招生官是如何审核申请材料的？哥伦比亚大学招生官亲述了他某一次审阅申请材料的过程，该次审阅一共花费17分钟，成绩单5分钟，推荐信4分钟，简历1分钟，课外活动2分钟，文书及补充文书5分钟。
在哥伦比亚大学，你知道我们会选择何时开始审阅申请者们的申请材料么，我总是喜欢在晚上八点，天完全黑了之后再开始。那时候很安静，只有我和申请者。
我打开电脑（几乎每所学校都是线上审阅），开启学校的系统开始审阅材料。首先，我必须得决定从哪儿开始。因为我们是按地区审阅，所以我首先得选择一个地区。接着我会审阅那个地区所有申请者的申请材料，共400名申请者。
我查看向我们推荐了最多申请者的高中，有一所学校共推荐了40名学生。这会花费我约8小时的时间进行审阅，每个学生约15分钟。我将在凌晨4点离开办公室，但好在我可以在办公室睡觉！我打开音乐，让房间里充满能量，我从GPA最高的学生开始审阅。
成绩单 Transcript
第一个申请者：GPA 97分（100分制），男生，对数学感兴趣，国际生，但是我不知道他的母语是什么。
我查看他的成绩单确认GPA是否一致。结果GPA错误。招生部希望简化我的工作，但是他们却没注意到这名学生就读过两所高中。97分只是其中一所学校的GPA。因此我得亲自重新计算。我审阅他的学校档案，这是一所重点学校，阐述了学校所提供的课程和成绩计算方式。根据该校的GPA计算方式，我计算的结果为92分，因为该学生9年级的成绩不是特别优异。就此来说，他不是该校最优秀的学生。确定GPA之后，我开始从学校档案（从中我可以得知难度最大的课程是哪些）查看该生所选择的课程。这个档案很好，它记录了该生每一科的最高成绩！我可从中得知原来他选择了11年级难度最大的数学课（除他之外，班里只有5名学生也选择了此课程），并取得了最高分。这特别厉害。
然后我看到了他的英语。他选择的是常规英语课程，但除此之外学校还提供了2个难度更大的英语课程。他的英语成绩还不错，我开始疑惑他选择常规英语课程的原因。他的学校不允许他选择难度更大的英语课？是他自己选择更简单的英语课程？他是否更关心高分GPA？我在招生官发言区留下备注，我们内部的交流术语， “人文科学选课难度较低，数学成绩优异，推荐信需待明确。”
本应花3分钟完成的审阅流程，最终却花了5分钟，因为得重新计算GPA。
推荐信 Recommendation Letter
有趣的是，他选择了他的英语老师作为推荐人。他的老师谈到他刚来到这所学校时面对的挫折。因为词汇量匮乏，他被迫选择难度较低的英语课程。但是这并没有打压到他的决心，相反，他变得孜孜不倦，总是希望越做越好。每天放学后，他都会求助老师的辅导，并带着矿泉水以向老师作为感谢。我知道他的家境比其他同辈同学贫困，直到中学才有机会学习英语，对此他感觉很遗憾，但却又不得不接受事实。我开始明白他选择难度较低的英语课程的原因。我开始对他有好感。在我审阅完其他推荐信后，我对他的好感明显加剧。
……9分钟过去了……
个人简历 Resume
我从人口资料开始。该生被称作Bob，之前从未来过美国，其母语为中文，无兄弟姐妹。母亲毕业于一所大专学校，父亲从未上过大学，但现在运营一家采矿公司。这看起来十分有趣。如果父亲拥有一家采矿公司，为什么该生会比其他同学贫困？推荐老师在撒谎？但是他的父母都没上过4年制的大学。这个公司应该是最近才开创的，然后发展迅速。他们可能称得上富裕，但并不算大富大贵。致富经历的不同，让人们更加清楚如何利用他们的金钱。
……10分钟过去了（但这只用了1分钟）……
课外活动及标准化成绩
该生在学校没有过任何担任领导的经历。在数学组中赢过一次市级竞赛，全国排名第三。这还不错。他创建过一个独立的项目（这从某种程度上说，可以算是一种领导力的表现），创造了一个决定级别的数学公式。我想要了解更多关于这个数学公式的信息，真希望他能将此写进一篇文书！
考试成绩。他参加了8科AP课程考试，但是学校并不提供AP课程。可能我是招生官中比较特殊的一位，但我对此有点恼怒了。这听起来好像某人给了他错误的建议。他本可以花更多时间发展自己的领导力而不是担心这些没必要的考试。但是至少它们都是5和一个4。该生还是很有天赋的。考试成绩优异：SAT 670/780/700（2150），SAT2中物理，数学和化学满分，文学740，但这也很令人钦佩。尽管他选择了难度较低的英语课程，但仍然表现优秀。这是我没料想到的。他的TOEFL成绩105，这有一点点让人不安。这比我想像的要低一些。然而不管怎样，他的考试成绩和我之前8分钟所知的一致，这名学生学术表现优异。事实上，我并不那么在意他的考试分数，因为成绩优异是一名好学生的征兆，而不是一名好学生的原因。好学生的考试成绩都很优秀。Bob是一名好学生。但是我会喜欢他的性格吗？
