随着中国经济的稳步增长，百姓生活水平的明显提升以及中国根深蒂固“望子成龙”的思想，越来越多家境尚可的父母考虑早日把孩子送去国外深造。
面对这一群十几岁的中学生，他们其中很多从来没有离开过父母。突然有一天，他们就要跨越半个地球，到一个陌生的国家生活学习，这里的人说的是英文，吃的汉堡牛扒，没有了家人的呵护和朋友的陪伴，可以说，这是他们人生中面临的最大一次挑战。对学生父母来说，这同样是个挑战，一方面要把孩子送到万里之外的异国他乡，另一方面还要每年拿出20多万、30多万元的学费、生活费，压力之大可想而知。
但即便是这样，目前中国学生留学的低龄化趋势却日益明显、持续升温。据美国国土安全局最新发布的统计数字，2005至2006学年，仅有65名中国中学生持因私护照去美国念书，而2012至2013学年，美国私立高中已有23,795名中国学生，7年时间增加了366倍。
中学出国留学到底是好是坏？该不该送孩子出国？小留学生们在美国学习和生活的情况怎样?他们遇到的是怎样的困难和挑战？在选择高中出国之前，孩子们到底应该做好哪些准备呢?这些都是家长最关心的问题。
“孩子都不喜欢玩了，不出国不行啊”
今年读初三的张同学，同学们正在努力奋战中考的时候，她已经拿到了美国弗吉尼亚州楠西蒙萨福克学院中学的录取通知书，可以卸下担子安心地准备出国。谈起当初为什么想要去美国读高中，张妈妈说，“初二一结束，我就觉得孩子整个状态不对劲。暑假的时候，我想带她去香港，她竟然说能不能不去。初三上学期周末，我们叫她出去玩，她都说没时间，要闷在家里做作业。一个初中的孩子，对出去玩都没有兴趣了，这绝对是有问题的！孩子的学业压力太大，活得太不开心了。”
送孩子出国读中学，摆脱高考，甚至中考的沉重负担，给孩子一个相对宽松、轻松的环境，既能扩展孩子的视野，又能培养她全面发展，像张妈妈这样想法的人并不在少数。也有一部分家长，是冲着让孩子进入美国顶尖大学去的。提前适应美国的教育，孩子在申请大学的时候，也能规避很多的困难。
“在美国读中学，申请上美国顶尖大学的概率确实要比在国内读中学的孩子们高一些。”对小留学生在美国的整体状况非常了解、从2008年就开始帮助赴美高中留学的中国孩子们适应在美国的生活和学习的留学咨询师如是说。“由于众所周知的原因，美国大学对于中国的学生成绩单等相关证明持一定的怀疑态度，而如果在美国读中学，就完全不存在这个问题了。同时美国中学给学生提供了各种课外活动和竞赛的平台，这一点恰恰也是中国学校的缺陷。因此我们可以发现，同样是中国学生，但是在美国读中学和在国内读中学的学生，在申请同一所大学时，录取的标准相差很大。”
中国孩子最大问题：很少参加课外活动
不过，即便到了美国念书，我们发现中国孩子仍然跟美国同学有很大的不同。“中国学生很用功，有特别优秀的数学和科学成绩，但他们他们总是埋头读书，很少主动参加课外活动。”对于中国学生的印象，北卡罗来纳州瑞文斯克罗夫特中学(Ravenscroft School)国际学生招生主管Mills女士和弗吉尼亚州凯普亨瑞学院中学(Cape HenryCollegiate School)校长Lewis先生十分一致，他们的看法也非常具有代表性。瑞文斯克罗夫特中学已拥有150年的悠久历史，凯普亨瑞学院中是美国名校高中联盟(Global Education Benchmark Group)的创办学校之一，都是美国的顶级中学，学校不仅教学质量高，同时还为学生准备了大量的课外活动，每年进入哈佛、耶鲁、普林斯顿等名校的毕业生比比皆是。
