如果说去年帮学生拿到哈佛硕士录取的时候，我第一时间与学生一起感到幸福得快要晕倒的话，相比之下，当Leo云淡风轻地在飞信上跟我说 “耶鲁录了哦”，我感觉到更多的是水到渠成的踏实。Great success can never be a windfall. 天知道，我们为了这个时刻究竟付出了多少。
理想与现实之间
Leo的师兄是2011秋申请生物医博类的，最后拿下了UIUC全奖录取。但凡申请生物医博类的学生，都知道竞争的激烈性，单是每间学校那句刺眼的“Limited funds are for international students”就足以令人捶胸顿足。而Leo的师兄当初申请的program也超过25个，优秀的硬件条件，加上研究经历再加上教授力推，换来的也只是除了UIUC之外的全拒结局。在与Leo分析清楚这些所有的形势之后，我们开展了一系列的作战准备，包括候选5名推荐人，开了近30份成绩单等，用以董存瑞炸碉堡的架势与名校申请决一死战来描述我们的决心毫不为过。
Leo是个非常上进且勤奋的学生，早早定下了出国读博的决心，GPA，GRE，TOEFL都能兼顾得较好，且在较早的时间就已经拿到了比较满意的成绩。然而，博士是要去在选定的领域做研究并成为专家，做哪个分支的研究成为什么样的专家，都不是GPA，GRE或者TOEFL可以清晰定位的。Leo之前也有一些小打小闹的实验室经历，但是始终都没找到自己的真实的研究兴趣所在。
从实践中的尝试了解更多的研究分支是我们最踏实的出路，然而，重点实验室的大门基本上都是为了将来能留下来保研甚至读博的人而准备，对Leo这样有着明确出国做研究的学生来说，当面且直接的拒绝是非常稀松平常的事情，除了胸口的一个“勇”字，我们一直徘徊在核心实验室研究大门之外。
战略规划与执行力
换做是内心不够强大的人，见到上述的这些近乎missions impossible，打退堂鼓是很容易的事情。然而, 我相信，Challenges are here for us to show how badly we want something. 我与Leo迅速将这些难关理清，然后采取逐个击破的方式去完成。
首先需要解决的是个人研究分支的问题。一如以往的方式，我推荐Leo从研究论文入手，论文可直接从学校的图书馆资源下载，不会受到实验室人为因素的干扰，Leo对美国各大生物医学院的官方网站中的研究分支都进行了非常认真细致的解读，对几乎每一个领域的研究内容，目前发展状况，研究前景和所需背景等都有了一个宏观的把握，然后所看论文经历了wnt, hedgehog, notch等发育通路的研究，iPS研究，表观遗传研究，最终决定搞发育生物学(Stem cell)相关。在选定方向之后，立即将所有的研究时间全情投入到干细胞的研究中。
接下来的实验室研究机会的争取，对国内生物类研究的现状而言，不得不说这是一个艰难的过程。我们的申请范围从本科学校扩展到国内各大顶尖研究机构，甚至考虑过申请国外的暑期研究项目。在经历了数次“暑期实习项目是为未来研究生招聘做准备”的拒绝之后，我们重整旗鼓最终通过套磁，找到了一个刚从美国博后回国的导师，愿意接收学生在其所在的上海实验室进行从事为期2个月的暑期研究。而这2个月的时间，学生踏实勤奋的表现也为我们争取将整个大四的时间都争取留在上海做研究做本科毕业设计埋下了伏笔。
不得不说，上海实验室的研究机会是我们整个申请成功非常关键的亮点。因为这里的学术研究氛围可以说是国内最浓厚的，设备也最先进，与国外顶尖院校的交流也是最频繁的，每周几乎都有来自各国的专家来举办研讨会。然而，这些机会如何去平衡，过往没有深厚研究功底的Leo如何能够快速地以0的功底去跟上最top的研究步伐，这些挑战都是每天都在面临的。在我们一开始定下具体的研究分支之后，我就根据Leo的干细胞研究将美国和加拿大顶尖牛校中几乎所有在做干细胞研究的相关教授清单全部清晰地整理出来发送给了Leo，主页+研究兴趣+论文清单+联系方式，再加上上海导师的推荐，构成了我们的申请目标的全部。按照我们的规划计划，Leo每日除了自学并完成导师指导的项目之外，保持着全英论文阅读的习惯，而且这些论文都是这群目标教授最新发表的最前沿的研究成果（这一点在yale之前的UBC面试过程中有跟教授讨论到）。
Leo对学术精湛的追求以及勤奋让我非常的感动，有一次我们在网上交流PS英文修改到2点，互道晚安的时候，他说“我还有一会，导师刚给了我一些参加会议的资料，还没发表的最新研究成果呢，我得抓紧时间吸收多点”，我问道，那你明天没项目要做么？他答“7点半起床不耽误的”。还有一次我下午三点半左右的样子打电话给他沟通，他说 “哎呀，你给我打电话让我给东西，我今天才第一次坐下来”。 Leo从来没有过丝毫的抱怨，用我们在PS里面的一句话说就是，time spent in lab seems faster.
