在古希腊神话中，有个叫阿尔克墨涅的人间少女，她有一手非凡的编织和刺绣本领，每当这位少女干活儿时就连林中和喷泉中的神女们也都拥来观看。人们会说，她是雅典娜亲手教的。可是关于这一点阿拉克尼予以否认，就是把她说成是女神的学生她都觉得不能忍受。
让雅典娜来与我比试一下吧，她说道，如果我输了，甘愿受罚。
雅典娜听到这个消息很很不高兴。她变成了一个老婆婆来到阿尔克墨涅那儿并向她提出友好的忠告：我有许多经验，她说，我希望你不要轻视我的劝告。你要是喜欢，就和你的人类同胞去比试，却千万不要和女神争高低。
阿尔克墨涅停下了纺织，怒视着老婆婆。
收起你的忠告吧，她说，留给你的女儿或女仆们听吧。我不怕那位女神，如果她敢的话，就让她显示一下她的本领吧。
她来了，雅典娜说完就丢下伪装，站在那里证实自己的身分。阿尔克墨涅不感到害怕。她毫不动摇，一种对自己技艺的盲目自信驱使也选择了自己的命运。雅典娜再也不能容忍了，她也不再提出进一步的忠告。她们开始了比赛，两人各就其位并把织物接到了桁架上。两个人都干得很快，她们的巧手飞速地运动著，由于比赛带来的兴奋使她们不感到活儿很累。
雅典娜在她的织物上织出了她与海神竞赛的场面。画面上有十二位天神出场。宙斯威风凛凛地坐在当中。海的统治者波塞冬手执他那把三叉戟，好像刚刚撞击过地球，一匹马正从地面跃了出来。雅典娜把自己描绘成带著头盔，用盾牌护住自己胸部。这是图案的中心圈。图案的四角是一些神由于一些狂妄自大的凡人竟敢与他们竞争而生气的情景；这是用来警告她的对手，劝她及时放弃这场比赛。
阿尔克墨涅则故意地在自己的图案中织出了显示神祗们的缺点和错误的主题。一个场面是描述勒达轻抚著一只天鹅，那天鹅实际上是宙斯的化身；另一幅描述了达那厄被她父亲关在一座铜塔里，而主神宙斯却变成一阵金雨浇进了铜塔。再一幅是描写欧罗巴如何被化身公牛的宙斯所欺骗。
阿尔克墨涅用类似的主题填满了她的画布，确乎精采极了，但明显地表现出她的傲慢和对神的不敬。雅典娜不得不佩服她的手艺，同时又对她的侮辱感到愤怒。她用梭子猛击织物，并把它弄得粉碎，之后她摸了一下阿尔克墨涅的额头使她感到内疚和羞耻。阿尔克墨涅忍受不了，就去上吊。雅典娜看到她悬挂在绳子上，动了恻隐之心。
活下去吧，她说道，有罪的女人。为了使你永远记住这个教训，你和你的子孙后代将永远吊著。
她用橄榄汁向阿尔克墨涅洒去，她的头发马上就脱光了，她的鼻子和耳朵也掉了。她的体型缩小了，她的头变得更小，手指紧贴身体两侧变成了脚。剩下的便是躯体，她从体内抽丝纺线，常常悬挂在那游丝上，跟当年雅典娜触摸她把她变成蜘蛛时的情形完全一样。
