从学知识到学做事。我一外甥学习美术设计，他发现，有时候在课堂上学到的东西并不多。他开始学着做婚纱设计网站。当你实际做一件事的时候，这种事情会“倒逼”你去动用各种资源来学习，比如如何使用Dreamweaver、Photoshop，如何购买域名，等等。这中间学问多而大。总体上说来，学习包括基于知识的学习(knowledge-based learning)、基于问题的学习(problem-based learning)、基于项目的学习(project-based learning)。过去我们说的书呆子太多，乃因正规教育多提供基于知识的学习，没有进化到问题和项目层面。在知识－问题－项目的层层递进当中，学习者会将正规学习和非正规学习相互结合，在目标明确的情况下主动学习。这种学习也需要人们时常反省。比如做一个网站，是否必须使用某项工具(Dreamweaver), 可不可以用WordPress之类博客网站，达成同样的目标？我们学校好多项目作业上，老师同时都要求学生写“反思周记”(reflection journal), 好让学生在自主学习的项目中，能时常反省自己，不致偏差太远。
以上乃是我个人的点滴体会，权作抛砖引玉，期望读者能有更好的建议。归根到底，能否优化利用学习资源，关键要看在课堂之外，有无自主学习的能力。这种能力的标签有很多，比如在美国，大家说“自主学习”(self-directed learning)、“非正规学习”(informal learning)、 随机式学习(accidental learning) 、整合式学习(holistic learning)等等。这些标签强调重点各异，共同特点是结构更为松散，学习活动的主导者是学习者自己，而不是一个或一群指导老师，也没有一个具体的课程目录。
在八十年代初等学习资源较为匮乏的时候，靠着自主学习而“自学成才”的神奇传说屡见不鲜。我的几个英语老师，都是在文革期间，在田间地头甚至牛棚里，偷偷自学，在恢复高考后成了英语老师。如今这种提法少了，因为学生和家长，把目光转向了正规教育资源的争夺当中。家长在“小升初”、奥数、报考名校之类争夺战中战红了眼，过度强调学校对于一个人学习的重要性。可是从古至今，学习都是正规非正规的相互结合的。一生当中，甚至可以说学校的学习只是一小部分，绝大部分是靠着我们平时这种随机的学习。没有一个学校能预备他们所需了解的一切。学校更大的作用，是给我们的终身学习提供知识结构和学习习惯上的预备。
在自主学习当中，学习者往往缺乏明确指导，过程比较杂乱。可是杂乱也不是浑水猛兽。《完美杂乱》(A Perfect Mess)一书甚至称，杂乱的系统更容易和外界社会发生和谐的关系，如果整理过度，会让系统与外界隔绝。容忍杂乱，也是自主学习的必要条件。
这个学习资源丰富的时代，学习者应有明确目标，自主组织各种学习资源，自发去学习。时刻反省自己需要什么，可能才是最为关键的地方。《小王子》作者安托万·德·圣-埃克苏佩里曾称，如果你想建一艘船，不要告诉手下人如何锯木头，如何缝帆船，如何准备工具，如何组织工作，而是让他们渴盼远方，迫不及待地要杨帆出发。
根据《经济学人》2014年2月的一期报道，联想总裁杨元庆40岁之前几乎不会英语。自从2005年联想收购IBM的个人电脑业务之后，杨元庆搬到了北卡罗莱纳州，专门学英语。我在YouTube上看他最近在国外的几次公开演讲，发现他现在的英语还很溜，就是还有不少中国腔，且中间“啊”字这种中式口头禅多一些。不过只要观众听得懂，我估计也没有人会在乎这些，可以说他是学成了。
可能大家会说，这有什么了不得，我要是有他这条件，全家搬到北卡，没准英文更流利。可是为什么不少人在美国生活多年，英文并不好，或者说得不伦不类？唐人街的大妈，拎着篮子去买菜，她们的交谈中，你会听到一些奇特的语言：“Sho完pping啦？”就这么混搭着说，而且自觉十分正常。反正人都在美国，甚至都成了美国公民，英语好又怎样，不好又怎样？
这种心理，恐怕多属破罐子破摔的移民老一代。新来的年轻人还是想把英文学好的。语言好，在异国他乡发展就好。但心想未必代表事成：有的人分明在美国、欧洲、澳洲、新西兰留学，却趁暑假机会，回国去新东方之类学校进修。韩国也有这样的情形，在外留学的学生跑回去上英文补习学校。这是何故？
一种可能是这些学习者患有教师依赖症。这种依赖症起因是缺乏自主学习的思维框架结构和能力，继而又导致习得性学无能心态(learned helplessness), 觉得自己的问题是缺乏好学校好老师，自己无能为力。
