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选什么样的学校
和很多中国家长的想法差不多，我们原本想象中的美国中学，校园环境整洁美丽，学习的内容简单轻松，也许会有宗教方面的差异，老师和孩子间的交流放松随便，总体上学习压力不会像中国学校这么大。可稍作了解后，我和卓尔爸爸发现，美国中学的可选择性真可谓五花八门，有公立和私立之分；有男校女校和混校之分；有不同宗教倾向之分；有不同专业所长之分；大区域有美国东、西部之分，小区域不同学区也有天壤之别……
我们要在1月份的报名截止日期前，从浩瀚的美国高中名录中，确定申请目标。
这个选择的审慎程度，与高考填志愿时的双向选择相似。学校会根据卓尔的分数以及申请资料信息和面试情况决定是否录取她，我们也要充分考虑所选的学校卓尔能否喜欢和适应。
关于选校，中国家庭的一般做法是寻找留学中介，由中介机构根据孩子的成绩准备申请资料并投递给相应的学校。通常中介会推荐6～8所学校，一般家长都会要求所谓的“保底”，大部分中介也都会承诺保底，收费大致在4万～6万元。
我们开始时也是想选合适的中介公司，认为留学中介对美国学校的情况应该更了解，而且从资料准备等方面也应该更专业一些。前面提到，卓尔爸爸在新东方给卓尔报VIP班时，所缴纳的费用中，包含一个3万元的中介服务费，新东方承诺的服务目标结果就是，选4所寄宿学校及2所走读学校供我们选择。同时，我们还在面试其他中介公司，就是想比较一下，看是否有更合适的公司。
我们先根据网上的中介信息进行筛选，利用周末时间和他们见面。中介公司通常会在网站上分享成功案例，或者美国某些知名学校的访问见闻及介绍图片。通过最初的两次见面，我们发现，我们这对客户不太讨“被面试中介”的喜欢。原因是我们在见中介之前的准备功课通常做得很充分，比如我们会提前阅读中介公司的网上资料其提及学校的英文网站信息，再深度搜集关联信息，如学校的周边情况等。基于这种准备，和中介公司聊的时候，我们的问题往往具体而实际。我们的本意很简单，就是想通过问问题，比较各中介公司业务能力的优劣，从中选出我们认可的来合作。没想到，不知道是因为某些中介公司的水平经不起考验，还是因为彼此是签约前的沟通，总之中介公司对我们心存芥蒂，回答问题像是在“捉迷藏”，常常顾左右而言他。
为了改变这种“讨人嫌”的状况，我们把与中介公司的会面改成请吃饭或喝咖啡，我们期望能在诚恳融洽的气氛中，找到对卓尔选择学校真正有帮助的服务伙伴。没想到方式变了，对方的态度还真的变了。有一位专做赴美读高中的中介直接告诉我们：你们这种情况，不用找中介，自己了解，准备好相关资料直接联系即可。
至此，我们恍然大悟：是啊，还有谁能比我们更了解卓尔，更在意卓尔到底要什么？还有谁比我们更清楚什么可能适合李卓尔？
我和卓尔爸爸彻底放弃了使用留学中介的想法，在孩子紧张备考的同时，我们开始自己为卓尔选学校，为申请做准备。
按照最初设定的目标，我们期望卓尔能够进入美国寄宿学校排名前70名的学校。关于学校的具体要求，卓尔自己的明确想法是：她不去女校，不去有宗教信仰倾向的学校；她要去有马术队和马场的学校。
既要考虑孩子未来的大学升学目标，又要照顾到孩子的个性，我和卓尔爸爸拟定了一个“100+”的选择范围。所谓“100+”，“100”就是我们先找到当年国际寄宿学校网站上公布的年度美国前一百名寄宿学校清单；“+”代表着除了这个渠道之外，我们从其他渠道获得的认可度高的学校，总共有十几所。
按照这个范围，我们大致做了一个工作计划。首先，是目标学校遴选。我们将这100多所学校一分为二，各自承包50多所，用半个月左右的时间逐一阅读学校网站，搜集相关参考信息，然后各自过滤出大约25所初步意向学校，再进行汇总。筛选中，我们重点考虑的要素有：
1.学校所处地理位置大环境、校园具体场地大小及体育设施配套。
