中国留学生到了美国后，却和中国学生一起上课，“美国经验”变成了“在美国的中国经验”。之所以会出现这种不幸的结果，固然和有些美国大学见钱眼开、盲目扩招中国学生的政策有关，但主要问题还在于中国学生本身。
我们可以再以特拉华大学为例来说明这一问题。美国的州立大学一般质量都相当过硬，特拉华大学谈不上名校，但还是属于比较入流的大学。该校英语中心主任指出，一些中国学生支付了住校的费用（即住宿费和饭费），却同时在校外租房子住，违反了学校的规定；很少参与学校的志愿者活动；频繁转换课程，目的是和其他中国学生待在一起……
谁能交了钱不住校，反而在校外另租一套房子？你很少听说美国百万富翁的子弟做这种事吧？这更像是第三世界一些贪官污吏或者富得留油的阿拉伯王子的气派。在美国，寄宿制度是精英教育的核心。常青藤一致严格要求低年级学生寄宿，就是要鼓励学生自己形成一个小社会，自我管理，培养社会技能、领袖才干，建构人际网络，彼此之间增进了解。围绕着寄宿制的一系列活动，有时比课堂教育还重要，这是美国大学教育的精髓，也构成了学生们未来事业的基石。特拉华大学有寄宿制度，恰恰说明该校的学生很有“档次”。中国学生的这种做法，打个夸张点的比方，就仿佛是重金买了个名牌表，然后把里面的表扔掉，把印有牌子的包装盒留下来珍藏。
为什么会出现这种情况？想想也不难理解。这些孩子在国内一切都被家长安排好了，接受的是应试教育，进入美国的大学后，突如其来地获得了自由——大多数事情没人替他们安排，要自己作决定，而且是在一个不熟悉的文化和社会环境中作决定。这种规划人生的能力，恰恰是中国式教育一直回避的。所以，面对这么大的转折，这些中国学生不知所措，甚至被吓坏了。住在和美国人低头不见抬头见的宿舍里，一日三餐领教自己不习惯的食物，找不到对自己无微不至的爸爸妈妈，这让他们实在难以忍受，仿佛落难了一样。你可以想象，在一条遇难的船上，只有一群不懂事的孩子，他们在惊吓之余会怎么办？会紧紧地抱在一起。这些找不到北的中国学生，所能做的就是去找其他中国学生。惶惑不堪或被吓坏了的人凑在一起，至少互相还能壮壮胆子。
那些自以为得计地为孩子安排着美好未来的家长，大多也是计划经济时代应试教育的受害者。寄宿制对于他们来说，就是自己过去的大学宿舍，目的不过是便于上面管理；当志愿者，不过是上面派下来的“学雷锋，做好事”，能逃一次就占一次便宜。殊不知，美国孩子从小当志愿者，为的是培养“社会责任感”，这是领袖才能的核心。没有社会责任感，又怎么能成为精英？
美国著名的管理学家马歇尔•戈德史密斯曾说过一句非常著名的话：多元性是公司的重要资产——不同的思想、方法和能力都有助于团队合作和解决问题。中国学生来到美国后，则恰恰先要躲避多元性，在自己人里扎堆。更有讽刺意味的是，正是这些畏惧多元性、拒绝与自己不同的人沟通的人，在专业上也扎堆，而且偏偏要扎到管理、商学这个堆里。在这方面，为他们包办了留学的家长们要负主要责任。
这些家长对大学的理解，基本不出专业教育的范畴，而且特别实际，能有效地用自己的实用哲学把孩子的任何梦想在萌芽时刻就给戕杀掉。他们让孩子到美国读大学，目的就是学点“有用的东西”。这些“有用的东西”，在他们看来就是商务、财会、工程。这样，大家都集中在这几个专业，更造成了中国学生专业扎堆。
我曾经受朋友之托，为一位不知所措的中国留学生做咨询。她家里很有钱，不仅能供她读本科，还能一直支付到她读完研究生。但是她在大学一筹莫展，觉得商学实在读不下去。她告诉我说，自己对商学不感兴趣，数学也不好。我问她为什么要学商学，她说她爸爸告诉她学这个能找到工作。我问她的兴趣是什么，她竟然茫茫然一无所知。最近我接触的一些80后、90后的孩子，令我最为震惊的倒不是他们好吃懒做，而是他们居然说不出自己的兴趣是什么。
美国精英教育的一个核心思想就是鼓励学生在本科时代做自己的梦，看看能把梦做多大，如何实现这个梦。如果他们有着美好的梦，而且能够为实现这个梦想有效努力，就是可造之才，许多医学院、法学院、商学院就会对他们敞开大门。所以，许多本科是英文专业的学生进了医学院，历史专业的优等生被法学院所追逐，搞艺术史的最后成为企业精英……
我因为写了几本关于美国教育的书，被作为“专家”，就朋友的孩子或朋友的朋友的孩子的留学问题进行了不少咨询。对方总是先问“学哪个专业好”，我说“专业不重要”，对方不解。我问“孩子喜欢什么”，对方有时竟不明白我为什么要问这个问题。最后逼得我不得不用他们最能听懂的话来解释：“孩子只有学自己感兴趣的东西才有干劲，才能学得好，这样成绩才好。现在大学普及了，本科毕业就相当于过去的高中毕业，要想成为专业人才，必须接着读研究院。所以，专业教育的使命主要不是由本科教育完成的。至于研究院是否录取你，一般并不看你本科专业是否对口，而是看你的成绩如何，看你是不是个好学生。一个学艺术史的优等生，比一个生物专业的普通学生更有机会进医学院。”
商学类通常是中国本科生的首选专业。其实，美国本科的商学专业由于太实际，更接近于技工教育，属于高等教育中的低端，故而在基层大学比较普及。
高端教育是以寄宿制为核心的通才教育，培养的是饱满、全面的人。可叹的是，跑去接受美国先进教育的中国留学生扎堆在自己人中，不和美国学生接触，甚至不惜白花钱也搬出大学宿舍，集中在低端专业中。这样的孩子未来能成为什么材料，也就可想而知了。
