西域在哪里？
西域有广义和狭义之分，西汉时期，甘肃玉门关、阳关以西，也就是新疆以及更远的东部地方，比如伊朗、土耳其、意大利、埃及等，统称为西域。这是广义的西域。狭义的西域，就是现在新疆天山南北，玉门关、阳关以西，巴尔喀什湖和葱岭以东，准噶尔沙漠以南，西藏高原以北的地区。张骞出使西域的时候，这里有36个小国，后来又分为50余国。基本都是游牧民族，以塔里木盆地周边绿洲为生活生产基地。这些国家语言不一，习俗各异，互不统属，人口少则几百人，多则数万人， 一般为几千人到两三万人，龟兹人口最多，才八万多人。这些大大小小的部族常常因为争夺领地而发生武装冲突，西汉政府设置西域都护府，相当于给这些大大小小的国家派驻了一个统一领导和家长，对稳定当地局势，促进各族人民安居乐业起到了相当大的作用。中国历史上，只要中原政权强大，没有内乱，都会对西域进行管理，加强各民族的安定团结，比如唐朝的安西都护府、北庭都护府，元朝的察哈台汗国，明朝时期属于中国的北方蒙古族政权实际控制着西域，清朝时期与俄罗斯勘定西北疆界，中国管辖新疆地区，西部部分地区归属俄罗斯。今天，狭义西域的大部分地区属于哈萨克斯坦共和国。
从6岁开始，爸爸就跟我说东方的大唐朝如何如何，爸爸一直在我们大食国和大唐朝之间做生意，他每隔几年就会去一次东方的大唐朝，带着我们大食国的东西，去大唐朝出售，再买一些大唐朝的货品，带回大食国出售。他说起大唐朝的一些事情，我们大食国没有，更没见过，我就特别想自己也能亲眼看一下，我等啊等啊，等着自己再长大一些，跟着爸爸一起去那个遥远的东方大国。这一天终于等到了，因为我已经9岁了，爸爸经不住我软磨硬泡，答应带着我一起去。妈妈也要去，因为我跟爸爸都走了她会想念我们，她也想看看大唐朝到底是什么样子。我们就准备了好多东西，珠宝、香料、玻璃器皿、皮毛，还有几只漂亮的小鸟，爸爸说大唐朝的有钱人喜欢在家中养鸟，装在鸟笼子里，听它们的叫声。大唐朝有彩霞般的丝绸、光闪闪的金银、精致美丽的瓷器，也是大食国的有钱人喜欢的东西。听说就连更远地方的罗马皇帝都喜欢大唐朝的丝绸。爸爸说罗马皇帝召集大臣们开会的时候，大臣们谁要是没穿着丝绸衣服，就会显得特别寒酸，也会让人看不起。在罗马帝国那里，一件丝绸衣服，简直就值几十头骆驼。爸爸每次去大唐朝都会换回一些丝绸，可他从来不让我看，他说这种东西太贵重了，万一看了之后卖不出好价钱就太冤枉了，因为这可是从四千里之外的大唐朝带回来的，实在太不容易了。这次去，我一定要亲眼看看丝绸到底是什么样子。
爸爸说我们会沿着丝绸之路一直往东走，他最远只到过敦煌一带，大唐朝的都城是长安，离敦煌还有几千里，实在是太远了，他也从来没去过。他也很想从敦煌继续往东走，一直走到都城长安。
“这次看情况吧，如果顺利，我们就一直走到长安去，哪怕再多走一年半载的。”爸爸说。
“那好啊，可以好好玩儿玩儿了。”我真是高兴。
“还是小心点吧，我们的货品能卖个好价钱，能换到我们需要的东西就返回吧，带这么多东西，安全第一。”妈妈说。
爸爸笑笑，说：“我已经走过两趟了，都很安全，没事儿的。有你们两个人陪着我，就更安全了。”
爸爸和妈妈开始把东西装在大大小小的包裹里、箱子里，包得都特别严实，爸爸说一路上风沙大，有时候也会下雨，不能让风雨伤害了我们的货物，不然就卖不出好价钱了。货物包装好了，我们就开始准备路上吃的、喝的，睡觉用的被褥，防备大风和下雨用的披衣和伞具，等等。简直就是大搬家。等这些都准备好了，爸爸就去雇大马车，一共两辆，一辆装满货物；一辆装了一半货物，我们乘坐。
