 (할머니가) 우셨다"고 전해 안타까움을 자아냈다.

로엔엔터테인먼트에 들어간 이후, 아이유는 음색이 좋고 감각이 뛰어나다는 평을 받았다. 선배 가수 하동균, 거미 등의 전폭적인 지지를 받으며, 정식 데뷔 전 여러 비공식 무대를 거쳐 10개월의 연습생 기간을 마무리하고 정식 데뷔를 하게 되었다.

데뷔곡 <미아>부터 <밤편지>까지, 다양한 음반 활동

아이유는 2008년 9월 18일 Mnet <엠카운트다운>에서 <미아>라는 곡으로 데뷔했다. 당시 16살이었던 아이유는 나이에 비해 뛰어난 가창력으로 완성도 높은 곡을 소화하며 많은 사람들에게 '만만찮은 신인'이라는 강렬한 인상을 남겼다. '애절한 발라드를 부르는 어린 솔로 가수'라는 콘셉트로 데뷔를 했지만, 그쯤 대한민국은 한창 아이돌 열풍이 일기 시작했을 때라 아이유의 인지도는 그리 높지 않은 편이었다. 이에 예명인 '아이유'와 곡명인 '미아'가 바뀐 채 기사가 실리기도 했다. 한 기자가 예명과 곡명을 착각해 "신인가수 미아가 폭발적인 가창력으로 'IU(아이유)'를 열창하고 있다"고 기사를 낸 것.

이후 아이유는 상큼하고 발랄한 분위기의 라는 댄스곡으로 이미지 변신을 시도했고, 이때부터 인지도를 얻기 시작했다. 같은 달 11월에는 <마쉬멜로우>라는 곡을 선보이면서 인기가 급상승했고, 아이돌 가수라는 칭호도 얻게 되었다.

이어 2010년에는 2AM 임슬옹과 함께 부른 듀엣곡 <잔소리>로 음악방송 첫 1위를 차지했으며, 같은 해 12월에는 세 번째 미니음반 타이틀곡 <좋은 날>이 발매된 지 하루 만에 모든 음원사이트에서 1위를 기록했다. 당시 각종 음악방송에서 연일 1위를 차지하면서 '국민 여동생'이라고 불리며 독보적인 입지를 굳히기도 했다. 특히 <좋은 날>에서 선보인 '3단 고음'은 아이유를 대중들에게 인식시키기에 충분했다.

2011년에는 <나만 몰랐던 이야기>를 발매하면서 모든 음원사이트에서 일간차트 1위를 기록했고, 같은 해 11월에는 <너랑 나>로 KBS <뮤직뱅크>에서 6주 연속 1위를 차지했다. 이듬해에는 생애 첫 콘서트를 전국투어로 진행하기도 했는데, 연말에 일련의 사건이 터지면서 침체기를 맞았다. 이후 본격적으로 연기 활동을 시작하면서 이미지 회복에 성공했고, 2013년 발매한 <분홍신>과 자작곡 <금요일에 만나요>를 히트시키면서 가수로서는 물론 싱어송라이터의 재능을 선보이기도 했다. 심지어 <금요일에 만나요>는 곡이 발매된 지 2년이 지난 후에도 음원 사이트 '멜론'의 100위권에 가뿐하게 들면서 '역대 멜론 최장기간 롱런곡'을 기록했다.

2014년에는 산울림의 <너의 의미>를 리메이크한 곡이 주목을 받으면서 중년 세대에게도 큰 인기를 얻었다. 이외에도 <봄 사랑 벚꽃 말고>, <소격동> 등이 크게 사랑받으며 음원차트 및 음악방송에서 1위를 거머쥐었으며, 2014 멜론 뮤직 어워드에서 여성 솔로 가수 최초로 베스트 아티스트상을 수상했다.

