孩子学英语，当然需要教材。国内使用的各个版本的小学英语教材，整体质量都挺不错。当然，有的小朋友，也在使用其他版本的教材。有的孩子从一年级开始，学习《新概念英语》，一直学到五年级。还有的小学生持续多年，一直在学《朗文国际英语》。但是我发现，很多孩子只是学教材，很少通过其他途径大量接触英语，这是需要纠正的。
上世纪 60 年代开始，国外英语教学期刊（如 ELT Journal）出现大量讨论英语教材的文章，其中有两个观点，值得重视。观点之一：孩子最终从英语教材吸收多少东西，这不是教材、大纲所能控制的，而是由孩子本人控制的。观点之二：教材语言，不等于原汁原味的英语。英语学习，应尽快从教材语境，进入原汁原味的语境。
时隔 50 年，上述观点，早已变成常识。我在和新加坡小学老师交流时，对方告诉我，学校不太考虑设计新大纲，或者引进一套国外教材来让孩子们使用。学校考虑的问题，是在现有教材基础上，如何为孩子创造理解外语的条件。
比如，在新加坡小学，老师利用孩子爱看故事的心理，给孩子布置英语作业的时候，不光布置背单词、做语法（顺便说一句，新加坡小学特别重视单词量和英文语法），也不光布置读几篇小短文，而是让孩子完完整整读一部文学作品。有的新加坡老师要求低年级孩子，利用放学后“零敲碎打”的时间，半学期读完一本Madonna的系列小说《英国玫瑰》（The English Roses），老师还要求学生把每天阅读的页数，以及每次阅读的时间，记录在英语作业本上，老师定期检查。
晚上在咖啡馆，我和新加坡老师聊到北京孩子的英语学习情况。我介绍说，北京西单图书大厦，是读者人数最多的书店。每到节假日，拥挤不堪。原版书在地下一层有售，小学英语教辅书在三层东侧有售。据我所知，从2010年11月到12月，一个月间，英文原版《哈利波特与魔法石》的销量是 45 本，这在原版书专区，已经算是名列前茅的销量了。但与此同时，三层小学英语教辅的销量，远远超过这个数字，两者悬殊甚巨。当我说到这的时候，那位新加坡老师说：“中国家长不是很重视英语吗？怎么看书的孩子这么少？”我心想，看书不是一件容易的事情，尤其是深度阅读，只能属于少数人。转念又想，中国孩子学英语，代价过大，但十几年以来，仍未走出《新概念英语》，仍徘徊在教材迷信、购买英语简易读物、学考试、做卷子的阶段，真令人惋惜。
坦率讲，观察香港或新加坡最好的学校，我深切觉得，孩子的教育竞争力，并不体现在“多做几张英语卷子”，而体现在“打开人生格局”。香港教育行政部门，把小学阶段的英语阅读能力培养，提高到终生学习能力培养的高度。教育发达地区的学校这么重视英文原版书阅读训练，是为了打开下一代的人生格局。
少儿英语教学专家
