《指南》从五个领域描述幼儿学习与发展，分别是：健康、语言、社会、科学、艺术。每个领域按照幼儿学习与发展最基本、最重要的内容划分为若干方面。《指南》分别对3-4岁、4-5岁、5-6岁三个年龄段末期幼儿应该知道什么、能做什么，大致可以达到什么发展水平提出了合理期望。
此外，《指南》还根据幼儿的学习与发展目标，针对当前学前教育普遍存在的困惑和误区，列举了一些能够有效帮助和促进幼儿学习与发展的教育途径和方法，同时也指出了错误做法对幼儿终身发展的危害，为广大家长和幼儿园教师提供了具体、可操作的指导。
初步理解数量关系
在面向社会公开征求意见时，很多家长非常关注语言领域和科学领域。对此，教育部有关负责人在接受记者采访时表示，语言领域重点在于培养幼儿的口语交流能力，培养幼儿的阅读兴趣、习惯以及初步的阅读理解能力。
在科学领域从科学探究和数学认知两个方面，强调幼儿的科学学习应注重激发幼儿的探究兴趣，体验探究过程，培养初步的探究能力；幼儿的数学学习应注重在生活和游戏中感知数学的有用和有趣，初步理解数量关系、形状与空间关系，培养初步的逻辑思维能力。《指南》中明确提出，5-6岁学龄前儿童，“能通过实物操作或其他方法进行10以内的加减运算”即可。
规范小学招生程序
《指南》面向社会公开征求意见时，得到广大家长的广泛关注和充分肯定，也有少数家长认为目前小学择校和禁而不止的入学考试将影响《指南》的实施，担心孩子会输在起跑线上。
对此，教育部负责人表示小学择校现象和入学考试问题屡禁不止，一定会影响到《指南》的实施和贯彻落实，最终牺牲的还是幼儿的童年快乐和身心健康。解决这些问题的有效办法，一是各级教育行政部门要加快推进义务教育均衡发展，同时加大整治力度，要严格执行义务教育招生政策，规范小学招生程序，依法坚持就近免试入学制度，坚决取缔围绕小学招生开展的各种形式的考核、面试、测试等选拔性考试，铲除学前教育“小学化”的土壤。
二是要积极探索幼儿园和小学的双向衔接，幼儿园要科学、合理地帮助幼儿做好入学准备，重点做好语言表达、初步逻辑思维等学习适应能力的准备以及主动性、规则意识和遵守规则的能力、任务意识和执行任务的能力等社会适应能力的准备。严禁幼儿园提前学习小学的教育内容。
