钟乳石（stalactite），又称石钟乳，是指碳酸盐岩地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称， 钟乳石的形成往往需要上万年或几十万年时间。由于形成时间漫长，钟乳石对远古地质考察有着重要的研究价值。
广西、云南是我国钟乳石资源最丰富的主要省区，所产的钟乳石更是光泽剔透、形状奇特，具有很高的欣赏和收藏价值，深受人们喜爱。碧野《富春江畔·“冰壶”与“双龙”》：“洞内到处都是钟乳石，湿润清新，有的像玉柱从顶垂直到地，有的像雨云倒悬空中，有的像白浪滔滔，波涌连天，真是气象万千，蔚为奇观。”
在石灰岩里面，含有二氧化碳的水，渗入到石灰岩缝隙中，会溶解其中的碳酸钙。这溶解了碳酸钙的水，从洞顶上滴下来时，由于水分蒸发、二氧化碳逸出，使被溶解的钙质又变成固体(称为固化)。由上而下逐渐增长而成的，因形状像钟乳，所以称为“钟乳石”。又名是石钟乳。
钟乳石的形成往往需要上万年或几十万年更长的时间。由于形成时间漫长，钟乳石对远古地质考察具有着重要的研究价值。在石灰岩里面，含有二氧化碳的水，渗入石灰岩隙缝中，会溶解其中的碳酸钙。这溶解了碳酸钙的水，从洞顶上滴下来时，由於水分蒸发、二氧化碳逸出，使被溶解的钙质又变成固体(称为固化)。由上而下逐渐增长而成的，称为“钟乳石”。 钟乳石，又被称为石灰华。多产于石灰岩溶洞中。钟乳石有多种颜色，乳白、浅红、淡黄、红褐，有的多种颜色间杂，形成奇彩纷呈的图案，常常因含矿物质成分不同，而色彩各异。它的形状千奇百怪，笋状、柱状、帘状、葡萄状，还有的似各种各样的花朵、动物、人物，清晰逼真，栩栩如生。清代陈矩在《天金石录》中载：“石产龙洞中，锐如笋，长数寸，亦有尺余者，细孔累累绕之。”溶洞，是形成钟乳石得天独厚的条件，凡石灰岩洞，都有断层和裂缝，会常年缓缓不断地渗水和滴水。含有碳酸钙的水，滴时使水中的碳酸钙淀积，经过亿万年的堆积增长，慢慢形成钟乳石。溶洞底部常有许多碧澄的小湖，湖畔千姿百态的石头，往往就是钟乳石。此石，表面滑润，取其根部可磨出鲜艳精美的图案。溶洞未开发之前，由于洞深无路，里面险峻难行，并有蛇类出没，采石者必须具有探险的胆略，才能获取真宝。在山东鲁山一带，有天然溶洞30多处，被称为沂源溶洞群，已开发的有石龙洞、千人洞、养神洞、向阳洞、织女洞、吕祖洞、珊瑚洞等，洞内的石笋、石柱、石花、石幔比比皆是，奇特多姿，已成为游洞观石之胜地。在山东临朐县城城40公里处，祥堂崮周围发现20多个溶洞，洞内均产钟乳石。其中最大的溶洞叫“和尚洞”，多产“和尚头”型的钟乳石。冶源镇的回头崮，也有钟乳洞。深受收藏家喜爱的钟乳石，石质细腻，花纹好看，图像清晰而简繁不一。有一块叫《嫦娥奔月》的钟乳石，呈现出一片红褐色天空，流淌着一条蜿蜒的银河，就在河之半圆中，嫦娥拖着白色长裙，势欲飞奔，真是活灵活现，妙趣横生。钟乳石用途广泛，给它配上底座，放置于客厅茶几上，十分美观；将它植于陶盆中，因石上有细孔累累绕之，可栽花种草，组成山水盆景，也显得高雅清秀。钟乳石和石笋每年只增长1毫米左右。随着时间的推移，这些沉积物就会形成千姿百态、十分壮观的天然建筑物。钟乳石多色泽美丽，晶莹剔透，观赏价值高，可做上等观赏石。