……12分钟过去了……
文书
文书平淡无奇。当我们在审阅完文书之后感觉无特别之处或无任何感情波动时，我们则称之为平淡无奇。这是他在一个小村庄参加志愿者的活动经历。他在那儿教书。在这一季招生时段中，我怀疑这已经不是我第一次审阅诸如此类的文书了。
但是我后来发现了一些独特之处，这是一个简单的句子。“我看着这些学生。来自学校的校友们自豪地帮助着这些孩子，这些年轻的村庄学生们也快乐地玩耍着。但是我却为此难过。我感觉他们并不了解对方。但是我了解。因为在我生命中的大多数时间里，我就是一个来自小村庄的男孩。”哇，自我认知，社会感知。这是很有深度的东西。
事实上，这名学生会很好地适应世界各地的生活环境。他会从他人身上学习，分析问题，处理并解决生活中的困难。他可以加入到我们的团体当中，成为一名优秀的贡献者。
……14分钟过去了……
我看着时钟，希望在15分钟内完成。我沮丧而悲伤，因为这意味着我将更加痛苦，并不得不更晚入睡。但是我享受此次审阅和了解这个学生。
补充文书。他在文书中提到了他创造的数学公式，并将此作为申请数学学习的理由之一。这二者之间的关联天衣无缝。但是我也为文书中的一些语法错误而失望。他书写这篇文书时似乎并没有像书写其他文书那样用心，但是我对此的感觉仍然不错。
这还有一封来自学生父亲一个朋友的额外推荐信。我想看看我是否知道这位推荐人，但是我不知道，我继续阅读着。
面试 Interview
面试。面试评分为4分，总分5分，总的来说还不错。我接着审阅面试报告。面试者说这名学生特别木讷，但是他让你感觉好像木讷的人理应征服这个世界。我笑了。
这名面试者备注说，这名学生没有英语交流障碍，上课应该没有问题。我对此特别欣慰。我继续完成我的报告。“这名学生是我在整个申请时段中觉得最好的孩子，但是我们最好在审阅完所有学生材料后再做出最后决定。我们将看到他一步步成长起来。无论是他的考试成绩，背景都让他从所有来自同一高中的学生中脱颖而出，但是难度较低的英语课程意味着我们可能会找到更具优势的学生。如果非得说出我的担忧，那就是他的TOEFL成绩，因为这确实低于我们通常招收的国际生TOEFL平均分要求。”
我将该生的申请材料存入电子等候区，我们称之为委员会讨论队列。
……17分钟过去了……
申请结果
2个月过去了，我重新查看Bob的材料。现在，我已经审阅过很多在TOEFL成绩，领导力，学术研究和推荐信都比他优秀的学生。但是并没有一个学生在各方面都比他优越。比起和Bob来自同一高中的其他同学，我还是更喜欢他。
我和其他不是特别明确Bob情况的同事展开讨论。我们决定在审阅完同一地区的400名申请者后再决定是否录取Bob。我们完成了所有的审阅，录取了4名学生，然后回到Bob。我们的沟通时间比较长，我可以从其他招生官们的眼中看出，这真的就要发生了，我们决定录取Bob了！
Bob对数学热情高涨，他希望学习之余同样提升其他方面，他具有分析社会情境的能力。他将比来自同一地区的其他学校和来自同一高中的其他同学带给课堂更多的积极影响。他值得被发现，他被录取了。他是同一地区400名申请者中第五个被录取的学生。
从这15分钟的筛选过程中我们可以看出，招生官始终都是在试图透过申请材料的背后故事去解读一个学生的真实表现！我们需要注意到的是，所有提交的材料之间是相辅相成、互相证明及相互补充的关系。招生官在甄选的过程中非常关注学生选修课程的难度，全科课程的平衡，家庭背景及生活环境对学生的影响，以及学生思考力等。让人印象深刻的地方是招生官对于这位申请者（Bob）较强的社会情境分析能力印象深刻，这让我们更加相信整个筛选是一次关于探究“你究竟是一个什么样的人”的过程。在这里，优异的学术成绩被看作是必然的，因为好学生成绩好是必然的；一个人的优秀的思考能力、所体现出来的社会责任感及认同感等这些精英品质被学校视若珍宝。在这个竞争激烈的留学竞赛中，足以可见拼的不是短期的准备和各种“包装技巧”，而是长期系统的培养。