It’s the show time.
经过较长时间紧锣密鼓的准备，我们也迎来了申请的重要时刻。
加拿大offer的插曲
Leo到目前为止，加拿大的两所学校录取是在Yale的offer之前获得的。早在2010秋的申请中，我就已经有学生获得了加拿大学校的生物医学工程的研究型全奖录取案例，我对加拿大的申请要素非常清楚，也将这些要点都分析给了Leo。由于加拿大的生物医博类项目不如美国一般复杂，都是不需要入学之后在多个实验室间rotation，而是直接找准教授，陶瓷便能基本将申请结果确定下来，大家表面上能看到的文书的写作，申请材料在deadline之前提交，deadline之后才开始审核材料等这些所谓的规矩，都是浮云，都是可以被打破的。Leo的第一个录取的学校是UBC，在最前沿的研究背景支持下，我们的申请成功可以用短平快来形容。第一封陶瓷信就是经过精雕细琢，针对教授招生的偏好，洋洋洒洒写成了一篇ps的长度。功夫不负有心人，教授的回复也非常积极，评价学生的背景很impressive，然后说希望跟Leo现在的导师沟通一下关于Leo的情况，邀请Leo到温哥华参观实验室，并给予了面试机会。一番研究实力的展示，我们赢得了教授以及其所在实验室所有人的认同，最终Leo在申请材料都还没提交的情况下，就拿下了UBC的offer。随后Toronto的offer获得过程也有异曲同工之妙。
Yale的一波三折
Yale的这个申请项目也是 “不走寻常路”的。Biological and Biomedical Science项目是Yale大学与国内指定8大高校的合作项目，由中国政府出资，培养未来国内生物医学研究领域的带头人，对申请条件的要求特别高，申请步骤也是先由Leo所在学校进行筛选，然后提交名单之后再由Yale来进行重重关卡的筛选。且不说8大高校牛人云集，但是Leo所在的学校，就有较多本身有论文发表或本身已经是硕士申请者，GPA高达90等条件的人与之竞争。为了脱颖而出，我们将本校申请这关的准备调至最高等级。针对中国人的阅读和思维习惯，我帮Leo设计了一套原本不需要我们提交的文书申请材料，包括PS等，然后进行面试的核心问题准备，成功杀出重围，获得提名，然后进入第二关Yale大学本身的正式申请流程。由于第一个ps的写作适用于中国人的阅读和审核习惯，但是并不能够很好地从Yale招生委员会的思维习惯并也不能展示Leo最新的研究水平，我们重新构思第二个PS，我与Leo分享了我之前收集的一位美国教授对博士学生的招生期望，将PS写作的要点精确定位，以求展示到Leo在强烈的研究兴趣引导下对学术精湛孜孜不倦的追求，过程中所遇到的一些挑战以及Leo的坚持，然后是纯学术研究的一些所得所思，最后是对未来研究的展望并结合选择Yale这个项目的动机。整篇文章全过程直接用英文完成写作，不会涉及到任何专业词汇翻译的偏颇或者意思表达的不精确，所展示出来的Leo是一个非常强大的研究者形象。用我对Leo说的一句毫不夸张的话来说，如果学校不录取你，那是学校的损失。
在整个文书的写作过程中，我与Leo的沟通是非常频繁而且高效的，这不单让我们完成了PS这样子一个写作任务，也让Leo明白了PhD申请最看重的要素是什么，为什么是这些要素，如何去展示才能让作为陌生人的对方能够信服。而这些要点，才是我们整个申请过程中的本质和核心，无论学校向申请者索要简历，推荐信，PS，还是我们额外所附加的申请材料，或者是以面试的形式去考察，招生委员会的教授们所期望的这些要素，从头到尾都没有过任何的改变。由于已经有了之前加拿大两个学校的面试准备经历以及整个Yale申请材料准备过程中所理顺的思路，Leo对Yale的面试并没有太多的惊慌，而是一种非常淡定从容的attendance。
2012年1月5日，Yale的录取信到手的日子，我和Leo，以及默默在背后支持和为之紧张的家长，都没有惊讶，没有特别的兴奋，只有一种水到渠成的踏实，一种付出之后得到回报的理所当然。我想，有一句话，来转送给那些有着远大梦想等着去实现的学生们：如果你已优秀，请继续保持；如果你还不够优秀，请执着地追求它！
