牛津剑桥赛艇对抗赛历史悠久，创立于1829年，在1856年被定为年度赛事。除了两次世界大战期间停办外，今年已是第160届。两队比赛的路线经由伦敦西部帕特尼（Putney）逆流而上到莫特莱克（Mortlake），赛道全长4英里374码（约6779米）。
每每被朋友问到剑桥和牛津如何看待彼此，我都会淡淡地奉上两字：无解。这个“无解”没有任何贬义成分，只是牛津和剑桥的关系，是真的简单又复杂，清晰又暧昧，既有着不可否认的关联，也有着不可避免的对立。这两者之间的关系，非要一语而概括之，可能最合适的词就是“爱恨情仇”------他们是爱与恨枝条上的一对兄弟果，是情与仇蔓藤上的一双姐妹花，谁都看不惯谁，却也谁都离不开谁。但是，正所谓“没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨”，几百年传承下来的各种渊源，也许就是造就牛津和剑桥之间的这种爱恨交加情感的原因。它反映的是一种矛盾心理，体现的是一种纠结状态，故此，爱生恨，情结仇，还是互为因果？这是几百年来牛津和剑桥自己都没解决的课题，非要梳理清楚，即使再耗费几百年，也可能依旧无解。
虽然牛剑互相之间的感情纠葛状态如何是无解的，但是这丝毫不影响他们在现实中对这段关系的演绎：两者间几百年都没停止过明争暗斗，虽然牛剑彼此心里清楚，他们谁也不能轻易战胜谁，谁也无法彻底打败谁。学术领域的争夺已经不用再赘述，竞技体育场上的较量越来越摇曳生姿。其中，又以牛剑间的赛艇对抗赛最为引人注目，它开辟了两大名校在学术之外的另一个较场。始于1829年的一年一度的牛津与剑桥的划艇比赛，在西伦敦泰晤士河上举办，从Puntny到Mortlake,全长6.8公里，比赛所用的船是两条八人单桨有舵手的赛艇，比赛的激烈与知名引起世界关注。每年，大约会有30万人到泰晤士河两岸观看比赛，收看BBC直播的大约有1000多万人，还有116个国家和地区的5亿观众同步收看卫星转播。这个惊人的数字足以媲美英超、温布尔顿网球公开赛和F1英国大奖赛。因此，牛剑两校都心照不宣地认为这是向世人展示孰强孰弱的最好机会之一，暗自使出浑身解数，一较高下。
2014年的赛事在4月6日举行，已经是第160届了（从1829年以来中间因为世界大战等原因停过些年），这次牛剑两队均有参加过奥运赛艇项目的选手。牛津队平均年龄26岁，平均身高190cm； 剑桥队平均年龄24岁，平均身高197cm。因为比赛中剑桥某位赛手掉进河里，今年以牛津的取胜告终。截至2014年，牛津代表队已经赢得78次胜利，剑桥队则赢得了81次胜利。
说来有趣的是，虽然现今牛剑在河上斗得你死我活，牛剑赛艇比赛的起源不仅没有火药味，还很有爱。1829年，两个相识于哈罗公学而后分别就读于牛津和剑桥的都名为查尔斯的好友，一同在剑桥消磨假期。来自剑桥的查尔斯在两人荡舟剑河时突发奇想，不如搞一场划船比赛，主旨不在输赢，就是以打发无聊时间为目的。本来这只是2个朋友之间的有爱玩笑，后来被学校得知，竟然以此为契机以学校的名义下达了战书：“剑桥大学特此挑战牛津大学，在伦敦或靠近伦敦的泰晤士河进行一次8人赛艇比赛，时间定在复活节期间。”第一次比赛，牛津获胜。再后来，传统慢慢确立：前一年的失败者就是下一年的挑战者，如果你挑战没赢，那之后一整年就继续当失败者直到下次挑战成功。心高气傲互相看不顺眼的牛津人和剑桥人没有人愿意承受这种屈辱，因此输赢对两个学校越来越重要，就此拉开了百年恩怨的序幕。
不知道这是不是也算由爱生恨的典范？
