是什么导致了常青藤学生与一般学生的不同？是家庭教育、成长环境亦或是学习轨迹？最容易区分的，恐怕是他们读书的不同。Open Syllabus Explorer，这样一个网络数据库，正可以帮我们解答这个疑问，即有哪些书是常青藤学生读了，而我们没读过的。
在所有学校的数据中，《写作风格的要素》（The Elements of Style）是最频繁出现的一本书，以3000多次的出现频率高居榜首。
第二位则是是柏拉图的《理想国》（Republic）；排第三的是鸿篇巨著，长达1500页的医学教科书《坎贝尔生物学》（Campbell Biology）；马克思和恩格斯的《共产党宣言》（The Communist Manifesto）排在第四位。
与之相比，常春藤学生的书单则大相径庭。
柏拉图的《理想国》（Republic）跃居第一；塞缪尔·亨廷顿的《文明的冲突与世界秩序的重建》（Clash of Civilizations and the Remaking of World Order）以微弱的劣势排在第二位；而马丁·路德·金的《一封来自伯明翰市监狱的信》（Letter from a Birmingham Jail）在常春藤学校的书单中位列第八。
总体来说，常青藤学生的书单主题更偏向于政治哲学和政治思想——名单上唯一一本不属于政治学的书就只有《写作风格的要素》。
在英语文学读物上的对比
和整体上的差异相比，两类学校在英文文学读物上的同步程度稍微高了一点——有五本书相同。在全美大学排名第一的是玛丽·雪莱的科幻小说《科学怪人》（Frankenstein）；而在常青藤排第一的是乔叟的《坎特伯雷故事集》（CanterburyTales）。
从共性上看，弥尔顿的《失乐园》（Paradise Lost）、康拉德的《黑暗之心》（Heart of Darkness）、莎士比亚的《哈姆雷特》（Hamlet）是几乎所有美国大学生都会读的书目。
而从差异上看，我们会发现：全美大学更青睐美国作家的作品，比如艾略特的《J·阿尔弗瑞德·普鲁弗洛克的情歌》（Love Song of J. Alfred Prufrock）、夏洛特·吉尔曼的《黄色壁纸》（The Yellow Wallpaper）；而常青藤名校则更偏好英国作家的作品。
各州大学生在读的书
从该数据库上还可以得到一些有趣的信息。比如，可以看到美国各州的大学生分别都在看啥书。
分布最广的毫无疑问还是《写作风格的要素》，其次是《共产党宣言》。
有一些则十分有趣，比如在特拉华州，大学生看得最多的竟然是一本电脑编程课本；而在阿拉巴马州的是物理学书籍；阿拉斯加州像是一个石油工程师的培养基地；内华达州的学生则对统计学情有独钟。
常青藤十大必读好书
1. The Republic 理想国
由柏拉图所著的西方政治思想最具代表性的作品，通过苏格拉底与他人的对话，展现了一个完美优越的乌托邦社会。其中涉及柏拉图思想体系的各个方面，包括哲学、伦理、教育、文艺、政治等内容，主要是探讨理想国家的问题。
2. The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order 《文明的冲突与世界秩序的重建》
该书讲述了冷战后世界冲突的基本根源不再是意识形态，而是文化方面的差异，主宰全球的将是“文明的冲突”。
3. The Elements of Style 《写作风格的要素》
一本美国英语的写作指南，作者为William Strunk, Jr.和E. B. White。书中包括英语的基本使用规则”、“创作的基本原则”、易误用的单词和表达、易拼错的单词的列表等。2011年，《时代》杂志把该书列为1923年至今的100本最有影响力的图书之一。
4. Democracy in America 《论美国的民主》
法国政治思想家、社会历史学家亚历西斯·托克维尔（AlexisdeTocqueville）最出名的著作，主要研究美国民主政治体制，是政治学、历史学和社会学的经典之一。书中对于日后的美国和世界格局做出了多个预测，包括美国因种族问题而分裂（南北战争）、美国和俄罗斯的崛起等等。
5. A Theory in Justice 《正义论》
美国哈佛大学教授约翰·罗尔斯（John Bordley Rawls）所著，被视为第二次世界大战后西方政治哲学、法学和道德哲学中最重要的著作之一，被列为不少大学课程的必读书籍之一。
6. Letter from a Birmingham Jail 《一封来自伯明翰市监狱的信》
著名的美国民权运动领袖马丁·路德·金（Martin Luther King, Jr.）在一次抗议性的示威游行中数百人被捕，但他宁可进监狱也不服从法院关于停止示威的命令。在单独监禁的日子里，他对七位重要的教会人士写的信作了答复，表达他坚定的反种族歧视立场。
7. On Liberty 《论自由》
《论自由》一书写于1859年，作者是约翰·斯图尔特·密尔（John Stuart Mill），在西方政治思想史和西方社会产生了深远影响。该书是自由理论体系的集大成之作，论述了资本主义制度下的公民自由权利，在西方被高度评价为“对个人自由最动人心弦，最强有力的辩护”。
8. The Faerie Queene 《仙后》
英国诗人埃德曼·斯宾塞（Edmund Spenser）于1590年出版的史诗，由于其崇尚亚瑟王传奇中的骑士精神，所以效仿亚瑟王传奇的手法，写下史诗中描述骑士霍理士（圣洁）与公主优娜（真理）一同对抗恶龙（邪恶）的故事。
9. The Spanish Tragedy 《西班牙悲剧》
英国剧作家托马斯·基德（Thomas Kyd）创作的情节剧，描述了一名西班牙贵族沦落为暴民的故事。该剧复兴了复仇悲剧，一种经典的以谋杀和复仇为主题的戏剧形式。
10. Leviathan 《利维坦》
“Leviathan”在《圣经》中是象征邪恶的一种海怪。《利维坦》主张出于人的理性，人们相互间应同意订立契约，放弃各人的自然权利，把它托付给某一个人或一个集体，统一为一个人格或意志。
