PSAT比SAT多的P代表的是Preliminary，也就是初步的、预备的意思。美国高中一般会在10年级的第二学期或11年级的第一学期安排学生参加PSAT考试。
对于美国学生来说，PSAT考试目的在于两点：
1) 根据PSAT考试的成绩来申请总计大约8200多个国家层级的优秀奖学金。很多大学奖学金组织是根据学生的PSAT成绩来决定是否给最终的奖学金。
2) PSAT考试的成绩会作为学生在第二年考SAT的指向标。根据PSAT考试的成绩高低，学生会知道对于SAT考试的准备需要哪方面的加强。同时，因为PSAT的成绩非常有借鉴作用，基本上高中的大学升学顾问会根据学生的PSAT成绩来给定学生大学申请的初步范围。此外，在考过PSAT第二年的年初，美国的大学会给你的注册邮箱发送大学的介绍邮件，包含招生手册。学生们可以从中得到很多有用的信息，来作为选择学校的参考。
对于在美国读高中的中国留学生，PSAT考试的第二个目的会更有实际的价值。PSAT考试对于美国大学申请的作用，对比中国国内的高考系统来看，接近于高考前的模考。两者的区别在于考试的时间。PSAT考试结束到大学开学之间有2年的时间，而一般的国内高考模考时间在大学开学前半年。所以，PSAT对学生申请大学的意义要远远多于高考模考。
PSAT考试过后，学生还有一年的时间来调整自己的标准化考试成绩，还有两年的时间来为大学生活做准备。这一年和两年里，申请美国留学的学生都可以做些什么事情来帮助到大学申请和大学生活呢?
首先是PSAT对于SAT的指向性帮助。
PSAT考试会在数学，阅读和写作技巧三个方面上测试考试者。虽然在考题形式上PSAT和SAT会有差异，但是考试内容的方向上两者是非常相似的。根据中国在美读高中的考生的经验，PSAT不仅仅对他们第二年5、6月份的SAT考试有指导作用，更突出的是，这些学生再去考SAT考试心里面就感觉很踏实，不像第一次考SAT的学生有那么多紧张的情况。
其次，考完PSAT考试后，很多学生认识到了自己的弱点，对比自己期望的大学的SAT要求，能在之后的5-10个月有更多的计划准备。
这种准备是多方面的准备。包括但不限于：高中学术成绩方面的准备(主要是11年级的成绩)、SAT考试培训方面的计划准备、TOEFL考试的培训计划、考试日期设计，以及根据学生自身条件在申请大学其他条件方面的优势规划。
很多的学生在10年级的暑假根据PSAT考试的成绩、自己高中学术成绩、社会活动、体育活动、得奖情况，针对初步的意向学校做了很多非常有意义的事情。对大学的申请起到了系统化的规划帮助。但是对于中国境内普通的想申请美国大学的高中学生，SAT考点只有在香港，所以很难有学生能体验PSAT和SAT的考试。
从以上介绍中可以看出，PSAT考试在很多方面都对SAT考试和大学申请帮助很大。因此，建议在美国读高中的留学生和其他有条件的中国学生充分把握机会，利用PSAT考试更好地规划自己通往大学之路。