一个阳光明媚的日子，我们坐在两辆大马车上出发了，太阳晒得厉害，我们就把大伞支起来。爸爸说春季出发是最好的时间，因为到达大唐朝境内后，大概就是秋后季节，风沙相对来说少一些，大家一般都选择这个季节出发。果然，一路向西，我们看到许多大车，都装得满满的，大家就相伴前行。爸爸还说，这条路主要是东西方的商人来往的道路，是几百年前大汉朝的张骞一步一步走出来的，他为了联合大月氏跟汉朝一起抵抗北方的匈奴，走了大概十多年，把汉朝和西方的各个国家都联系上了，后来商人们就沿着他走过的路来往做生意，慢慢地就形成了这条东西方贸易通道。汉朝在这一条通道北边修筑了长城，长城沿线有驻军，防备匈奴南下侵扰。商人、各国的使节、喜欢旅行的人，都会走这条路。没有张骞，没有这条路，我们这些国家的人和东方的大唐朝，还不知道什么时候才会有联系，才会互相做生意，交换东西。这条通道因为在黄河西边，所以叫“河西走廊”，因为商人们主要贩卖来自中原的丝绸，所以也叫“丝绸之路”。有些人喜欢大唐朝，就长期居住在那里不回来了，大唐朝的皇帝也很喜欢跟外国人交往，大家互相交换东西，这样大家就都会越过越好。
爸爸说得越多，我的好奇心越强，可是我们的大马车走得太慢了，走了一整天，才走了几十里路，几千里路得走多少天啊？爸爸告诉我，得走差不多一年时间！
天哪，一年啊！爸爸以前每次都走那么久，来回差不多就快三年了，我还没觉得有多漫长，这次我跟着来了，才亲身感受到路途的遥远。不过，好在一路上都有好玩儿的，还不是太寂寞。我坐着烦了，就会下车跟着马车走，摘路边的野花，给妈妈和爸爸都戴上。走得烦了，我还要骑在马上，反正有赶车的叔叔帮我，马儿也不会把我掀下来。再烦了， 我会用我的小刻刀刻一些小东西，把路边大块的干树枝刻成小松鼠、小花猫的模样。我还能根据树枝的形状刻成老爷爷、大胖子的模样。刻东西是我爷爷教的，我们大车上装的就有爷爷刻的很多好玩儿的东西。爸爸说大唐朝的人也很喜欢刻的东西，能卖钱。我现在刻得还不是太好，不知道有没有人买。不过最让我想不到的是，因为我会刻这些好玩儿的东西，后来竟然帮了我很大的忙。
我们就这样走啊走啊，大概走了有两个月的时间，有一天我们要换乘骆驼了。因为前面的路基本都在沙漠里，马车没法走。于是爸爸给了两辆马车的工钱，在附近的镇上花钱买了五头大骆驼，两头驮货品，三头我们骑。我还是第一次骑骆驼，两个高高的驼峰，正好把我放在中间，倒是很牢靠。不过它走起来一顿一顿的，有些不太舒服。爸爸告诉我，等适应了它的一起一伏，就会舒服了。我就慢慢地找规律，发现只要别太紧张，全身放松，让身体跟随着骆驼的起伏，就不会太难受。走了大概几里路，我就适应了，开始觉得很舒服了。不过太舒服了就开始犯困，我竟然在骆驼背上睡着了。有些路段比较平坦，爸爸就让骆驼跑了起来。我本来以为骆驼只会慢慢地一步一步走，可它跑起来一点儿也不慢，妈妈吓得一个劲儿喊：“快让它停下，快让它停下！”我跟爸爸都哈哈大笑。
走完了整个春天，走完了整个夏天，我们到了一处很大的市镇，爸爸说这里是大唐朝的边关，进了关，我们就算离开我们的国家，到了大唐朝了。果然，一道高大的城墙把里面挡得什么也看不见，城墙上开着一个大门，大门的门楼也很大。大门外两侧有很多骆驼队伍，都在这里休息，等待守关的大唐士兵验明货品。我们先去吃饭，第一次吃到大唐朝的饭菜，口味跟我们常吃的也差不多。爸爸说这里的生活习俗跟我们差不多，饭菜的口味也很相似。不过也有些菜是我们没吃过的，爸爸说到了当地就要吃当地的菜，因为当地人做的别处的饭菜肯定不地道，不好吃。
吃了饭，我们把货品的包裹解开，把箱子打开，让守关的士兵一一验过。我们箱子里的两把刀子差点儿让士兵没收了，他说这算是兵器，不能带过关卡。爸爸好说歹说，最后把以前通关的文书拿出来，说我们已经来往好几次了，每次都很规矩，遵守大唐朝的一切法令，从来没有带过违法的物品。士兵这才把刀子还给我们，让我们过关了。
我以为过了关肯定就是另外一番景象了，没想到从城门进来，看到城里的房子、店铺，跟我们那里也差不多。城里住的人也不多，倒是士兵不少。爸爸安慰我说，关里、关外的地形和地势都差不多，看上去都是一样的。这里基本上是大沙漠，粮食没法种，所以很少有人居住。边关主要是驻军，慢慢地形成了一个小市镇。这里距离大唐朝的都城太远了，要是没有长城，没有这些守护的士兵，做生意就很危险，因为总有强盗半路抢劫。