2.学校的培养理念及是否有宗教要求。
3.学校的学术水平：既往升学方向及SAT平均成绩，是否有ESL课程。
4.是否有马术队及马场。
5.是否混校（男女同校）或女校。
6.师资情况：老师和学生的比例、国际生招收比例。
这样了解了一圈儿下来，我们又有了新的发现。首先，这“100+”中，除了顶尖的十几所学校外，其他学校真可谓各有所长。其实美国教育的发达地区也就那么几个圈，比如东部，波士顿地区的马萨诸塞等几个州，再比如纽约周边，还有大华盛顿地区，或者西部洛杉矶附近；再者，我们发现有马术队及马场的，大部分是女校。
汇总了初步过滤出来的大概50所学校，我们请卓尔抽空逐一阅读学校网站。美国寄宿学校的网站基本上都非常专业，一般都列明如下几个部分的信息：
1.学校基本信息（about school）
2.学术方面的基本信息（academics）
3.学校的行政事务信息（admission）
4.艺术（arts）
5.体育（athletics）。
6.学生生活（student life）。
我观察了一下卓尔阅读的学校网站的方式。刚开始，她还认真地逐一阅读网站的各项内容，了解了几个学校之后，这家伙开始直奔自己的兴趣点，学生生活和体育是她最关注两个部分。学生生活部分她更关心学校是不是全网络覆盖、学生们都有什么有趣的活动、在宿舍里可以干什么，等等；而体育部分，会提及该校哪些体育运动是强项、相关的课程设置及体育设施如何等，卓尔则更关心是否有马术，马场看上去是否专业。
大致了解之后，她发现了一个令她纠结的问题：怎么马场好的学校基本上都是女校啊！天哪，没有帅哥，全是女孩儿的学校会不会特别事儿啊？女校会不会管得跟修道院一样严啊？
但过了一会儿，她又按捺不住地说：妈妈，马德拉女子中学看起来真漂亮，三百多英亩的校园，马场特别好，宿舍里面能上网，周末还可以到影音室看电影、吃爆米花！虽然没有男生，可是会经常和周围的男校搞联谊party！
巧合的是，当我请一位在美国做教育的朋友推荐学校时，他也回复：“马德拉，我家旁边，全美排名25。”
我和卓尔爸爸仔细阅读了这个学校的信息，也非常喜欢。作为14岁少女的家长，我们更情愿把她寄宿到女校中去。没想到，卓尔也看上了这所学校。通过阅读女校的学生生活介绍，卓尔发现，美国的高中女校，并不像她想象的，像修道院一样，恰恰相反，为了培养青春勃发的女生成为自立上进的优秀女士，大部分女校的教育理念，从学习到校内外活动，都非常注重对这个年龄段女生的针对性。以马德拉女校为例，其网站上展示的在校生生活，无论是马术表演队，还是户外远足、艺术类手工制作等，都深深地吸引了卓尔。
自此，卓尔关于“不选女校”的要求自动作废，我们的选校任务，执行起来就更加清晰和具体了。从初选出来50所中又精选了25所，其中差不多有一半都是非常棒的女校。其中既包括大华盛顿地区的马德拉女子中学（The Madeira School），也包括纽约附近的爱玛威拉德中学（Emma Willard School）、波士顿附近的丹娜豪女子中学（Dana Hall School），还有康涅狄格州附近的波特女子中学（Miss Porter’s School），等等。
这25所目标学校中，我们还将逐一深度“聚焦”，选定其中的10所作为目标申请学校。
为了尽可能地帮助卓尔多挤出一些复习时间，与学校的前期联络，由我和卓尔爸爸负责。我们以邮件和电话的方式向这25所学校了解网站公开信息之外我们关心的信息。比如，在校中国学生的实际情况、今年对中国的录取意向，等等。学校回馈的补充情况，我们随时与卓尔进行讨论，一点一滴地甄别和比较。
还有一件事情至关重要，那就是卓尔最后一次TOFEL考试的成绩能否实现80分的突破。因为我们与卓尔看中的部分学校，80分是最低门槛。随着对学校了解的深入，卓尔有了明确的动力来发奋学英语，为她向往的学校而战！