2015년에는 MBC <무한도전>에 출연해 자작곡 <레옹>과 'CHAT-SHIRE'라는 이름의 미니앨범을 발매하고 <스물셋>을 선보였다. 당시 아이유는 큰 인기를 이어났으나, 로리타 논란에 휩싸이기도 했다. 해당 앨범에 포함된 라는 곡에 등장하는 주인공 '제제(소설 <나의 라임오렌지나무>에 등장하는 다섯 살짜리 아이)'를 성적 대상화했다는 것. 논란이 거세지면서 <스물셋> 뮤직비디오도 다시 화제가 되었다. 뮤직비디오 속 젖병을 물고 있는 아이유의 행동 또한 문제가 된 것이다. 또한 해당 장면과 함께 "난 영원히 아이로 남고 싶어요, 아니 아니 물기 있는 여자가 될래요"라는 노랫말이 흘러나와 논란은 걷잡을 수 없을 만큼 확대되었다. 이후 아이유는 소속사와 개인 SNS, 인터뷰 등을 통해 자신을 둘러싼 로리타 논란에 거세게 반박했다.

논란을 딛고 아이유는 2017년 4월 정규 4집 'Palette'를 발표했고, 오혁과의 듀엣인 <사랑이 잘>을 통해 여전한 음원 강자임을 입증했다. 하반기에는 에픽하이의 신보에 피처링 참여를 했고, 두 번째 리메이크 앨범 <꽃갈피 둘>을 발표했다.

아이유는 현재 음원과 관련된 모든 기록에 연관되어 있다. 2017년 10월 말 가온 기준, 아이유의 음원은 총 20억 스트리밍을 돌파했다. 이는 그룹과 솔로 가수를 모두 통틀어 1위인 수준. 게다가 2010년 이후 제일 많이 스트리밍 된 음반 1위, 다운로드 많이 된 음반 2위에 올랐다. 약 10년 만에 이뤄낸 성과라고 하기엔 독보적인 것이 사실이다. 특히 요즘처럼 다운로드보다 스트리밍을 많이 이용하는 상황에서 '다운로드 2위' 기록은 깨지지 않을 것으로 예상된다.

가수를 넘어 연기자로! 다수의 드라마에서 활약

아이유는 2011년 KBS2 <드림하이>를 시작으로 연기에 돌입했다. 이어 2013년에는 주말 드라마 <최고다 이순신>에서 주인공 '이순신'역을 맡아 활약했으며, <예쁜 남자>에서 '김보통'으로 열연하기도 했다. 2015년에는 <프로듀사>에서 인기 아이돌 그룹 멤버 '신디' 역을 맡았으며, 이듬해에는 SBS <달의 연인-보보경심 려>에서 '해수'역을 맡았다.

최근에는 tvN <나의 아저씨>에서 '이지안' 역을 맡아 열연했는데, 지금까지 맡았던 캐릭터와 전혀 다르게 상당히 어둡고 현실적인 캐릭터여서 많은 주목을 받았다. 당시 아이유는 "로리타 논란 때문에 캐릭터성이 훼손되지 않을까 PD에게 고민을 털어놓았는데, 감독님이 신뢰를 준 덕분에 캐스팅을 수락했다"고 캐스팅 비화를 밝혔다. 이후 2018년 3월, <나의 아저씨>는 드라마의 작품성과 아이유의 명품 연기 등 모든 부문에서 호평을 받았으며, 많은 시청자들의 사랑을 받았다.

아이유, 어떤 연예인들과 친할까?

아이유는 배우 유인나와 SBS <영웅호걸>에 함께 출연해 친분을 다졌다. 두 사람은 11살의 나이 차이에도 불구하고, 성격이나 취미 등이 잘 맞아 소울메이트가 되었다고. 유인나는 아이유가 자신보다 정신연령이 높아서 가끔씩 카운셀링을 받는다며, 아이유에게 '산신령' 또는 '애늙은이'라는 호칭을 지어주기도 했다.

아이유와 에프엑스 루나, 티아라 지연은 소문난 절친이다. 일명 '93라인'이라고 불리는 이들이 친해지게 된 계기는 역시나 <영웅호걸>. 세 사람은 2011년 MBC <가요대제전>에서 S.E.S 무대를 재현하기도 했으며, 루나는 복면가왕 출연 이후 "아이유가 가장 먼저 맞췄다"고 밝힌 바 있다.

