司马迁（前145－前87?），字子长，夏阳龙门（今陕西）人，西汉伟大史学家、文学家和思想家。他是西汉太史令司马谈之子。幼年在家乡耕牧、读书，十岁随父到长安，曾就学于经学大师董促舒、孔安国。二十岁开始漫游，到过现在湖南、江西、浙江、江苏、山东、河南等地，到长安后做郎中；又奉使西南，侍从武帝巡狩，足迹几乎走遍全国各地，他观瞻了历史的遗迹，了解了社会风土人情，搜集了传闻轶事，积累了丰富的历史资料。他在继承父职任太史令后，又博览了朝廷藏书，为《史记》的写作做好了充分准备，遂于汉武帝太初元年（公元前104年），开始了这部不朽巨著创作，大约成书于汉武帝太始四年（公元前93年）。
《史记》是我国第一部纪传体通史，也是我国第一部规模宏大的传记文学名著。记载了从传说中的黄帝到汉武帝后期长达三千年左右的历史。全书共一百三十篇，五十二万六千五百，内分《本纪》十二篇，记述历代最高统治者帝王的政迹；《表》十篇，把错综复杂的史实用简明表格谱列出来；《书》八篇，分别叙述天文、历法、水利、经济、文化、艺术等方面的发展和现状；《世家》三十篇，主要记载贵族王侯的史事；《列传》七十篇，是官吏、名人以及部分下层社会人物的传记，少数列传还记载了一些国内少数民族和外国的历史。
鲁迅先生说：“《史记》是史家之绝唱，无韵之《离骚》。”它不仅具有丰富的思想内容，在艺术上，也有极深的造诣，对后世作家与文学的影响是极其巨大而深远的。