“强盗是什么？”我问。
“强盗是坏人，他们总是成群结伙儿地抢来往生意人的东西。”爸爸说。
原来是这样，但愿我们别遇上强盗。
我们在这个市镇补充了一些食物和水，继续前行。又走了大概一个多月，一路上确实人烟稀少，要不是有结伴同行的商人，我们一家三口人一定会很孤单。这一天，我们走到一处地方，天已经黑了，四周没有小村子，只有一座城堡一样的土建筑。爸爸说这大概是汉代的长城，估计有上千年了，我们就准备在这里休息一晚。跟我们一起走到这里的几个骆驼队，也都在这里休息。大家就支起帐篷，生起了火，把干粮烤热、烤熟，坐在一起吃饭、聊天，然后钻进帐篷里睡大觉。
第一次在帐篷里睡觉，真是好玩儿啊，听着外面风沙刮起来的声音，还有骆驼的喷嚏声，小虫子的叫声，我兴奋了好久才睡着。
不知道睡了多久，突然听见爸爸喊道：“快起来，强盗来了！”我一激灵就清醒了，果然听见帐篷外面人喊马叫，我们就赶紧爬起来，钻出帐篷。帐篷四周都是骑马的人，大概有二十多个，手里都拿着明晃晃的大刀，有几个人手里拿着火把，一个家伙说：“快把你们的宝贝都交出来，放你们一条狗命。不然连小命也不给你们留下！”有几个做生意的人就开始跟这些强盗说好话，可强盗根本不听，把刀架在他们脖子上，恶狠狠地说：“我看你们是要钱不要命，老子成全你们！”一看这样，我们就赶紧答应给他们东西，爸爸悄悄跟我说：“儿子，这伙儿强盗太多了，咱们打不过他们，你看见那个城堡了吗？悄悄跑过去，藏在那里别出来，等爸爸找你再出来。千万别自己出来，记住啦！”我听爸爸的话，就半蹲着绕过帐篷，后面黑黑的，我轻轻地跑到了城堡那儿。城堡下面有个门洞，我就钻进去，坐在地上，等待爸爸来找我。
洞里黑糊糊的什么也看不见，我有些害怕，也担心爸爸妈妈他们，我就想象着自己是一个穆斯林武士，勇敢又机智，能打败所有的对手，也不惧怕野兽，大家都喜欢我，赞扬我是真正的勇士。
这是妈妈告诉我的办法，每次我有什么害怕的事儿，就会想象自己是武士。这次想象得更多、更丰富，最后都想象自己跑进了大森林里，骑着骆驼跟大野兽作战，又跟森林里的仙女一起飞上了天，看见了好多神仙飞来飞去，说是要去攻打一个恶魔。
也不知道过了多久，洞里慢慢地亮起来了，天亮了。听听外面没有动静，我就悄悄地探出身子看，看不到人，从城堡绕过来，看见我们搭帐篷的地方干干净净，不但没有一个人，也没有一点儿东西，只剩下两堆烧光的灰烬！
爸爸妈妈去哪儿了？怎么不要我了？
张骞是个情报搜集专家
西汉张骞出使西域异常艰辛，他的使团去时有一百多人，13年后返回时，只剩下他和堂邑父两个人。来回途中，他两次被匈奴俘获，并且被逼与匈奴女子成婚，还生了儿子。张骞两次都逃脱出来。张骞出使西域的目的本来是联合游牧民族大月氏人一起攻击匈奴，可定居之后的大月氏人并不想与匈奴为敌，所以张骞的目的并没有达到。但他每到一地都认真了解当地的风土人情，介绍西汉国家的情况，为日后各国间的交往起到了“桥梁”的作用。“丝绸之路”本来就存在，只不过当时还没有这个美丽的名字。当时被匈奴控制，各国之间之所以无法来往，不是因为没有路，而是大家缺乏了解，不敢冒险交往。张骞的价值就是把沿途的各种信息收集起来，提供给各国。尤其为西汉出击匈奴提供了重要的军事情报：各处地形地理情况，人口分布，匈奴活动范围和规律，各族人民的对外态度，等等。卫青出征西域时，张骞详细地告诉他沿途哪儿的水草丰美，可以休整驻军；哪里能够避开与匈奴的正面交锋等。张骞走过的路后来被称为“丝绸之路”，这个名字是19世纪末德国地质学家李希霍芬提出的，原因是中国的丝绸经由这条贸易通道大量出口到其他国家，深受各国喜爱，最为著名。
