当两个指同一人或事物的句子成分放在同等位置时，其中一个句子成分可用来说明或解释另一个句子成分，此时前者（起说明或解释作用的句子成分）就叫做后者（被说明或解释的句子成分）的同位语。如：
We have two children， a boy and a girl. 我们有两个孩子，一个男孩和一个女孩。（句中的a boy and a girl为two children的同位语）
Laura Myers， a BBC reporter， asked for an interview. 劳拉·迈尔，BBC的记者，要求采访。（句中的a BBC reporter为Laura Myers为同位语）
如果起说明或解释作用的句子成分为一个从句，那么这个从句就是同位语从句。如：
The hope that he may recover is faint. 他复原的希望是渺茫的。（句中的that he may recover为hope的同位语）
We heard the news that our team had won. 我们听到消息说我们队赢了。（句中的that our team had won为news的同位语）