现在孩子一般六七岁入学，古代大体在8岁至15岁之间。《大戴礼记·保傅》称，“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉”。但《尚书大传·略说》则称“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载。可见，先秦对入学年龄无统一要求。
明清时期，“大龄入学”传统一直未改变。《嘉靖太平县志》载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”。《嘉靖香山县志》则称，有读书潜质的“八岁至十有四者，皆入学”。唐代孩子的入学年龄比其他朝代提前一两岁，与现在差不多，即六七岁入学也可以，如唐代医学家孙思邈便是“七岁就学”。
具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。甚至20岁读小学的都有。明魏校《庄渠遗书·渝民文》称，“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”社学，即地方官府奉朝廷诏令所设的“乡村小学”。
学不好会挨揍
古代对学生的管理较严厉，大多家长也认同“不打不成器”。读书不认真或学不好，被打板子、抽鞭子、罚跪如家常便饭。王充《论衡·自纪篇》称，“书馆小僮百人以上，皆以过失袒谪，或以书丑得鞭”。可见，在汉代就流行体罚学生。
体罚在古代叫“挞罚”。到明代，挞罚为乡村小学普遍采用，连学生家人都跟着受罚。明黄佐《泰泉乡礼·乡校》中规定：“无故而逃学一次，罚诵书二百遍；二次，加朴挞，罚纸十张；三次，挞罚如前，仍罚其父兄。”古人还会直接请家长或长者坐进教室，参与班级管理。明代良吏叶春及在惠安办学时即如此，其《石洞集·惠安政书》中这样记载：“轮笃实老成者二人，平旦坐左右塾，以序出入。”
如何考试
古代小学主要是识字、写字、习经史、学六艺。据《宋会要·崇儒》，宋代国子监小学“条制”要求：“小学生八岁能诵一大经，日书字二百”；“十岁加一大经、字一百”；“十二岁以上，又加一大经、字二百”。古代检查学生的学业，也靠考试，俗话说“小考天天有，大考三六九”，在古代还真有。如宋代，老师会逐日测试学生的学习，这叫“日考”；另外还有“月考”“季考”等。具体考试时间，各朝代、各学校都不同。
元代的上元县（今南京市内），便对小学考试时间作出具体规定。据《庙学典礼·行省坐下监察御史申明学校规式》，上元小学的考试，固定在每月的初三、十六两天。而且，出题和监考要分两班人。到清代，小学考试形成了制度，根据教学方式与内容的不同，采取不同的考试：公课、月课一月一考，朔望课半月一考，季课一年四考。另有会课的多次考，义学的抽考等等。
教育不公现象严重
古代没有中学，小学一般是“七年制”、“八年制”或“十年制”，最短的也要三年。古代是“小升大”，小学读完直接升入太学、国子监一类的高等学府。然而，并非每个小学生都能“小升大”的，乡村小学生就不可能。即便是在国子监读书的“官二代”，也有名额限制，如宋代便将大学的升学率控制在50%。《宋史·选举志三》载，熙宁十年（1077年）推出面向宗室学生的“宗子试法”，规定“十取其五”。
古代教育不公现象也很严重，宋代以后，教育不公问题受到重视。元明清三代，小学教育走向兴盛，特别是元代，大力推广乡村小学，要求“遍立学校”，五十为一社，“每社立学校一”，农村孩子受教育的机会大增。明清时期，由地方官府或慈善人士开办的义学（义塾）得到进一步发展。义学是免费的，解决穷苦人家孩子的“上学难”问题，可视为古代的“希望小学”。
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教授：inculcate