如今各种网络教程随处可见，多到过剩，爱学习者欣逢盛世，不出家门，也可接触一流学习资源。但有的人放在这丰富的资源里，却如同“花岗岩”，水都泼不进去。在英语国家生活很久，却还要找人补习。诚然，回炉学习的“出口返内销”，有学习和应试之间不对等的因素，但是更为关键的因素，是缺乏吸收学习资源的能力。以我接触的学生来看，美国学习者自主性更大，自由度高，但消费这样的自由，需要有超强的学习能力。
这种学习能力和习惯都是可以蓄意培养的，由于我自己多年从事语言文字工作，这里我有一些如何学习英语的建议：
从苦学到乐学。学习需要花功夫，但不是所有功夫都必须是头悬梁锥刺股的苦功。以英语为例，和“学海无涯苦作舟”的古训说的相反，联想总裁杨元庆把苦读变成了“乐读”—— 他每天看几个小时的英文电视。我刚来美国的时候，接受本地人的语言文化也有些困难，我也是通过看《人人都爱雷蒙德》这样的肥皂剧，了解美国家庭和社会中的一些“潜规则”。现在的技术手段更为发达，我们随时可以控制什么时候开展这样的“学习”。比如每个月投资八美元征订Netflix，或者在国内一些视频网站观看正版剧集，可以连续看很多流行美剧，这是学习美国文化、了解美国社会的绝佳机会。在这方面的投入既愉快又有效，何乐而不为？
从找老师到找圈子。一些朋友如果一直无从自主学习，始终依靠他人指点和辅导，不妨去找学习的环境或者圈子。比如加入行业组织，去听一些讲座，做“TED”或者“一席”的发烧友，等等。甚至自己开启一个俱乐部、读书会或圈子，组织一帮人来相互学习。更好的办法，是自己去讲，没有比预备一次讲稿更有效的学习方式了。但是需要警惕的时候，同一个行业和圈子，有时候信息比较封闭，类型单一，所以有时候需要走出去，通过其他的圈子，触类旁通地激活自己的思维。这就是“扶轮社”之类跨专业社团存在的一个作用。中国学生刚到美国，面临“融入”难题，其实有一部分是习惯了老师指导下有结构的学习活动。作为一种过渡，不妨加入一些有结构的圈子或组织，蓄意地去“融入”，可能效果更佳一些。比如我就通过儿子参加的“童子军”（帮助少年儿童增长知识，掌握技能，建立责任感的公民组织），了解到周围社区的各种社会活动，并由此进入美国家庭，了解他们的生活方式。
从听老师教到跟众人学。我在美国一家小学墙壁上看到过一句话：Everything and everyone around you is your teacher（以众人为师，以万物为师）。这和中国“三人同行必有我师”的一说并无两样。我们回忆一下，我们最近一周来学到的东西都来自哪些人？我相信这一定包括老师，但也一定包括你的家人、亲戚、朋友、玩伴、同事、闺密。你最近一周学到的东西都来自于哪些场所？或许包括学校食堂、单位咖啡机旁、邻居家阳台、餐馆、茶馆、微博、Twitter。
从教室学习到以万物为课堂。很多人到美国来之后，英语材料四处皆是，可是他们的水平却不见增长，其原因之一，是因为习惯了老师把学习的材料喂给他们，自己被动接受。可是如果转变思维，周围的学习材料何其多也，而且都是原生态的。房屋代理的广告中，可以了解到美国房屋类型的所有词汇。慈善机构为难民群体的劝捐信里，可学到关于生活用品的丰富词汇。我甚至在报税的时候发现，一个报税软件，可以让你了解美国人经济生活的一个侧面。你可以从中发现美国人有那些收入类别，有哪些经营活动，有哪些抵税项目，甚至可以了解美国文化中的一些侧重。比如你会发现，学费可以抵税（重视教育）、房屋能源改造可以抵税（重视环保）、各样捐款可以抵税（重视慈善）。每一次报税，都是对美国文化的一次有效的学习。这么多年来，我还通过孩子从学校里带回来的各种材料，了解到美国基础教育的不少观念和做法，在此基础上，我出了好几本关于美国教育的书。人如果观念转变过来，把所有的日常杂务当成学习机会，生活也会有趣得多。
从技术消遣到技术整合。我一同事最近车门坏掉，他说过几天自己来修。我说你怎么会修车门的？他说看YouTube. 我们常说，美国男人普遍能干，这“能干”不是天生的，而是他们一直在学。传统的学习，强调学习是为了有朝一日能使用(just in case)，而今的技术，不仅是娱乐消遣手段，也是学习利器。它使得学习可以根据需要(just in need)，随时发生(just in time)。YouTube和各种各样的网站上，汇聚着爱好者们所发布的形形色色各种教程。这种有需要时候的寻找，是“拉”的学习。与此同时，大家也可以用“推”的方法来学习自己有兴趣的内容，比如征订RSS feed, YouTube频道，podcast节目，加入兴趣邮件组，这些都可以把相关的材料，及时“推送”过来。如今这些材料非常之多，没有人会缺少资源，但是如何选择则非常重要。我建议大家征订那些可靠来源的尽量原始的、一手的资料，而不是通过他人汇聚、改编后的“某某微信学堂”的二手材料。经过过滤和编辑，内容鱼龙混杂，真伪难辨，作为学习材料的价值不大。
