教育首先发生在家庭中，把一切责任都推给体制，往往会造成不负责任的家长和索求无度的孩子。最终他们不愿意努力回应自己所面临的挑战，试图花笔钱解决问题。教育，特别是留学，由此就变成了消费。
《华尔街日报》有一篇关于留美读寄宿高中的报道，主人公是一位来自武汉的男生，就读于学费每年将近5万美元的圣玛丽高中。这笔钱中，其实有1.12万美元是学校用来支付一家位于波士顿附近的教育公司的中介费。中国小留学生背后，隐藏着巨大的利益链。
不过，这条利益链能够运作起来，最终要靠学生和家长自发的意愿。这位男生在解释自己为什么来读如此昂贵的学校时，讲了这么一番话：中国的大学升学战是一考定终身，参与的人越来越多，竞争越来越激烈。在这样的环境下，“我不认为我有机会进入一所顶尖的学校”。于是，他和他的家庭作出决定，到美国读寄宿高中，为进入美国的好大学锁定有利位置。
这番话显示出这位年轻人的思想与现实已经脱节到多么离谱儿的程度。不错，一考定终身的高考制度确实很不合理，考生们压力确实很大。但是，中国的大学扩招已经有十几年。即使一流大学数量有限，他们的招生规模也都有不同程度的扩张。特别是一些名校吞并了若干地方院校后，规模大为膨胀，容纳的学生增多。与此同时，随着人口老化，各大城市高考报考人数已经连续多年持续下降。低层级的大学，几乎是什么考分的学生都收，高考的意义已大幅降低。即使是名牌大学，竞争的激烈程度比起30年前父辈那代人来也不可同日而语。
想出国、想在竞争中抢跑，又不愿意付出必要的努力，就为自己找借口，甚至根据自己内心的需要编造出一系列离谱儿的“现实”，为向父母不停地索取制造理由。遗憾的是，对于这样的行为，我们的社会、家庭往往非常配合，乃至予以鼓励，把孩子打扮成最大的受害者。
可惜靠烧钱在美国大学抢滩登陆的计划最终还是会落空，圣玛丽这种几次濒于破产的学校，难以让他在起跑线上抢先一步。看看现实就知道：几年前，读寄宿学校的中国学生还比较少，英语环境相对较好。如今这些学生基本都在大学里读书，但是在学术表现和适应力上都没有显示出寄宿学校的优势。现在读寄宿学校的中国学生已经增长了五倍以上，而且上涨势头仍然很厉害。中国学生越来越爱扎堆，学英语的条件越来越差，连那位来自武汉的男生也开始抱怨班上的中国学生太多，没法练英语。
校园里20%以上是中国学生，这个比例确实太高了。但这并不构成没法练英语的理由，毕竟他和另外80%的学生群体交流还是要用英语。关键问题是，这些读寄宿学校的学生往往是最喜欢找借口的一族。他们在国内抱怨应试教育有压力，出国后则抱怨周围中国学生太多。可恰恰是他们自己喜欢找中国同学扎堆。如果你再继续问下去，他们学不好英语的理由恐怕则是美国学生排斥自己。我在大学里就曾听到过一些中国学生这么说。
老实说，我在美国读书、教书将近二十年，见过的、经历过的也不少。排斥外国人的美国人并非没有，但整体上美国人还是比较开放的。尤其是在高校中，有些美国师生特别喜欢和外国学生打交道。我最好的一位美国学生一直努力学中文。她总希望和中国学生搭伙交换——她教中国学生英文，中国学生教她中文。但她给相关的中国学生群体发遍电子邮件，学校里那么多中国学生竟没一人回应。而这些中国学生的英语往往是一塌糊涂，阅读错得离谱儿。我们也可以想象，再过几年，这些中国学生毕业回国，自己的英语程度交代不过去，或出于心理上的挫折感，或出于搪塞烧了大笔钱的父母之需要，他们恐怕还是会编出一些故事来：要么是周围中国学生太多，没法练英文，要么是美国学生排斥中国人，搞种族歧视。其实，我们留意一下微博就能看出，这种民族主义情绪强烈的海外愤青已经很成阵势了。
许多中国的家长和学生把私立寄宿学校视为贵族教育，却往往忘记了我在前面所说的——美国社会对寄宿学校很有看法，并影响着各大学的录取政策。最顶尖的寄宿学校，入学竞争激烈，学术要求严格，教育资源充足，毕业生确实高人一筹，即使大学录取办公室对这个群体提高录取标准，他们还是非常有竞争性。但是，如果你一年花四五万美元上个普通的寄宿学校，最终不过是平平之辈，大学录取办公室就可能觉得你已经享受了许多别人都没有的机会，仍然不成器，未来毫无潜力可言。除非是那些只盯着收高额学费的学校，有竞争力的大学对这种学生一般都敬而远之。
就目前来说，国内有些教育环境确实不理想。但是，没有人生活在理想社会中，当今这代孩子的父母当年所处的教育环境恐怕更糟糕。如果对现实不满，家长更应该激励孩子想办法通过奋斗摆脱这种环境，重点还是培养孩子迎接挑战、适应现实的能力。花大笔钱把孩子送到美国读寄宿学校，仿佛是家长向孩子许愿：你自己别操心，让我来给你提供一个好环境！这种许愿不仅带有极大的盲目性，在一定程度上也会导致孩子养成只会索取、总是企求别人来为自己解决问题的习惯。