看了比赛的朋友可能会注意到，牛津的队服和剑桥的赛服（外面的罩衫）都是蓝色（比赛中有时候可能只着里面的白色T恤），只是牛津选择深蓝，剑桥着装浅蓝，年年如此，没有变化。其实，颜色的选择并不是随机，反而是相当有考究的。
1836年第一次赛艇的时候，由于牛津和剑桥都穿的是蓝色的赛服，所以蓝色（Blue）便成为了赛艇项目大学校队的名字。但是，一个“Blue”的称号不能在一个场合同时称呼两个学校的校队，聪明的先驱们由此想到当时赛艇比赛时牛津穿的队服是深蓝色的，而剑桥穿的是浅蓝色，所以创新的用了“dark blue”(深蓝)和“light blue”（浅蓝）来区分两队。牛津与剑桥的赛艇比赛不但是奥林匹克赛艇项目的先驱，而且开创了牛剑（Oxbridge）对抗赛（Varsity Games）的传统。所以，后来Blue这个名词也从赛艇延展到其他竞技体育项目上，比如篮球、水球，正式成为牛剑两大学各体育项目校队的代名词。如果能够成为任何一个项目代表队蓝队（Blue Team）的成员，那都是无比光荣的事情。在所有赛事中，牛剑对抗赛的规格是最高的。传统的体育代表队，都有一块古老的木板或者石碑，镌刻着每一年牛剑对抗赛的参赛人姓名和成绩，不少都有上百年历史。在剑桥，还有一家叫做“Varsity Restaurant”的餐馆，大学代表队参加完牛剑对抗赛一般都会到那里去大吃一顿，赢了当庆祝，输了就“化悲愤为食量”。
再到后来，深蓝和浅蓝也从体育赛事上延伸到学校本身，有时候外界对牛津和剑桥的称呼就会直接用深蓝和浅蓝来指代。不过说到剑桥的“浅蓝”，我一直对此心存疑惑，这个颜色在我看来是浅绿，与“蓝色”的关系实在有点让人费解。下面上一张照片，各位来判断下。下图左边是剑桥蓝-----浅蓝。
记得我在剑桥加入学院的赛艇队的时候，教练对着我说：恭喜你今天成为浅蓝light blue的一员。我兴奋之余也没忘记理性地审视自己身上的队服：从布料到针线到针孔，半点看不出蓝色的影子。我实在没忍住就跟教练开玩笑说：“是我色盲还是我对英语词汇的理解有误？”教练哈哈大笑之余，低下头对我小声说：“其实我也一直觉得它是light green(浅绿色)， 但是，你懂的……”
牛剑之间的赛艇对抗赛，跟一般的竞技体育项目一样，毫不例外地体现了“台上一分钟，台下十年功”的游戏规则。牛剑之间的赛艇对抗赛跟剑桥牛津每年各自学校内部各学院之间的赛艇比赛没有直接的关系，但也可说有一定关系。校队的人选，除了已经有名气的，比如说奥运赛艇奖牌获得者大多会直接入选，其他的队员基本从院队里面表现出色的人中选取。所以平时的训练是以各个学院为单位来进行日常训练并且以此组织校内联赛。
训练的艰苦自然是不言而喻的。我记得当年我们的训练就是从每天早上6点30分开始，但是从我住的地方到学院的Boat House (船屋，用来停放赛艇以及训练体能的地方)的起点还有段距离，走路大约要40分钟，所以我基本上是5：15am起床。夏天还好，冬天的训练，早起是比较考验意志力的。大冬天的时候手都会冻僵，有时候或许连船桨也抓不稳。冬天河里的寒风在船快速行进的时候吹在脸上会像刀刻似的疼，溅起的水花会轻易地再让你打个大冷颤。早上经过一个半小时到两个小时的训练后还要赶回市中心去上9：00am开始的课。如果是一整天高强度的学术课，更是对体力和意志力很大的挑战，很多队员往往会因此而放弃。除了划船训练，每周至少会有三次在船屋的健身室里练习体能，也会有教练定期专门测试体能，以确保队员在划船训练时能跟上队伍。这是平日的基本训练日程，邻近比赛的时候训练强度会加大，比如说每天早晚都会训练。
