理科(science)：理科是指自然科学和应用科学。包括数学、物理、化学、生物学、计算机软件应用、技术与设计实践等，理科的诞生与发展是人类智慧发展的结果。
工科（engineering）：工程学或工学即“应用科学和技术的原理，来解决问题”。工程师通过想象，判断和推理，将科学、技术、数学和实践经验应用到设计、制造、对象或程序的操作中。在学校中，将自然科学原理应用至工业、农业各个生产部门所形成的诸多工程学科也称为工科或工学。如机械、建筑、水利、汽车等研究应用技术和工艺的学问。
理科与工科的区别在于理科偏向理论的东西，在实验室研究科学；工科侧重于实践，学习的主要是能用到的技术，它把理科的理论转化为生产力了。
美国理工科研究生申请的几大趋势：
（一）美国奖学金缩水
由于目前美国经济不是很稳定，今年的奖学金可谓是个“寒冬”，尤其体现在PHD的申请者中。在学生套磁过程中，很多教授资金缺乏，甚至提出让学生自费的建议，都表明出他们经费不足的特点。于是，今年的PHD申请，难度大大增加，对于很多只接受PHD全奖结果的学生来说，风险很大。
（二）AD狂不再疯狂
今年的另一个特点是，曾经的AD狂不再狂发AD了，当然像一些老牌的保底学校依旧给众多学生发着各种橄榄枝，但是却有一些学校让人捉摸不透了。例如EE专业中，去年申请形势很好的University of Wisconsin-Madison，我有多名学生拿到了录取，但在今年，水平相当，甚至比去年还要好的学生都收到了拒信，在搜索了各大论坛后发现，被这个学校拒绝的学生大有人在，让人不禁疑问，威斯康辛今年是怎么了？另一所令人匪夷所思的学校当属华盛顿西雅图了，往年这所学校录取学生的标准我们也是能够捕捉到的，但是今年却也不断地发拒信，一个211学校的学生说，他们系里申请该校的学生全军覆没，其中不乏大牛学生。在选校的时候，不能想当然地以为往年能录取的学校今年就一定能录，所以学校梯度还是要拉开，科学地选校是确保申请成功的最大保证。
（三）申请周期加长，审核工作更为细致
这个特点在去年已经显现出来，但是今年表现得更为明显。国外学校在审核学生资料的时候更为仔细，于是所需要的周期也更长。记得前几年，圣诞节前后会出一些录取，而现在到了春节，结果还都只是出来一部分。从很多学校发给学生的确认审核资料的邮件来看，他们审核资料的时间都偏晚，而诸多细节也表明国外审核资料的工作变得更为细致了。
（四）录取要求提高
今年不同于往年的是，GRE考试在6月进行了全球改革，导致很多学生为了避免新的考试，而跑到海外参加考试，而正如大家了解的，海外的考试要比中国简单一些，有所谓的机经，。于是今年涌现出大批的G1400,1500的学生，这样的分数在前几年的申请里被认为是高不可攀的，而去年仅我手上就出现了多位1400分以上的学生。同时，我也发现很多学生将注意力放在了语言上，以求用语言来掩饰或弥补GPA或出身学校的不足。我想国外教授在审核学生的时候也考虑到了这一点，于是好出身，高GPA的学生在今年更有市场。因为语言市场的相对混论，新旧Ｇ交替，参考依据受到影响，所以评估学生自身的专业素质就显得更为重要了。
OPT(Optional Practical Training)指F-1学生在相关领域进行的短期实习。通常OPT的有效期总计为12个月。OPT可分两个阶段进行：毕业前OPT和毕业后OPT。
1）要申请毕业前OPT，学生可以在完成一个学年后提出申请实习。在学期期间，获批实习的学生只能做兼职工作；如果学期结束，则可以全职工作。
2）要申请毕业后OPT，按照最新规定，学生可以在学位完成前90天或之后60天内申请。
毕业前以及毕业后的OPT都要求实习的领域与学习的课程直接相关。为了申请毕业前或毕业后的OPT, 学生都需要先向指定的学校官员申请在I-20上背书。之后，指定的学校官员还需要注意的是学生要在SEVIS系统中完成注册OPT。之后，申请人要向移民局递交工作许可申请。申请批准之后，申请人才可以持EAD卡进行实习。毕业前和毕业后的OPT的时间总计为12个月。如果申请人既想从事毕业前实习又想从事毕业后实习，那么毕业后的实习期限为12个月减去毕业前实习所剩余的时间。
3）毕业后OPT的延期规则
在STEM Degrees (计算器科学、生命科学、数学、军事科技、物理学、工程技术、工程及精算学) 领域内获得本科、硕士或博士学位的学生，在最初12个月实习期之外可以再申请17个月的延期（有效期共计29个月）。学生必须至少在原本OPT到90天以前提交延期申请。申请必须及时提交。 延期批准之后，以下任一情况发生变化，学生必须在10天之内通过电子邮件的方式通知指定的学校官员︰工作结束日期，工作开始日期，主管的名字和联系信息，职位，雇主的地址和姓名，电子邮件地址，邮寄地址，居住地址和法定名称。此外，实习的学生还要每隔6个月以电子邮件的方式通知指定的学校官员相关信息是否有变化。
