名词前用不定冠词a/an，还是用定冠词the，有着不同的具体含义。不用冠词，名词前有一个空缺位置的无形冠词，就是现在通称的零冠词，这同样也有一种特殊的含义。
Eg. 1, They are going to build a cruiser.
他们打算造一艘巡洋舰。
2, They are launching the cruiser at the dock.
他们正在船坞放巡洋舰下水。
3, They will launch out by cruiser.
他们将乘巡洋舰出行。
句1中的cruiser用的是不定冠词，不确定是哪艘巡洋舰。句2中的the cruiser，指一艘说话双方都确定的巡洋舰。句1中的cruiser和句2中的the cruiser，使人联想的都是“巡洋舰”；句3中的by cruiser则不相同，其中cruiser前无冠词，使人联想到的不是巡洋舰的形式，而是出行方式，cruiser的具体含义消失了，代之的是出行方式的概念。
由此可以看出，零冠词在可数名词单数前使用，具有使该名词具体含义弱化、淡化的标志功能。
现在我们已经掌握了法宝火眼金睛，让我们牛刀小试。
Ex. -Will you get there by ___train? -No,I'll take ___ taxi.(2007天津中考)
A. /; a B. a; the C. /;/ D. the; a
