这篇小说反映了封建教育对读书人的毒害，控诉了八股取士制度的罪恶，也揭示了封建社会的腐败，人们麻木不仁的精神状态。社会对于不幸者的冷酷，也从一个侧面反映了封建社会的腐朽和病态。
这篇小说通过人物描绘刻画出了一个穷困潦倒的破落书生的形象，鲁迅更使用它断腿前后的对比，写出了他的悲惨遭遇。
由于封建文化教育的毒害，孔乙己本来“身材很高大”，是可以像“短衣帮”一样凭体力养活自己的，他却轻视劳动，把那“又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗”的长衫总穿在身上，摆一副读书人的架子。
文章通过个性化的语言描写，揭示孔乙己自命清高、迂腐不堪、自欺欺人的性格。文中多次描写他满口“之乎者也”，用“四书”“五经”中的所谓“圣言”为自己辩解，连偷书也说成“窃书不能算偷”，来反映他受封建教育毒害之深。
总之，孔乙己是一个自命清高，迂腐不堪，自欺欺人，又穷又懒的悲剧角色。