中国小留学生之所以给美国学校的校长、老师、同学留下这样的印象，主要由于学生还没完全摆脱中国式教育方式的结果。“在中国的中学，学生学习的一切目标就是为了高考，目标和结果高于一切，而忽略了过程的重要意义。”对此，科罗拉多州维尔山学院(Vail Mountain School)国际学生主管Greeberg小姐也表示“中国学生一直坚持的理念就是‘好好学习，天天向上’，他们整天都被包围在‘高考’和各种‘补习班’当中，无法自拔。”格林贝格曾前后两次在中国学习了大半年，对中国的教育状况十分了解。
而实际上，要申请到美国顶尖大学，除了有出色的功课表现(GPA)，良好的SAT(美国高考)成绩外，还要有突出的课外活动表现，以及因此而得到的老师中肯的推荐信。因为，在美国的教育理念中，更强调的是激发学生的学习热情和独立学习能力，鼓励学生的创造性;更强调的是学生的全面发展，让每个有不同特长的学生都有机会得到挑战；更强调的是培养学生的公众服务意识、领导才能和团队精神。
这些学校都通过众多的课外活动和竞赛为学生提供多样性及个性化的机会，但中国学生却鲜少把握。“在我们的学生中，有托福105分、SAT 2250分却被前20名大学拒绝的，也有托福100分，SAT1900多申请到斯坦福大学的。实际上，对美国顶尖大学来说，对学生成绩的要求并不是越高越好，而是只要达到他们的标准就行，在此基础上，他们所看重的就是学生的个性化能力。”
树立目标的意义：实现目标过程中锻炼能力
所以，对中国小留学生来说，转换了完全不同的学习环境，如何进行观念的转变并充分利用美国中学所提供的各种机会来努力提升自己应该是他们到美国后所面临的最大问题和挑战。说白了，就是要解决“为什么要努力学习”的问题，因为除了课业学习，参加课外活动同样是一个学习的过程。
在中国，包括目前在美国的大多数中国学生的普遍情况都还是：努力学习就是为了在高考，包括在美国高考(SAT)中取得好的成绩，以期能上一个好的大学。但在凯普亨瑞学院中学校长Lewis看来，这实在是过于片面地追求目标。实际上，树立目标的意义在于在努力实现目标过程中锻炼能力。目标只是个暂时的光环，能力才让人终生受益。片面追逐目标，忽视能力的全面锻炼就是舍本逐末了。而这正是中美两国在中学教育上的最大区别所在。
中国学生，包括一些很优秀的学生到美国读高中需要完成一个很大的观念上的转变。在中国，因为有高考，老师天天督促，家长全力以赴保障支持，学生之间激烈的竞争，各种成绩排名，学习成绩好就是好学生，就会得到家长和老师的表扬，这种情况下，学生需要做的就是埋头学习。但是，在美国的学校，没有公之于众的成绩排名，没有老师的督促，家长又远在万里之外，同学之间也没有强烈的竞争意识，学生可以通过各种特长展示自己，更没有中国式的高考。学生从竞争激烈的中国校园来到美国，就如同从一个喧嚣的战场来到了一个安静平和的郊外，一时间学习的压力和动力都不存在了。这大概就是每一个中国学生都要经历的，也需要尽快适应的一个学习的原动力缺失的空白期。尽早回答“为什么要努力学习？”，找到学习的动力显得尤为重要。
要找到学习的强大动力，学生要发掘自己的兴趣和热情，树立自己的理想和目标。这不仅是目前已经在美国中学学习的中国学生所要注意和改变的，而对那些即将或计划赴美的中国学生，越早明白越早做好准备就会越有利于他们未来在美国的学习和生活。“随着越来越多的中国学生到美国高中学习，我们希望能够与学校配合，帮助学生尽早融入美国的学习环境，真正利用好在美国的三年或四年宝贵时间，为实现自己的人生梦想打下坚实的基础。”
那些准备出国的小留学生和已经在读的小留学生们，希望你们明白留学的真正意义，坚持自己的人生追求。