但是准备牛剑对抗赛的队员所经历的艰苦会加倍。由于牛剑赛艇对抗赛享有的世界知名度，牛剑两队都会吸引到知名赞助商的经济支持，比如说请世界知名的赛艇教练执教。这样一来，训练方法几乎是和世界专业赛艇队的方法一样。但是，因为他们还是名校学生，课业不能丢，训练模式和专业运动员又大大不同。他们标准的一天是这样的：每天早上5：00起床，坐火车去Ely（剑桥旁的小镇）的河上开始训练，2小时后再回学校上课，13：00再赶回船屋训练2小时体能，如果下午有课又要再回学校，有时候傍晚再出来训练。 这个模式从每年9月初开始一直持续到次年3月底牛剑对抗赛为止，每个星期7天不间断。除了训练的大强度，他们还必须兼顾课业，而牛剑的课业繁重自是不必多说，压力可想而知。
就如前面所说，每年的赛事都吸引了大批观众前往，其中不乏有牛剑各自的铁杆粉丝，也有立场中立只是去看热闹的“外围友人”。因为场地是开放的，所以你如果是中立人士，选在任何你想要站的位置均可。但是，如果你是要去为你心仪的队伍助阵呐喊，这却是有讲究的。
如果是为特定的队伍加油，一般观众都会自发地进行组合，在特定的地点一群人围着统一喊口号。有些是一帮人事前约定好穿戴深蓝或者浅蓝的印有学校标志的衣服，帽子，围巾之类有代表性的物件，统一在一个特定的区域进行加油，这个人群我称他们是“制服群”；有些呢，事先并没有穿戴任何明显代表牛津深蓝或者剑桥浅蓝的物件，但是到了现场以后，临时找到组织，聚在一起张嘴呐喊，这些我把他们归纳为“便衣群”。当然，牛津和剑桥在沿河两岸的不同地点有很多“小群”，剑桥的和牛津的各个小群会彼此穿插，但是每个小群内的人都是统一的，也就是说不会出现牛津群里有剑桥人出现的这种情况。当然，这也有例外，比如说我。
说起来惭愧，最不专业的就是我了，我第一次去看的时候没人事先告诉我，而我因为加班去晚了没找到大部队，穿着剑桥浅绿的衣服，戴着浅绿的帽子，拿着浅绿的旗子，找了个自以为好的位置就阴差阳错站到了人家牛津的“便衣”簇拥群里。我还纳闷，怎么我运气这么好，找了个位子，结果周围全是在叫“Go Oxford! ”(牛津加油)，就我一个在大叫“Go Cambridge!”(剑桥加油)。事后我那群损友们爆笑，说估计周围的牛人们都被你气炸了，这么坦荡荡的去撬地盘，不过不知为啥他们却奈何你这个奸细不得，居然没把你给直接扔进泰晤士河里。
所以，你是哪种蓝？找好自己的位子，专业看比赛，可以降低被踹进河里的风险……
尾声
“所有的桨同一频率划动，惊扰了泰晤士河平日的宁静；同样数量的眼睛注视同一前方，同样数量的手臂疾速挥舞，同样数量的肺同一频率呼吸……”阿恰巴德·麦克拉伦笔下的这幅牛剑赛艇对抗赛的景象，今年也毫不例外地在泰晤士河上放映。
其实，深蓝和浅蓝的较量早就不是一场简单的比赛，它表面讲述着一段竞技体育的故事，实际玩的却是牛剑之间几百年的暗中角力。它不但开辟了两大名校在学术之外的另一个可以与之媲美的新战场，而且也深刻地影响着牛剑人的人文精神。几百年来，牛津与剑桥，一山里面藏着的二虎，激烈地竞争着。但是，生命是需要对手的，没有对手就不可能成长，也许牛剑让彼此都活得不自在，不舒心，面子常常挂不住，但是彼此都在无形中强迫另一方成长，逼迫另一方强大。所以竞争未必是一种此消彼长的关系，长期来看它也可以是一种双赢的局面。牛津剑桥也许就是在这种持续的较劲中，共同创造了英国的精英教育与文化。
2014，又见泰晤士河上的深蓝和浅蓝。无论两蓝之间的“爱恨情仇”有解无解，在竞争中双赢，或许才是两蓝最终所共同追求的大境界。希望本文对你有所帮助~
