我们碰巧与“背包族”家庭和东部来的美国家庭分到一组，导游是位11年级的白人女孩。
走在撒切尔的校园，空气中飘荡的是一股浓浓的马粪味。卓尔不同意我的这个说法，她强调不是马粪的味道，是马的味道。
小导游先把我们带到了撒切尔校园中非常重要的精神圣地，我称之为“石头角”。
这是一小块位于校园内一处高地顶端的平地，大概几十平方米。空地的最前端面向视线开阔的远方，用若干块石头砌成一圈低矮的护栏，护栏下面就是悬崖。这圈石头的中间，伫立着一块略高、略微方正的大石头，像一块无字碑。这块石头仿佛是这片空地的灵魂或者导师，面对着它，在靠山的方向，有几排环形的简易的类似看台的座位。所有这些虽然是人为堆砌，但一点也不做作，仿佛是预留的一个空间，供人们在此做精神或是心灵的休憩。小导游介绍说，撒切尔学校没有明确的宗教教派倾向，但学校尊重并认可精神层面的思考对个人和社会发展的重要性。撒切尔并不需要教堂，但这里就是学校的户外教堂，无论有没有宗教信仰的人，都可以在此思考。
没等小导游介绍完，“背包客”就已经激动得在这片空地上跑来跑去地到处看，一边看，一边慨叹着：“没有变！这里什么都没有变！”
他身边的“披肩夫人”介绍说，“背包客”是撒切尔学校1972年的毕业生！
接下来，参观女生宿舍时，“背包客”再次发出惊叹，因为我们所站的地方，就是四十多年前他曾经的宿舍。不过现在他可不能进去，因为门口“站岗”的，是一双沾满泥土和草屑的女孩马术靴。这间房子现在的小主人正在里面休息，这让这位曾经的房间主人有点儿沮丧。
小导游特意指着马术靴对我们介绍，撒切尔学校有个特别的传统，就是每名学生进校，都必须认养一匹自己的马。你要与马做至少一年的伙伴，每天早晚遛它，给它洗澡，照料它。这是一个强制性的特殊要求，目的是让每一名学生体味照顾的责任以及付出的不易。
当走到游泳池旁边时，“披肩夫人”向小导游提了一个问题：“这个游泳池是新建的吗？我小的时候，看我爷爷在撒切尔的照片，游泳池好像并不挨着这个体育馆。”
小导游回答说：“嗯，也许吧。我不确定具体是什么时候建的。但至少，我爸爸是1982年从这毕业的，他说他上学的时候，这个泳池就在。”
这一段对话，让我和卓尔爸爸很受触动，看来，今天我们算真正见识到了所谓美国寄宿学校的家庭渊源啦！
回到等待面试的房间，一位数学老师正在等着我们。在孩子们被老师叫走的时候，他和我们讲述了他带着孩子去露营、抓鱼时发生的趣事。他讲的时候，眉飞色舞，能够看出来，无论老师还是学生，户外活动确实已经融入了他们的生活，成了他们的兴趣和至爱！
当然，他话锋一转，说起在撒切尔做学生并不容易。在学习上，撒切尔对于学生的要求并不亚于任何一所新英格兰地区的学校。也正因为如此，每年，撒切尔毕业生都以优异的成绩被各知名大学争先录取。
正当我们沉浸在对撒切尔的崇拜中的时候，轮到我们面试了。面试老师好像有点儿心不在焉。他简单地问了我们几个问题，然后反问我们有什么问题。我们还是关心中国学生本年度报名人数及录取比例的问题，他顾左右而言他地说了一下。然后提示，全校大会的时间快到了，有什么问题后续我们还可以再沟通。
全校大会在教学楼门前的一个露天小广场举行，小广场上有若干排露天看台，足够容纳全校师生以及我们这些访客。
我观察了一下撒切尔学生的风貌，他们确实都带着那种放松的自在。这种自在，和我们在中国常常看到的、被管出来的“乖巧”完全不同。当你迎着这些自在的目光时，能看出蓬勃少年的激情、顽皮、亲切，和那目光中闪耀的智慧与探索。也许因为加州的阳光，这些少男少女的脸上都洋溢着青春健康，让人羡慕。
临走的时候，我忽然想起刚才在会客室中读到的，一个已毕业的校友发表在撒切尔校刊上的一篇文章，题目叫《撒切尔的癞蛤蟆》。
这篇文章用动情的笔墨，回忆起作者年少就读时，曾经和校园中癞蛤蟆们发生过的交集。
撒切尔学校，在这，无论是马粪的味道，还是那不起眼儿的癞蛤蟆，都能散发出奇妙的芬芳，滋养人的灵魂。
