颜延之(384—456)，南朝宋诗人，字延年，琅邪临沂(今山东临沂)人。诗与谢灵运齐名，世称“颜谢”，事见《宋书·颜延之传》。
少孤贫，好读书，无所不览。文章之美，冠绝当世。晋时为豫章公世子中军行参军，入宋为太子舍人。少帝即位，出为始安太守。道经汩潭，作《祭屈原文》。文帝时为中书侍郎，转太子中庶子，领步兵校尉。因触犯权臣刘湛，出为永嘉太守，愤而作《五君咏》以寄意。刘湛诛，入朝任侍中、御史中丞、秘书监等职。孝武即位，以为金紫光禄大夫，领湘东王师。孝建三年卒，年七十三，谥日宪子。延之性偏激，嗜酒;居身清约，不营财利;肆意直言，不畏权贵，故不能取容于当世。与陶渊明友好，尝作《陶征士诔》。
颜延之在当时的诗坛上具有崇高的声望，和著名山水诗人谢灵运齐名，并称“颜谢”。他的成就在于其作品体裁明密，华丽而工整，典故频出，辞藻华美，对于山水的观察细致，描写形象而真实，汤惠休称其诗“如错彩镂金”。诗作存世者较多，最为人所称道的是《五君咏》五首，以怀川人物“竹林七贤”为描写对象，高度赞扬了阮籍、嵇康、刘伶、阮咸、向秀五人，借古讽今，以抒发个人的不满，体现了诗人性格中正直放达的一面。颜延之在诗坛上以喜好用典著称，钟嵘在《诗品》中称其“喜用古事，弥见拘束”。有些诗如《赠王太常》《和谢监灵运》等，几乎句句用典，甚至一句二典。南朝诗歌中辑事比类、喜用典故的风气就是经过颜延之的实践与提倡才逐渐形成的。
《隋书·经籍志》载颜延之有文集30卷、逸集1卷，已散佚。明人张溥辑有《颜光禄集》，收赋4篇、文29篇、诗32首。今存文三十七篇，见《全上古三代秦汉三国六朝文》;诗三十余首，见《先秦汉魏晋南北朝诗》。
