奥数究竟是什么?和平时的数学课有什么区别和联系?从1988年开始当国家队教练，在最近10年里当了7次国家队领队，1次观察员，可以说，熊斌对奥数的理解十分冷静和纯粹。他指出，其实大多数家长和老师都不一定很清楚，仅仅就是觉得那些思路比较新、怪，难度比较大的所谓难题、偏题才是"奥数"。
其实不然。奥数仍然是属于数学这一门学科。熊斌指出，奥数实际上就是平常数学课上所不讲、也没时间去讲的一些数学分支的基础内容，比如图论、组合数学、数论，以及重要的数学思想，比如化归思想、构造思想、特殊化思想、归纳、算两次等等。
"这些领域的基本方法和简单应用是不需要专门的数学工具的，而且带有很强的趣味性和游戏性，这些方法对培养学生的数学兴趣，拓展他们的思维和知识面很有帮助。"熊斌认为，学奥数的本意是用来激发孩子对数学学科的兴趣，拓展孩子在逻辑思维、推理、计算、空间想象等方面的能力。
仅5%的学生适合读奥数
既然奥数有着这样的非凡魅力，是不是适合所有的小孩?答案或许让很多人觉得"好失落"。熊斌说，这种学生一般仅占到5%。
在他看来，奥数适合学校课堂上的数学学得相对比较扎实，学有余力，且对数学有一定兴趣的学生。此外，适合学奥数的学生之间是有差别的，奥数学习也必须分层次、分难度，根据不同的学生安排不同的内容和难度，因人因地因时而宜。
奥数并不是"提前学"，更不是"数学中的杂技"，本质就是课堂外的数学，既是课堂的提高和深化，又是拓展视野的数学园地。因此，熊斌不赞成本末倒置的做法，如果平时数学课都没有学得比较好，那么，学奥数无异于多花时间、花力气、花大钱还是于事无补。
据介绍，国际数学奥林匹克研究中心下一步可能争取推出一个测试评估体系，一个孩子是不是适合学习奥数，通过测试评估，或可以起到一些参考预判的作用。
不该成"小升初"的敲门砖
如今，熊斌的另外一个新职务是华东师范大学新任招生办主任，对于奥数的过热、奥数的异化也有着自己的看法。
对于奥数热，与奥赛一度是选拔人才的捷径分不开。每年，北大清华都会让很多奥赛金牌学生免试入学，而全国各地的重点中学也纷纷用奥赛成绩作为入学测试的标准之一。据介绍，这些年，全国奥赛已经逐年取消了高考加分，保送名额也从过去的1200人逐年减少，明年，这一数值将减少到60人。熊斌看来，这是一件好事：给过热的奥数降降温，不仅是在给普通孩子"松绑"，还能真正吸引那些对数学有兴趣的学生继续探究数学奥秘。
可以看见，以"奥数"作为升学以及选拔人才的标准必然会来带副作用，令参加奥数的初衷走向了反面。"孩子累，家长也苦。"熊斌感叹说。
青年报记者发现，由于取消了高考奥赛加分政策，高中阶段的奥数热其实没有小学阶段这般热。一位小学三年级学生的妈妈叹苦经说，为了两年后的"小升初"，自己也只能随波逐流，无奈为孩子报读了奥数班，班级里就有超过7成的小朋友都在学。一些民办学校校长也坦言，在"小升初"综合素质评价里，数学的权重考察最大，这是因为数学最能拉开学生之间的差距，通过奥数选拔好的生源，3年后学校就有好的升学率。此外，虽然市教委有拒收证书、禁止考试等规定，但民间的考察总是"下有对策"，通过"口头奥数"仍可变相探察出学生的实力。
"家长在顺应环境的同时，应当切合孩子的实际情况，而不是人为地加重孩子的负担。"熊斌十分不愿看到奥数变成"小升初"的敲门砖，他劝诫说，一定要理性对待奥数，欲速则不达。
