几年前，身边就有家长问我：“教小朋友细读英文原版书，从哪一部作品入手？”每一次回答，我都推荐从《夏洛的网》（Charlotte’s Web）开始，带着孩子，进入英文原版书世界。
推荐一部作品，就等于推荐一个作者。推荐《夏洛的网》，就等于推荐 E. B. 怀特。 E. B. 怀特在五十八岁那年，写道：“我生活的主题，就是面对复杂，保持欢喜。（The theme of my life is complexity-through-joy.）”
就我个人而言，我很喜欢 E. B. 怀特这个人，喜欢他的生活，更喜欢他的文笔。 E. B. 怀特，就像一个美国版的陶渊明，他的作品，洋溢着对人、对动物，对山川与自然的美好眷顾。不仅如此，E. B. 怀特的文学创作，还有另外一条更加重要精神线索：那就是对个人尊严、自由与权利的捍卫与忧思。人类20世纪重大话题，比如种族主义、冷战对峙、言论自由等等话题，E. B. 怀特都发表过精彩的论述。我鼓励孩子们好好学英语，等孩子们英语水平再高一些，可以自己阅读这些篇什。
E. B. 怀特有很多侄儿侄女，整天缠着他讲故事。E. B. 怀特的妻子凯瑟琳，是一名文学编辑，负责儿童文学的评论工作。因此，每年秋季，大量儿童图书，都会寄往 E. B. 怀特家里，供凯瑟琳品评。
家里每年涌入这么多童书，这让 E. B. 怀特萌发创作一本儿童书的想法。1939 年1月，E. B. 怀特在《哈博斯杂志》（Harper’s）专栏写道：“与儿童文学领域的密切接触，让我断定，为儿童写作，显然乐趣横生，按理说也应当比较容易；为儿童写作，甚至是一项重要事业。为儿童写作的诱人之处，在于寻找到人们从未写过的一处地点、一段时期、或一个思想。（close physical contact with the field of juvenile literature leads me to the conclusion that it must be a lot of fun to write for children—reasonably easy work, perhaps even important work. One side of it which must be exciting is finding a place, a period, or a think that hasn’t already been written about.）”
E. B. 怀特创作的最经典的儿童作品，当然是《夏洛的网》，这是他 1952 年写下的不朽故事，描述了谷仓里的小猪威尔伯，会写字的蜘蛛夏洛，还有一个小姑娘。经过半个世纪的时光洗刷，这部作品依然长盛不衰，曾经名列“美国十佳儿童文学名著”之首。让人感叹Eudora Welty 当年对这部小说“几乎完美”的评价，并非妄言。
E. B. 怀特定居纽约，1933年，他在北布鲁克林购置一处40万平米的农场。E. B. 怀特曾经说过，这部作品的灵感，来自他对自家农场饲养的一头猪的命运反思，以及他对谷仓里一只蜘蛛的观察。“有一天，我去喂猪，”E. B. 怀特说，“途中，我忽然替猪感到悲哀，因为像别的猪一样，它注定是要死的。这让我很难过。于是我脑子里想象如何救小猪一命…慢慢地，我把蜘蛛扯进这个故事里…这是一个友谊和拯救的故事。”
《夏洛的网》虽然是一部儿童文学作品，但是，作为美国散文大家，E. B. 怀特创作《夏洛的网》，用功甚勤，推敲缜密，毫不偷懒。正如Peter Neumeyer 所言：“怀特不知疲倦，改了八次书稿，研究了蜘蛛和猪的习性。”我希望孩子们在细读这本书的时候，能够好好品味其中的文字，学习作者认真创作的态度。
1970年，E. B. 怀特获得美国图书馆协会 Laura Ingalls Wilder 大奖，以表彰他对“儿童文学的悠远贡献（a lasting contribution to children’s literature）”。次年，也就是1971 年，E. B. 怀特获得国家文学奖，颁奖词概括了 E. B. 怀特的创作理念：“写作是信仰指使下的实践，仅此而已，别无其他。人们当中，首先是作家，满怀喜悦，或一腔痛苦，让信仰生生不息。（Writing is an act of faith, nothing else. And it must be the writer, above all others, who keeps it alive—choked with laughter or with pain.）”
1985年10月1日，E. B. 怀特在北布鲁克林农场去世。美国《纽约时报》10月4日发讣告，称“如同宪法第一修正案，E. B. 怀特的原则与风范长存（Like the First Amendment, E. B. White’s principle and style endure.）”。《纽约客》总编威廉•肖恩评价怀特的文采“是独特的、口语化的、清晰、不做作、纯粹美国式的、极美的。（It was singular, colloquial, clear, unforced, thoroughly American and utterly beautiful.）”
《夏洛的网》这部作品，我看过许多遍。我希望小朋友喜爱这部作品。
少儿英语教学专家