또한 미쓰에이 수지와 에프엑스 전 멤버 설리와도 친분이 있는 것으로 전해졌다. 수지와는 <드림하이>에 함께 출연하면서 친분을 쌓은 것으로 알려졌으며, 설리와는 SBS <인기가요> MC를 함께 하면서 친해졌다고. 특히 아이유는 설리의 외모를 무척 좋아해 "다시 태어나면 설리로 태어나고 싶다"고 밝혔으며, 자작곡 <복숭아>는 남자의 시선에서 설리를 생각하며 쓴 곡이라고 전했다. 이에 설리도 MBC <라디오스타>에 출연해 '가장 예쁘다고 생각하는 사람' 다섯 손가락 안에 아이유가 포함된다고 말했다.

때와 장소를 가리지 않아! 남다른 팬 사랑

아이유의 남다른 팬 사랑은 이미 널리 알려져 있다. 스케줄이 끝난 뒤 차에 올라타 자신에게 애정을 표현하는 팬들에게 활짝 웃으며 손을 흔들어주는 것은 기본이고, 각종 역조공으로 팬들에게 감동을 선사한다.

데뷔 3주년을 맞이해 5,000원씩 충전한 교통카드와 입술도장, 내용이 모두 다른 손편지를 팬들에게 선물했으며, 4주년이 되는 날에는 선인장과 팔찌, 폴라로이드 사진, 팬카페를 위한 자작 로고송이 담긴 CD를 선물로 주었다. 당시 아이유가 선물한 선인장에는 한 글자의 이름과 '~의 주인님'이라는 문구가 적혀 있었는데, 팬들마다 '~'에 해당하는 글자가 모두 다르고 한 글자씩 모아서 조합해보면 아이유가 팬들에게 전하는 메시지가 등장한다고. 심지어 이날 아이유가 팬들을 위해 고기까지 사줬다고 한다. "항상 날 응원해주는 고마운 팬들, 영원하리라고 장담할 순 없지만 함께하는 시간 동안은 늘 행복하자! 사랑합니다"라고 말하면서.

데뷔 5주년에는 앨범 콘셉트 보안 때문에 50명의 팬들만 소규모로 팬미팅을 진행했는데 카드홀더와 아이유가 그린 그림이 새겨진 나그랑 티셔츠, 내용이 모두 다른 손편지, 화과자 등이 제공됐다. 이날 팬들에게 선물한 카드홀더는 액세서리 사업을 하는 아이유 부모님이 "요즘 젊은이들에게 유행"이라며 직접 준비한 선물이라고. 뒤에는 작게 아이유의 팬클럽 이름인 '유애나'가 새겨져있다고 한다.

데뷔 6주년에는 팬들에게 추첨으로 애정품을 나눠주었다. 직접 사인한 에어컨 리모컨, 미공개 유년기 사진, 특별한 영상 메시지를 담은 USB, <영웅호걸> 티셔츠, <예쁜남자> 촬영 시 입었던 깔깔이 등. 또한 팬미팅에 참석한 400여 명의 팬들을 위해 텀블러, 두건, 수제쿠키, 삼각김밥, 음료수, 사탕 등을 역조공했다. 그중 50개에는 아이유의 사인이 담긴 폴라로이드 사진이 들어있었고, 100원이나 500원짜리 동전, 휴지 등 생뚱맞은 선물이 들어있기도 했다고.

2018년 현재 아이유는 독보적인 여자 솔로 가수임에 틀림없다. 그의 고운 음색과 청아한 목소리는 어느 누구와도 대체할 수 없다. 앞으로도 꾸준히 좋은 음반, 명품 연기로 탄탄한 실력을 입증한다면 아이유를 향한 대중의 사랑은 계속되지 않을까. 2019년, 2020년, 아니 그 이후에도 더 멋진 행보를 보여주며 후배 가수들에게 귀감이 되는 그런 가수가 되길 바란다.