“让那些书本、那些山，还有那些马做你的老师！”撒切尔先生说得多好啊！怪不得他们的校友都倾向于把孩子送到这儿来。有一个家族在撒切尔就读，已经沿袭到了第八代！
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以自然为师、引人世代就读的学校
丹娜豪之后，我们还走访了波士顿地区的另两所混校，感受都很一般。最后一站，是美国西部的撒切尔学校（The Thacher School）。
撒切尔学校，是我们所选目标学校当中，在美国寄宿学校排行榜上排名最靠前的学校，位列第18名。这所学校位于洛杉矶附近的欧海山谷，占地面积172万平方米。学校为男女混校，招收9～12年级的学生，学生人数240人左右，其中90%为寄宿生。
学校由谢尔曼·撒切尔先生于1889年创建。关于教育，撒切尔先生经常说的一句话是，“Something about the outside of a horse that’s good for the inside of a boy”，这句话翻译过来的意思就是：“一匹马外在的一些表现，足以激发一个男孩内心的优秀思想！”
这句话，既是撒切尔当时关于教育理解的有感而发，也是一百多年来，深深影响着撒切尔学校的教学之道。当时，作为东部教育的亲历者，耶鲁毕业生撒切尔对东部，特别是新英格兰地区寄宿学校的感受非常深刻：严格的课程时间表，科班出身循规蹈矩的授课老师，刻板的就餐礼仪和着装要求。每当暴风雪季和泥泞季节来临时，东部的老师经常为小伙子们干什么而挠头，而来到西部的撒切尔，每天都有做不完的户外活动向他和他的学生们招手。撒切尔先生彻底想清楚了：他的学校，应该致力于智力与体能的双重启迪，学生应从书本中学习，更应从自然中学习。正如现任校长在学校网站上强调的：“撒切尔学校小心呵护着谢尔曼·撒切尔先生建立这所学校的初衷，即努力付出的目的，是为了在诚实、无私和关爱他人的过程中，追求智力与体力的双重提升！”
这位校长还引用了撒切尔先生一百多年前招收第一批学生时说过的一句话：“来西部吧！在这里深呼吸！让那些书本、那些山，还有那些马做你的老师！”
这样的理念，打动了我和卓尔爸爸，也打动了爱骑马、爱户外运动的卓尔，于是我们特意从波士顿飞到洛杉矶，专程拜访这所学校。
虽然是冬季，但在四季如春的加州，这里阳光灿烂，绿色掩映。撒切尔学校所在的欧海山谷地区，本来就是一个世界闻名的高尔夫旅游地。迎着朝阳，在开车前往学校的路上，随处可见路边那果实累累的柑橘园，我们仿佛体会到了谢尔曼·撒切尔先生初到西部时的愉悦。
我们按照约定面试时间赶到学校，一进接待室，不禁吃了一惊，里面满满地坐着先到的四个家庭，其中竟然有三个家庭来自中国！前几天虽然也频繁在面试中遇到同胞，但都没有这一次这样声势浩大！接待老师仿佛看出了我们的惊讶，笑着说，别奇怪，你们没有走错房间，这里是撒切尔的面试地，不是中国家庭聚会！
最后，一共有八个家庭参加了面试。四个中国家庭的着装都较为正式，另外四个老外家庭的着装不太一致，其中两家休闲装，一家较为正式，另外一家，有点儿“背包族”。且看这家爸爸，头戴西部牛仔帽，上身是防紫外线的户外运动衬衫，下身短裤，光脚丫子穿着一双户外运动凉鞋；再看妈妈，身材较胖，上身穿着一件无领无袖的T恤，肩上披了一块大的方披肩，下身穿了一条肥大的休闲裤子，脚上趿拉着一双人字拖鞋。
学校招生办负责老师先给我们开了一个简短的见面会，他请我们每个家庭先做自我介绍。通过介绍，我了解到，另外三个中国家庭分别来自北京、上海和深圳，其他四个老外家庭都是美国家庭，除一个家庭来自东部外，其他三个都是加利福尼亚州的。老师接着宣布了日程：
1.参观校园。每两个或三个家庭一组，由学生导游带着，先参观撒切尔校园。
2.面试。校园参观完后，三组分别回到行政楼的三个房间休息，轮到谁面试，面试老师会到那个房间通知。
3.11点参加全校的周例会。例会结束后，面试结束。
