顶尖大学招生部门的录取在某些方面是相通的，但也有很多不同之处。
其中的一些差异源自审核材料的运作层面，而更大的不同来自理念，但是各校的招生委员会必须遵循学校对学生的偏好。
在招生时，他们必须先确保维持或者加强大学的特质，即公众所了解到的关于大学的信息，知道公众对他们的评判是基于录取率、新生的sat1成绩水平以及学校的入读/录取比率。为此，大学希望尽可能收更多的申请，这样就可以降低本校的录取率。
一些学校偏爱具有较高sat成绩的学生。
一些学校则倾向于选择那些最有可能入读自己学校的学生。这类学校中的大多数会要求学生提交补充问题，来回答选择该校的原因。
一些学校属于冒险主义者，他们并不顾及公众和媒体的舆论，他们的录取决定是基于对学生的感觉。这类学校中的大多数不会要求学生回答选择该校的原因。
所以，在录取中，有的学校比较“分控”，更注重成绩;有的会比较人性化一些，更客观考察申请者的背景和personality。
针对以上情况，根据美国大学在录取过程中的不同决策方案，大学分为三类：
1. 青睐高分的学校
即“分控学校”，如西北大学，平均录取学生的IBT成绩一般是111，所以申请人的托福成绩至少在110或115以上，才会更有竞争力;西北大学13年录取数据中，60%的学生SAT成绩在2300以上，剩下40%学生在2100-2200，低于2000基本是被拒的。其他类似学校还有耶鲁、杜克、加州理工等。
2. 青睐录取后就读概率比较大的学生
此类学校一般喜欢在异地录取，因为异地的强制性能保证学校的enrollment，即最后注册的数字。常见有华盛顿圣路易斯大学。此类学校每年都会分析哪种学生最有可能入学，申请此类学校的学生sat分数在2300以上并一定是优势，因为这种学生有可能同时被其他学校录取，所以很有可能最后选择别的学校，这就不能保证此类学校的录取。
3. 爱冒险的学校
此类学校倾向寻找优秀的学生，也不怕后期的enrollment，他们认为人才不是以数字衡量的。如果一个学生在sat和托福拿了高分，而在其他方面并不突出，那对于学校来说，他跟其他成绩考了1700-1800的申请者，没有什么区别。
除了做录取决定时的动机有所不同外，各大学的录取机制也是不同的。有些大学选择在校学生进行第一轮把关，有的学校选择由最高招生官进行首轮筛选。而哈佛大学则省去了第一轮筛选，所有的录取决定全部由招生委员会做出。
所以，SAT高分如果想提升录取率，那就申请那些“分控”学校，除了上面提到的西北大学、耶鲁、杜克等，加州大学伯克利分校、洛杉矶分校等加州大学10分校也属于分控学校。
